- Спасибо. 

В час дня Кимбер сидела в патио своего любимого ресторанчика. Он располагался в тени живых дубов и граничил с тихим переулком, который позволит им сохранить конфиденциальность. Таращась через окна на интерьер, Кимбер отдернула футболку, по коже прошли мурашки.

Через десять минут Джесси открыл дверь и вышел на задний дворик. Он обернулся и махнул рукой. Кимбер нахмурилась, увидев сердитое лицо Кэла в одном из окон.

- Он настаивал на том, чтобы быть поблизости, на случай если за нами последует толпа. Однако он останется внутри. Этот обед только для нас. Проклятье, как же жарко!

Джесси снял свою клетчатую рубашку, которую носил поверх майки, что кричала "Жизнь дерьмо" ярко голубыми, достаточно яркими, чтобы ослепить, буквами. Солнцезащитные очки он не снял.

Кимбер вздохнула, а затем заметила официантку, идущую к ним с двумя стаканами воды.

- Здесь очень хорошо.

Молоденькая девушка в коротких шортиках притворилась, что не узнала Джесси, пока принимала их заказ, но, судя по тому, как напряглось ее тело, а взгляд был прикован к нему... это было очевидно.

- Сэндвич с индейкой, двойной чеддер на багете и кола. Все верно, мистер МакКолл?

Её голос был высоким и тонким от волнения.

Стараясь не закатить глаза, Кимбер заказала яичный салат на пшеничном хлебе и порцию фруктов. Затем с неохотой официантка оставила их в покое. После долгой паузы Джесси сделал глоток воды, он провел пальцами по образовавшемуся конденсату на внешней стороне стакана.

- Спасибо, что согласилась встретиться.

- Это в последний раз, пока ты не примешь тот факт, что мы не поженимся. Что заставило тебя сделать такое заявление, не спросив сначала меня?

- Я просто подумал... мы говорили об этом раньше. Ты хорошо на меня влияешь, а мне не нравится, куда катится моя жизнь.

- Тогда измени ее, - предложила Кимбер. - Я не могу сделать этого за тебя.

Он посмотрел на нее поверх оправы солнцезащитных очков. С мольбой в воспаленных глазах Джесси взял ее руки в свои.

- Ты можешь мне помочь. Я сильнее, когда ты рядом. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше.

- Ты должен захотеть этого ради самого себя. Отсутствие меня рядом - просто повод, чтобы не менять свою жизнь. Если ты действительно хочешь очистить свою группу, то уволь Райана. Он пытается разрушить твою жизнь, как уже разрушил свою. Покончи с вечеринками. Начни прислушиваться к Кэлу. Он может быть резким и суровым, но он пытается удержать тебя от саморазрушения. Хотя и делает вид, что поддерживает репутацию плохиша Джесси, который продает множество CD и скачиваний на iTunes, но это уже другая история…

- Я сделаю это, - пообещал он. - Видишь, ты умная. С тобой я могу все сделать.

- Ты сможешь справиться со всеми своими проблемами самостоятельно. Ты должен.

Он сорвал очки, открывая уставшее, осунувшееся лицо.

- Я не виню тебя за нежелание помочь. Я вел себя как мудак, пока ты гастролировала со мной. Я не должен был трахать ту блондинку вместе с Райаном. И снимать... Боже, я так глупо себя чувствую. Прости. Правда. Просто... твое присутствие рядом сводило меня с ума, но я не хотел трогать тебя. Каждый раз, думая об этом или пытаясь, я чувствовал себя растлителем малолетних или чем-то вроде того. Словно пытаюсь разрушить тебя, а ты такая невинная…

- Я не невинна. Уже нет.

Джесси замер.

- Тот придурок по телефону, ты отдала ему свою девственность?

- Я влюбилась в него. Я была влюблена в него до того, как поехала с тобой на гастроли. Он сделал все возможное, чтобы оттолкнуть меня...

- Звучит так, словно он пробрался к тебе между ног, - прорычал он. - И где он сейчас?

Кимбер вздохнула.

- Иногда что-то просто не получается. Как в нашем случае.

- Не говори так. Пойдем со мной. Мы будем заботиться друг о друге.

- Нет. Ты будешь в порядке и без меня. Просто мысли здраво. Делай то, что считаешь правильным. На тебя обрушилось слишком много славы и денег в раннем возрасте. Чем бы твои родители хотели, чтобы ты занимался? Если бы у тебя была возможность, что бы ты хотел рассказать своим детям об этой части твоей жизни? Конечно же, не то, что ты видел людей, нюхающих кокс и занимающихся групповым сексом в гостиничном номере. Или что ты и твой приятель по группе занимались анальным сексом с незнакомкой. Сделай то, чем бы ты мог гордиться.

- Ты действительно не собираешься менять свое решение?

Она покачала головой.

- Со мной всегда можно связаться по телефону или электронной почте. Когда ты будешь приезжать в город, мы сможем встречаться, как старые друзья. Я помогу тебе.

Выглядя опечаленным, словно кто-то застрелил его собаку, Джесси поднялся, обошел стол, вытащил девушку из кресла и притянул в свои объятия.

- Ты особенная.

Кимбер улыбнулась. Джесси мягко поцеловал ее. Всего лишь дружеский поцелуй. Прощальный.

Внезапно тишину нарушил шум затворов от щелчков фотокамер. Шаги... множество шагов. Еще один щелчок. Фотовспышка. Визг девушек.

Отстранившись, Кимбер моргнула, она была потрясена, что ее и Джесси нашли. Небольшая группа фотографов судорожно делала фотографии. Молоденькие девушки, едва ли совершеннолетние, прыгали, некоторые демонстрировали себя без лифчиков и смотрели на Джесси с боготворением.

- Можно автограф? - спросила одна.

- Что ты тут делаешь? - спросила официантка в ужасе. - Это должно было быть секретом.

- Я должна была увидеть его! - запротестовала фанатка с книжечкой для автографов.

- Ты, правда, собираешься жениться на ней?

Другая фанатка посмотрела на Кимбер с презрением.

Никто из них не ответил.

Фотографы продолжали делать снимки Джесси, когда он оставил автограф в блокноте девушки и вернул ей его с улыбкой, такой же фальшивой, как и огромные золотые цепочки, свисающие из ушей фанатки.

- Не могли бы вы оставить нас одних, - сказал Джесси прессе. - Мы пытаемся пообедать.

- Ответьте на вопрос девушки, - выкрикнул один репортер. - Вы собираетесь жениться на мисс Эджингтон?

- Мне так жаль, - пробормотала официантка.

Джесси проигнорировал ее и хмуро взглянул на фотографов.

- Вы получили свои фотографии. На этом все. Отвалите от нас.

- Это общественное место, - пошутил один, чем заработал гневный взгляд от Джесси.

Словно чтобы подчеркнуть этот факт, еще больше людей собралось по улице, чтобы присоединиться к нарастающей толпе. Число прохожих увеличивалось. Шум превратился в какофонию голосов и камер. В нескольких шагах остановился фургон. Один из местных новостных каналов. Превосходно. Как они обо всем так быстро узнали?

Какая-то девушка протянула руку и схватила рубашку Джесси, накинутую на спинку его стула. Она взвизгнула от восторга и понюхала трофей. По-настоящему поднесла к носу и вдохнула. Кимбер едва успела прийти в себя, когда Джесси потянулся, чтобы вернуть рубашку, но девушка метнулась в толпу. Другие фанатки погнались за ней, тоже хватаясь за рубашку.

Святая Матерь Божья, как он мирится со всем этим везде, куда приезжает?

Кэл появился рядом и прошептал:

- Толпа становится только больше. Думаю, тебе стоит уйти.

- Как они узнали, что я здесь?

Кэл пожал плечами.

- Наверное, от официантки. Уже не имеет значения. Все грозит выйти из-под контроля, если ты не уйдешь сейчас же. Возьми машину и возвращайся в отель. Я прослежу, чтобы Кимбер добралась до дома в целости и сохранности.

Джесси выглядел раздраженным, как если бы он был вовлечен в положение, которого не хотел и в котором был бессилен что-либо предпринять.

- Все в порядке. Так будет лучше.

Кимбер коснулась его руки, утешая.

Камеры защелкали еще более интенсивно, стараясь запечатлеть этот момент.

- Вы все-таки женитесь на мисс Эджингтон? - напористый репортер снова повторил свой вопрос. - И что вы скажете о прогнозе развлекательной индустрии о том, что женитьба разрушит вашу карьеру?