Кто-то может подумать, что профессия "солдата удачи" подразумевает только отрезание голов пленникам - для устрашения, под голокамеру, обязательную стрельбу по всему, что движется вокруг и непременный грабеж побежденных. Нет, конечно, зажать трофеи это святое, как и пострелять от души - причем, пострелять можно и в воздух: так, иногда, даже эффективнее получается. Но, главное для наемника - если он серьезно занимается своим бизнесом - это уметь договариваться. Причем, как с врагами, так и с друзьями - порою, не известно еще, кто из них бывает хуже. Вот и сейчас, симпатии Кавика Тота были скорее на стороне этих "земноводных", мере, чем их неймодианских визави.
Тогда, еще в начале, сразу после нескольких атак и засад на воинство Нима, Тот - через внедренную агентуру - довел до сведения пирата, что если тот, хотя бы временно, будет щипать конвои Торговой Федерации подальше от сектора Картакк, то "Эскадра" даже его базу на Локе бомбить всерьез не станет. - Так, если только пару налетов, с целью показать клиенту усердную работу, сделает - и все. Ну а если Ним и его боевики продолжат пакостить там, где обитают, то уж тут пусть пеняет на себя - за Кавиком Тотом и его людьми не заржавеет! Пират оказался сообразительным малым - и несколько месяцев о нем не было ни слуху, ни духу. Вернее, шуметь то он шумел, но далеко - объявился Ним, со своим сбродом, чуть ли не в секторе Пармел. - Для руководства ТФ оно было одинаково плохо, но вот Кавик Тот его в тех краях, в отличие от сектора Картакк, гонять для неймодианцев не подряжался. Неплохо получилось и с мере: умные существа нашлись и среди них - выработать приемлемые для всех договоренности по совместной эксплуатации природных ресурсов оказалось не так уж и сложно. Во всяком случае, отморозкам, вроде Сола Сиккса, оказалось гораздо труднее, чем раньше, вербовать себе сторонников и получать помощь в своей "партизанщине".
Тогда то, на радостях, Тот поделился всеми своими наработками с местным руководством Торговой Федерации, справедливо рассчитывая на поощрение, причем - совершенно заслуженное! - Бухгалтеры флотилии в один голос утверждали, что доходы ТФ в системе Картакк, после наведения тут "Эскадрой Саваоф" относительного порядка, выросли аж на сорок процентов. И это без вложения хотя бы еще одной кредитки, сверх уже потраченных торгашами, при тех же текущих расходах. Как же, держи карман шире! - Жадные неймодианцы, получив в свои лапки еще и добытую людьми Тота разведывательную информацию, примитивно решили зачистить все концы разом: если нет недовольных, то значит не надо ни с кем и делиться. Жлобье! Получилось на удивление скверно - ни настоящее логово Нима их войска не нашли, ни отряды Сиккса не смогли прижучить как следует. Зато вдосталь побаловались с тригексалоном, да так, что тутошним бурлением говен заинтересовались уже на самом Корусанте. - Еще бы, не каждый день в галактике травят пачками разумных, применяя, для этого, высокоэффективное химическое оружие массового поражения.
Вообще то, в числе прочего, неймодианскую лабораторию, где варили это адское зелье, "Эскадра" тоже должен был защищать - вместе с другими объектами Торговой Федерации в системе. Соответственно, для этого капитан Тот и его офицеры получили допуск на секретный объект. Нет, не в святая святых лабораторного комплекса - но доступ внутрь охранного периметра они получили. - И были представлены научному коллективу и его руководителю, Хаару Рууку. Редкостный сноб и зануда он оказался, этот Руук. Но дело свое знал. А еще он, как и прочие неймодианцы, оказался удивительно падким на деньги. Всего лишь за скромную сумму Руук, тайком от хозяев, сдал всю документацию по производству своей отравы Тоту. Дальнейшее, как говориться, было делом техники: получив информацию "из надежного источника", о производстве боевых ОВ в некоем месте системы Картакк Торговой Федерацией, бунтовщики мере медлить не стали. Сол Сиккс, со своим помощником-тойдарианцем, действовали как ранкор в посудной лавке - взорвав к ситхам весь научно-производственный комплекс Руука, вместе с ним самим. - Попутно, сам того не зная, Сиккс спрятал в воду все концы: то, что Тот передал документацию еще и графу Дуку, никто даже не подозревал - а сами наемники представлялись, для стороннего взгляда, обычными исполнителями чужих решений. Зато, о неймодианских художествах теперь узнала общественность Республики. Причем, судя по некоторым косвенным признакам, в этом деле не обошлось без представителей Ордена - быстро они там, на Корусанте, среагировали! Капитан улыбнулся - на этот раз по-настоящему. Сделанная идиотам из ТФ мелкая пакость была пустячком, по большому счету, но пустячком приятным: Кавик Тот не любил оставаться в долгу - а своей подставой местные фактотумы Торговой Федерации его сильно обидели.
Так, ладно - наплевать на неймодианцев и их здешние проблемы - это теперь уже не его забота. - Капитан Тот перевел течение своих мыслей в другое русло. Граф Дуку желает, что "Эскадра Саваоф" была перемещена в другое, более важное для него, место. - Причем граф не просто, как обычно, по гиперсвязи на них вышел, а прислал своего племянника. Графеныша Тот уже возил на своих кораблях некоторое время назад - граф Дуку считал, что племяннику будет полезно получить некоторый опыт военной службы и командования боевыми кораблями. Занятный паренек, этот Райден, но Кавику Тоту приходилось видеть аристократов и похуже. - А наниматель, в своих желаниях, всегда прав. Пришлось, тогда, и в качестве пилота на истребителях парня погонять, и на вахту на мостике дестроера поставить, и в работе штаба флотилии дать поучаствовать - не смотря на стрельбу в местах работы, и реальную возможность потерять "пассажира" в бою. Впрочем, не смотря на опасения, которые Тот держал при себе, а Белла имела глупость высказать вслух, парень отлетал с ними тогда вполне достойно. А напоследок, вызвав Беллу на бой - на симуляторах, к счастью - изрядно потаскал ее за лекки, образно выражаясь, к тихой радости прочих офицеров "Эскадры". - Твилечка имела скверную привычку заводить себе врагов на пустом месте, не смотря на свои командирские таланты и немалый боевой опыт.
Именно визит Дуку-младшего, к этому моменту уже покинувшего систему Картакк на своей яхте - забавная, кстати, штучка - привел капитана в то состояние перманентной ярости, из которого он начал потихоньку выходить только сейчас. Нет, началось все как раз с известий приятных: с Райденом прибыл новый дестроер - подарок от графа за хорошую службу, как он сказал - сильно модернизированный корабль типа "Саваоф", который, кстати, дал и имя эскадре, которой командовал Тот. И транспорт, с другим подарком - новыми истребителями - уже от самого Райдена. - В память прежней совместной боевой работы, как он обтекаемо сказал. А еще он показал Тоту спецификации модернизированного корвета, из тех, что "Эскадра" тоже тоже давно эксплуатировала: обновленный старый куатский проект. - Модульная конструкция последнего, при наличии даже примитивного докового оборудования, позволяло быстро переделать его из атакующего корабля в эскортный, или в легкий авианосец, или в штурмовой десантный корабль, или в легкий корабль огневой поддержки - всего полдюжины типовых вариантов. Чувство опасности капитана Тота, благодаря которому он до сих пор всегда умел выходить сухим из воды даже при самых скверных обстоятельствах, прямо таки завопило - просто так подобные подарки никто не делает.
Ларчик открылся довольно просто: модернизированный дестроер был нелицензионной копией - когда то разработанный верфями Куата корабль был, одно время, становым хребтом флота Торговой Федерации. До тех пор, пока пути Куата и ТФ радикально - и со стрельбой - не разошлись в противоположные стороны. И вот теперь, по словам Райдена, новый корабль просто получил кодовые данные списанного боевого корабля ТФ - якобы модернизированного и проданного "Эскадре Саваоф". Потому, что проблемы с покупкой у Куата лицензии на производство этого дестроера, на верфях, контролируемых Райденом Дуку, до сих пор еще не разрешены - и будут ли они вообще разрешены, совершенно неизвестно, в том числе и из-за неймодианцев. - По словам графеныша, он недавно просто передал техдокументацию самому лорду Куату и его инженерам, и напрямую заказал у них самих множество кораблей - для себя, а не для Конфедерации. Ну а этот корабль... проще было объявить переделкой неймодианской списанной лохани, чем построенным заново дестроером. Еще интереснее было с истребителями: кроме модернизированных образцов, от тех, которые штатно использовала "Эскадра Саваоф", в трюмах транспорта прибыли еще и тяжелые истребители типа "Белбуллаб-22", вместе с парой экзотических изделий с Джеонозиса - по словам Райдена, Конфедерация Независимых Систем желала выбрать основной истребитель, для своего вновь создаваемого флота. Задачей Тота и его людей было новые образцы испытать - и дать свое заключение. Кавик вспомнил недавний разговор, произошедший между ним, и младшим Дуку...
