Вот и дверь Олинеры. Как же она соскучилась! Вот только свой секрет Янара расскажет ей тихонько, шёпотом. Выдать его общественности она всегда успеет, но сделает это настолько фиерично, что завидовать ей будет каждая девушка. Адептка предвкушающе улыбнулась и толкнула дверь. Та легко поддалась. Олинера давно подстроила запирающее заклинание так, чтобы её оно пропускало беспрепятственно.

- Лииииииииииииииин! - закричала она и кинулась к подруге обниматься.

- Янара! - староста тоже была очень рада её видеть, а то, что не прыгала от радости, как она, так Олинера всегда была более сдержанна.

- Я так скучала по тебе, - затараторила блондинка, - Ты мне почти не писала! Куда ты пропала на всё лето? Мне же интересно! - и тут же не дожидаясь ответа, - Ты не представляешь, что произошло! - она выдержала торжественную паузу, а потом протянула правую руку, на безымянном пальце которой сияло кольцо с изумрудом, - Ромаро сделал мне предложение!

Проскочив с разбегу чуть ли не полкоридора, адептка Дариэт наконец нашла свою цель. Олинера стояла у окна и была непривычно задумчива. Взгляд её блуждал непонятно где, а по лицу бродила грустная, но при этом полная... нежности улыбка. Странно... если бы Янара не знала свою подругу все эти годы, то подумала бы, что та влюбилась... А если и в самом деле? Но кто же ОН тогда? Тренированны мозг любительницы сплетен тут же начал перебирать возможные варианты, но не находил ни одного приемлемого, если только Олинера не встретила свою любовь где-то во время каникул. А что? Очень даже жизнеспособная версия.

Олинера Вариэльская же в это время действительно думала о совершенно посторонних вещах. Она вспоминала письма... Грема.

Да, он всё же вернулся в её жизнь, чему она была невероятно рада. Но эта переписка... Это было невероятно странно. Но от этого она дорожила их едва складывающимися отношениями ещё больше. Он так и не сказал ей, кем является, не рассказал, зачем находился в академии, правда в одном из писем намекнул, чтобы она не волновалась, с мастериной Альэдерой теперь всё хорошо. Это письмо пришло совсем недавно. Практически перед отъездом и ответить на него она не успела. А здесь... здесь их переписка станет невозможна. Ученикам было запрещено иметь личные почтовые ящики, для связи с внешним миром существовал общий ящик академии, а Грем вряд ли рискнёт писать туда.

В этих письмах... в этих письмах он был совсем другой. Намного взрослее, рассудительней, но при этом очень интересный, эрудированный и склонный к иронии, как в свой адрес, так и собеседника. С ним было весело и любопытно. А ещё в каждом письме всегда был лёгкий налёт тайны. Он никогда не говорил всего. Некоторые вещи говорил, но лишь намёками. А некоторые - и вовсе искажал так, что Лин приходилось их разгадывать как ребус. Это было потрясающе! Захватывающе, необычно. Их собственная маленькая тайна. Ото всех.

А началось всё с того, что через неделю после каникул Олинере доставили подарок. Его вручили ей практически прямо на улице. Какой-то мальчишка подкараулил возле дома и сбежал. Это было странно и внушало опасения, но девушка решила рискнуть, тем более что браслет Грема молчал, а в его действенности Олинере уже удалось убедиться несколько раз, когда её чуть не сбил экипаж и когда она в лаборатории отца нечаянно схватилась за склянку руфиннира, одного из ядов, небольшие дозы которого применялись при создании некоторых артефактов, не факт бы что что-нибудь случилось, склянка была прочно закрыта, но всё же лишнее подтверждение того факта, что браслет работает и работает правильно - имелось.

Поэтому глядя на всучённый ей чуть ли не силком подарок и не почувствовав от браслета никакой реакции (обычно он при приближении опасности начинал нагреваться) Олинера решила его открыть. Под подарочной упаковкой была шкатулка, в которой её ждало письмо. Из него она поняла, кто именно был инициатором такого необычного подарка и что её подарок не просто шкатулка, а очень сильный артефакт по передаче писем на большие расстояния.

Так начался новый этап её общения со странным юношей, про которого она не знала практически ничего, но который при этом занимал всё больше и больше места в её хрупком девичьем сердечке.

От воспоминаний Олинеру отвлёк оклик Янары, которая, как выяснилось, уже около минуты пытается привлечь её внимание.

- С тобой точно всё хорошо? - допытывалась у неё блондинка, - Ты какая-то странная...

Олинера нахмурилась... Что-что, а в наблюдательности Янаре никогда нельзя было отказать, и в прозорливости тоже. Девушка иногда просто поражалась, из каких обрывочных сведений её подруга способна выяснить полную картину событий. Но в данном случае это было скорее недостатком, чем достоинством. Олинера не собиралась делиться своей тайной ни с кем, даже с лучшей подругой. Нужно было срочно переключить её внимание на что-то другое...

- А куда ты бегала? Узнала что-то интересное? - как бы между прочим поинтересовалась она.

Янара заглотила наживку и с обычным для неё в таких случаях энтузиазмом принялась рассказывать:

- Интересное? Ну, разумеется! Я же за этим к тебе и шла? Ты представляешь, я узнала, - рассказчица выдержала драматическую паузу - Нам вписали в расписание совершенно новый предмет. В прошлом году его не было ни на одной из специальностей. Я ведь всех поспрашивала! А кроме нас его поставили ещё и артефакторам, и алхимикам. А у нас и так экзаменов в этом семестре куча, куда нам ещё один.

- А что за предмет?

Янара замерла и ошарашено уставилась на подругу.

- Лииииииин?! А с тобой точно всё впорядке? - с ехидством протянула она.

- В полном, а что не так.

- А то, что предмет этот сейчас начнётся, если, конечно, преподаватель всё-таки придёт.

- Ладно, а как называется это счастье.

Янара нахмурилась, припоминая:

- Ой... что-то про ритуалы... А точно, магические ритуалы и их конструкция.

Звонок прозвенел совершенно неожиданно и... дверь в аудиторию отворилась.

Кабинет ректора академии мастера Корвуса Дерэна мало чем отличался от подобных кабинетов. Светлые стены. Большой письменный стол. Хозяйское кресло. Кресла для посетителей. Стулья. У стены чёрный кожаный диван. Перед ним кофейный столик. На полу светлый ковёр.

Двое мужчин расположились на диване, попивая коньяк из широких бокалов и медленно раскуривая сигары. Над ними витал сизый дым. На лицах блуждали умиротворённые выражения... В общем, всё было просто восхитительно. За исключением, пожалуй, одного:

- Вы уверены, что он не доставит мне проблем? Не хочу прибедняться, но я не боевой маг, и если ваш... - мастер Дерэна замялся, подбирая подходящее слово, - Подопечный выйдет из под контроля, я не смогу ему ничего противопоставить.

- Не стоит переживать, - милорд вард Грендель-Риэр сделал пару глотков из своего бокала и продолжил, - магии этот... ублюдок практически лишился...

Мастер Дерэна от удивления аж привстал:

- И каким образом это получилось?

- Вы помните закон 'Обратного эффекта'?

Глаза артефактора вспыхнули азартом:

- Когда вы разорвали ритуал, он обернулся против него? - воскликнул он.

Милорд кивнул.

- Совершенно верно. Как только основные нити, связывающие Дери и её брата разорвались, сила, попавшая к нему, но не успевшая усвоиться, начала разрушать энергетические каналы. Лирстелиэн потерял больше восьмидесяти процентов своих прежних возможностей, а классической магии у него так мало, что он никогда толком не умел ей пользоваться.

- То есть магия у него всё-таки осталась. Эльфийская... - мастер Дерена наконец понял всю иронию драконьей мести, - он будет мучиться от недостатка энергии, также как и мастерина Альэдера.

- Миледи вард Грендель-Риэр, - поправил дракон.

- Прошу прощение. Привычка. И всё-таки?

- Да, - дракон кивнул, - у него будет постоянная нехватка энергии, плюс Повелитель наложил на него через родовое кольцо целый ряд запретов. Там и всё что касается магии, по сути пользоваться он сможет только бытовой, и запрет на выход с территории школы, и конкретные инструкции по обращению с адептами, а в особенности адептками...