<p>
— Мы обязаны идти туда за солью, — напомнил друзьям геолог. — Чтобы оградиться от опасности, будем приближаться осторожно, а оружие возьмем на изготовку.</p>
<p>
Люди, приближаясь к реке, подошли к залежам соли. В сотне саженей от нее четыре гигантские птицы расклевывали труп хищника метровыми изогнутыми клювами, но отгоняли пятую, меньшую из них.</p>
<p>
— Здесь две супружеские пары, а пятый — молодой орел — лишний. Он, конечно, голоден и зол, и его нам нужно опасаться, — сообщил друзьям Роберт, видевший
в Италии орлов.</p>
<p>
— От крылатых хищников до залежи всего лишь метров двести — расстояние опасное для нас. Вы трое следите за орлами, а я заготовлю про запас лучшие куски соли — чистые и мелкозернистые. Для врача соблюдать чистоту — первостепенное дело, — здраво заметил Жан.</p>
<p>
Сполна заготовив соль, разведчики отправились в дорогу. Радж замыкал колонну. Ему исключительно «везло» на приключения, и он беспрестанно озирался. В начале второго километра бразилец исступленно закричал:</p>
<p>
— Хищник преследует нас и собирается напасть!</p>
<p>
Стервятник развил большую скорость и низко парил над землей. Он нацелился сцапать жертву на лету и устремиться в вышину. А ближним к нему был Радж.</p>
<p>
— Оружие взять наизготовку и приготовиться стрелять! — четко скомандовал Вьюгин.</p>
<p>
Разведчики выстрелили разом. Жан лишь немного зацепил крепкую шею орла, Роберт попал ему в крыло, Вьюгин перерезал пополам толстую лапу с огромными и острыми когтями, а Радж с перепугу промахнулся.</p>
<p>
Из-за тяжелых ран хищник утратил скорость. Он сбился с полета и развернулся в воздухе, но, к несчастью, задел крылом не успевшего присесть бразильца. Человек
и орел-стервятник одновременно рухнули на землю. Они оказались рядом, и бразилец оставался в опасности. Его защитили друзья. Роберт, Жан и Алексей моментально уничтожили врага.</p>
<p>
Радж, распластавшись на земле, приглушенно и жалобно стонал. А Жан, наклонившись над ним, быстро ощупал его тело и поставил диагноз: растяжение грудной мышцы и вывих левой руки в плечевом суставе.</p>
<p>
— За счет ежедневных растираний функция мышцы восстановится, но как излечить вывих за очень короткие сроки? А ведь мы приближаемся к горам, которые будем штурмовать. Раджу помог бы костоправ, но где же найти его? — грустно промолвил врач и беспомощно развел руками.</p>
<p>
— Мой отец — известный костоправ, он вылечил много людей, а я перенял опыт! — гордо сказал Роберт. — И мне удастся помочь Раджу. — Радист отвел в сторону левую руку ботаника, держа за фаланги пальцев, и резко дернул вверх. От нестерпимой боли Радж завыл волком
и заскрежетал зубами, а его симпатичное лицо сразу покрылось потом.</p>
<p>
— Лечение, собственно, закончилось, но руку придется подвязать. Если ее оберегать — боль прекратится через сутки, — заверил бразильца итальянец.</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
Глава 14</p>
<p>
</p>
<p>
Друзья привели себя в порядок и продолжили поход. Видимость была отличной, а пейзаж просто замечательным, и люди ненадолго успокоились. Красивая полоска редколесья справа, километровой ширины, примыкала к берегу реки, в отдалении слева маячили высокие холмы, заросшие травой и кустарником. Отчетливо видимые мамонты казались в сравнении с ними лишь толстыми косматыми игрушками, заведенными неким чародеем. Поедая сочную траву, они перемещались не спеша, направляясь в сторону реки. Впереди, у границы горизонта, возвышались ступенчатые скалы. Оттуда временами доносился жуткий и тоскливый вой. Какие-то хищные животные охотились большой стаей. Вой постепенно приближался, и путники снова встревожились.</p>
<p>
— Кажется, это волки. А они обычно голодны! — точно заметил Роберт.</p>
<p>
— Хищники преследуют добычу, но, наверное, не могут затравить, — предположил Радж.</p>
<p>
— И потому они особенно опасны! — с огорчением бросил Жан.</p>
<p>
— Чтобы распознать врагов, я вскарабкаюсь на дерево и осмотрю окрестности в бинокль, — остроумно предложил Роберт, и друзья согласились с ним.</p>
<p>
Вскоре он поведал с вершины лесного патриарха:</p>
<p>
— Стая каких-то хищников преследует огромное животное. Одни плотоядные звери отвлекают внимание добычи, а другие нападают сзади и кусают ее за ноги. Все они бегут сюда.</p>
<p>
Друзья повернули вправо и направились к Янтарной реке. Сквозь редко растущие деревья она уже виднелась впереди: широкая, красивая и чистая.</p>
<p>
Жуткий протяжный вой начал очень быстро приближаться. Возможно, что огромный зверь все же оторвался от врагов и устремился к спасительной реке. Если он зайдет
в воду, то будет находиться в безопасности. Хищники это поняли и бросились за ним.</p>
<p>
Люди ускорили шаг, но, как оказалось, недостаточно. Усугубляя напряженность, вой поминутно нарастал, где-то трещали сучья и слышался громкий топот чьих-то тяжелых ног. Путники бросились вперед к только что замеченной поляне, на которой привольно росло дерево. Ветви этого лесного патриарха развесились так же широко, как и у земного дуба, но начинались близко от земли.</p>
<p>
— Будем спасаться на дереве! — крикнул на бегу Вьюгин. Решение было своевременным. Уже через полминуты друзья взбирались по ветвям вверх и активно помогали Раджу. А в это время на поляну прибежала целая дюжина хищников. Они походили на собак, но отличались большой величиной. Разведчикам стало понятно: звери примчались на поляну для перехвата добычи. И они — авангард стаи.</p>
