Спустя двадцать — тридцать минут неспешной ходьбы он остановился у крепости. Дорога ведущая к ней отсутствовала напрочь. Вернее сказать она была, но судя по виду ее, по ней уже очень давно никто, не то что не ездил, но даже не ходил. Да и сама дорога угадывалась лишь в том, что трава растущая на ней была несколько ниже и не такая густая, как в степи. Замок, он решил называть это место именно так, был окружен рвом, большей частью осыпавшемся и заросшим травой и каким то кустарником. Лишь дальше почти у самой угловой башни видимо еще сохранилась вода. А может там протекал ручей, но трава растущая там, была более сочного цвета и сквозь нее пробивались стебли камыша, увенчанные коричневыми початками, похожими на толстые сигары. Прямо перед ним лежал настил древнего, местами прогнившего моста. Обрывки ржавых толстых цепей, некогда служивших для его подъема, свешивались с его настила и местами были основательно засыпаны землей. Проход в замок прикрывала покосившаяся, чудом удерживаемая, одной петлей кованая створка ворот, другая половина, которой лежала тут же на земле. Было видно, что замок давно заброшен. Поняв это, мальчик уже хотел было пойти в другую сторону, однако, чуть подумав, решил все таки войти.
Аккуратно, стараясь ничего не потревожить, юноша вошел в проем и пройдя с десяток шагов оказался в просторном дворе, выложенном крупными пяти и шестиугольными плитами, чуть розоватого цвета. Посередине его, окруженный невысокими бортиками из такого же розового камня, находился небольшой, давно уже высохший фонтан. Из центра которого выступал красивый каменный цветок с небольшой чашей в виде кувшинки. Видимо из него когда то текла вода. Вдоль стен, по краю площади находились постройки, с обвалившимися стенами и перекрытиями. В дальнем конце площади, занимая целый пролет стены, между башнями, высился чудом сохранившийся дом, видимо являющийся основным жилищем этого замка. Судя по его виду, хозяева были настолько уверены в неприступности крепости, что дом представлял собой скорее дворец, нежели укрепленный донжон.
От площади, к самому входу поднималась широкая мраморная лестница, окаймленная резными перилами и оканчивающаяся широкой площадкой у входа в дом. Высокие, стрельчатые окна, шли начиная от первого до последнего этажа и были забраны цветными мозаичными стеклами. Юноша невольно остановился, разглядывая былое великолепие, и представляя, как все это смотрелось в лучшие времена. Сейчас же обо всем этом можно было только догадываться, глядя на выбитые окна с остатками цветного стекла, покореженные двери и ступени лестницы ведущей к дому. Поколебавшись мгновение, мальчик поднялся по ступеням и направился к двери ведущей в дом. Сделав пару шагов, он почувствовал, как что-то теплое и слегка упругое обволакивает его тело, будто ощупывая его, но не придал этому значения. Сделав очередной шаг у него закружилась голова и зрение слегка поплыло. В голове появился слабый шум усиливающийся с каждым шагом и давящий на виски. Он остановился и потер их, прикрыв глаза. Постояв с минуту и почувствовав, что боль утихает, вновь открыл глаза и сделал очередной шаг. Случайно глянув на стены, с удивлением отметил, что ближайшая к нему стена, как-то преобразилась, стала будто новее, чище. Сделав еще несколько шагов заметил, что тоже самое, случилось и с дверью, возле которой он уже находился. Будто все то, что он видел находясь у подножия лестницы было лишь наваждением, а сейчас он видел то, что только представлял себе, глядя на эти руины. Невольно задумавшись над этим, он уже собрался отступить несколько шагов назад, что бы проверить свои догадки, как вдруг:
— Стой, ублюдок! — услышал он грозный рык, доносившийся от ворот. — Еще один шаг и ты труп!
Мальчик с испугом оглянулся назад. В проеме ворот стоял высокий широкоплечий мужчина в странной одежде, чем-то напоминающей облачение средневекового воина. Но больше всего юношу поразило то, что стоящий там мужчина держал в руках натянутый лук с вложенной в него стрелой, явно прицелившись в него. Причем все это было видно, как бы сквозь какую то пленку искажающую реальность и как бы слегка размывающую изображение. Так эффект обычно бывает в жаркую погоду, когда испарения воды создают так называемое марево искажая реальность. Все это пронеслось в его голове за считанные мгновенья, вызвав головокружение, и он покачнулся. Пытаясь прийти в себя, мальчик поднял руку, пытаясь опереться о дверь, что бы сохранить равновесие. Видимо его движение спровоцировало воина и, тот спустил стрелу. Мальчик застыл в ступоре ничего не понимая, как вдруг летящая в него стрела внезапно покачнулась, преодолевая замеченное им марево и впилась в левое плечо. От мгновенно захватившей тело и разум боли, и удара вызванного попавшей в него стрелы, мальчика отбросило на дверь, возле которой он стоял. Дверь неожиданно распахнулась, и он ввалился в дом, потеряв сознание, и оказавшись в большом круглом зале пол которого был инкрустирован загадочными рисунками и многочисленными надписями на непонятном языке. По странному стечению обстоятельств, мальчик оказался, как раз в центре одной из этих фигур изображенных на полу зала.
Сигналка сработала, когда его десяток уселся за стол в предвкушении хорошего обеда. Они только что вернулись из патруля, с самого утра объезжая свой участок.
В общем то Еремин был доволен своей службой. Участок границы, который они охраняли, был довольно спокоен. Мало кто решался ее нарушить, да и смысла в этом практически не было, ведь до ближайшего городка, где хоть чем-то можно было разжиться нужно ехать еще более сорока верст. А хутора и фермы стоящие ближе к границе были слишком бедны, что бы с них можно было, что-то поиметь. Поэтому служба здесь была достаточно спокойной и вместе с тем престижной. Что ни говори, а Пограничная Стража. Одно то, что ему предложили это место уже говорит о многом, простому вою такого не предложат. Нужен по меньшей мере боевой опыт, да плюс к тому, хотя бы третья ступень искусства, а с этим вообще сложно, особенно простолюдину. А уж то, что его сразу назначили десятником, тут и вообще говорить не о чем. Личное дворянство это... он о таком и мечтать то, не смел. Ведь служи он где-то в другом месте и личного дворянства ему не видать как собственных ушей. Хотя вон Осип то, как раз их и видит, но до дворянства ему... да уж, наградила природа матушка, таких лопухов еще и поискать то не найдешь. Ведь это только здесь дворянство десятнику можно заслужить, а в других местах, не ниже чем до полусотника нужно выслужиться. В общем, он был доволен на все сто, если бы не одно "но". Проклятый Замок. И что бы не отодвинуть границу саженей на триста?! И все было бы нормально, так нет же. Вот и приходится помимо объездки участка, еще и замок охранять. Причем не просто охранять, а отваживать от него всяких разных. Да сигнальные контуры подновлять да править минимум пару раз в сутки. Нет конечно был бы тут искусник уровня так шестого, так он бы эту сигналку, раз в недельку подпитывал и все, а с нашим то третьим, куда уж нам. Вот и приходится. Чаше конечно от скотины какой она срабатывает, но ехать, то все одно приходится. Но с другой стороны в этом хоть какая то польза, но есть. Ведь по закону, пристрелил я, какую там скотинку, что к замку забрела или отогнал просто, так она уже и моя. Ну не то чтобы совсем моя, но моему десятку принадлежит. И хозяин скотинки то по любому, либо выкуп за нее отдаст, коли жива еще, либо на мясо запустим, что тоже прикорм неплохой. Хуже когда бродяга какой, забредет. Тут уже разговор короткий. Ежели перехватим до замка, то может и плетями отделается, по первому разу если. А уж если в замок попадет, ворота то нараспашку, то тут уж одна дорога. И ведь не исправишь ничего. Пробовали и ворота вешать и камнем проход закладывали, так не держится ничего. Час, другой и опять проход открытый. Словно приглашают недоумков всяких в гости.
Вот и сегодня, не успели ложку ко рту поднести, как тревога и опять к замку нестись. К тому же сработал не внешний контур, что за триста саженей поставлен, а сразу внутренний. То есть ворог каким то образом к воротам подошел уже. Как такое у него получилось, после будем разбираться, а пока лететь нужно, что есть мочи.
