Брайден сознательно отстранился от всех, кроме своих людей, из опасений, что Нил может использовать любую связь против него. Брайден и так испытывал судьбу, разрешив Джейн остаться в лагере. Если Нил когда-нибудь пронюхает, насколько Брайден нуждался в Джейн, ее жизнь окажется под угрозой.

Несмотря на все эти опасения, Брайден просто не в силах был держаться подальше от Джейн. Тихо ступая, он подошел к ней ближе.

Выбившийся из косы завиток упал ей на щеку. Осторожно приподняв блестящую прядь, Брайден поразился, какой она была мягкой и прохладной на ощупь. Еще мгновение он держал локон в ладони, прежде чем бережно заправить его ей за ухо.

Ему пришлось сжать руку в кулак, чтобы не коснуться Джейн снова. Он взял одеяло и расстелил его в дальней части шатра. Затем он не спеша, очень осторожно поднял Джейн на руки и переложил на одеяло.

И хотя он уже опустил девушку на плед, он все еще не готов был выпустить ее из рук. Она тихонько вздохнула и повернулась на бок спиной к нему. Брайден не смог сдержать улыбки.

Также, как не мог преодолеть искушение дотронуться до нее.

Он ласково провел костяшками пальцев по ее щеке вниз к подбородку. Никогда еще он не касался такой нежной, шелковистой кожи.

Судорожный вздох сорвался с его губ. Он умирал от желания прикоснуться к ней. Он жаждал изучить каждый дюйм ее обворожительного тела. Утонуть в ее страсти, поддаться ее очарованию. Сдаться неподвластной потребности быть с ней.

Брайден поднялся на ноги, его контроль ускользал сквозь пальцы с каждой минутой. Он опустился на стул рядом с Колином, где до этого сидела Джейн.

Он не знал, сколько времени провел, обтирая пылающий лоб Колина, когда вошел Кит. Заметив Брайдена, его друг нахмурился:

— Ты чего здесь делаешь?

— Даю ей отдохнуть, — ответил Брайден, кивком показывая на спящую Джейн.

Взглянув на нее, Кит проворчал:

— Надо было позвать меня.

— Я раздумывал над тем, как нам попасть в замок.

— Ага, знаю.

Облизнув губы, Брайден бросил тряпку обратно в тазик с водой. Замок МакАлистеров всю жизнь был его домом. Брайден знал его как свои пять пальцев. Проблема была в том, что знал и Нил.

— Если мы хотим все сделать правильно, есть только один способ пробраться внутрь.

Ореховые глаза Кита сузились: — Тайные ходы?

— Нет. Нил все их знает.

— Через черный вход в стене замка?

Нил отрицательно покачал головой.

— Нил будет хорошо охранять его.

— Твоя идея мне не понравится, верно? — сжав губы, спросил Кит и скрестил руки на своей мощной груди.

— Не понравится. Мы пройдем через главные ворота.

У Кита отвисла челюсть, а руки безвольно упали по бокам.

— Ты что, получил по голове в бою, Брайден? Это единственная причина, по которой я могу допустить то, что ты вообще решил выступить с таким идиотским планом.

— Нет, не получил, — сказал Брайден, пытаясь скрыть улыбку. — Если ты дослушаешь, то поймешь, как все сработает.

— Я пойму только то, что тебя схватят. Все в замке знают тебя в лицо.

Брайден пожал плечом.

— Нет. Когда я закончу, они не узнают.

— Ты же знаешь, что я отправлюсь с тобой даже в саму преисподнюю.

— К сожалению, приятель, именно туда мы и собираемся.

Кит кивнул.

— Когда ты планируешь привести в действие этот твой план?

— Я бы предпочел пойти сегодня, но нужно дождаться ответа лэрдов, чтобы понимать, на сколько человек я могу рассчитывать.

— Что я должен сделать?

Брайден усмехнулся:

— Наведаешься в деревню?

***

Джейн перевернулась на спину и потянулась. Мышцы на шее снова пронзил болезненный спазм, не дававший ей покоя уже несколько дней. Поморщившись, она попыталась понять, почему шея так болит. И тут она вспомнила. Колин.

Глаза распахнулись. До нее донесся приглушенный звук голосов. Девушка прислушалась, пытаясь разобрать слова. Она различила голос Брайдена, его тембр почему-то действовал на нее успокаивающе. Он говорил о своем намерении захватить замок МакАлистеров.

Потом Джейн села. Брайден направился к ней, их взгляды встретились.

— Как долго я спала?

— Совсем недолго.

Джейн поднялась на ноги и подошла к Колину. Она положила руку ему на лоб и удивленно моргнула.

— Когда жар исчез?

— Пару часов назад, — ответил Брайден. — Я не хотел тебя будить.

Она совершенно не помнила, как уснула, тем более, как оказалась на пледе. Джейн обрадовалась, что лихорадка отступила, но это означало, что ей больше незачем оставаться в лагере.

Если только она не найдет причины остаться.

— Не могу выразить, как я благодарен тебе за твою заботу о Колине, — сказал Брайден. Он потер рукой свой небритый подбородок и отвел взгляд. — Полагаю, я должен отправить тебя домой, к отцу.

— Я бы хотела остаться. — Слова слетели с уст Джейн прежде, чем ей стало бы неловко за них.

— Пока ты здесь, твоя жизнь в опасности.

— Нет никакой разницы, где я нахожусь. Если Нил хочет причинить мне вред, он все равно это сделает.

— Твой отец сможет тебя защитить.

Джейн, сложив руки на талии, сделала глубокий вдох.

— Знаешь, как Нил выманил моего отца и его лучших воинов из крепости? Он прирезал несколько дюжин наших овец и оставил на месте преступления тартан соседнего клана, чтобы мы подумали на них. И когда мой отец с людьми уехал выяснять, что произошло, Нил напал на замок. Те, кто остался на страже, ничего не могли сделать, потому что Нил пригрозил убийством детей, если мы не откроем ворота.

Брайден чертыхнулся и покачал головой, уперев руки в бока.

— Что бы ты там ни задумал на счет Нила, я хочу помочь. Я не воин и у меня нет навыка владения мечом, но я могу пригодиться в других делах. Я могу ухаживать за ранеными, готовить, да все, о чем попросишь.

Несколько долгих мгновений Брайден пристально смотрел на нее.

— Зачем? Зачем ты рискуешь своей жизнью?

— А зачем ты рискуешь своей? Это также и моя земля. Он заявился в мой клан, причинил вред моим людям. Позволь мне помочь.

— Мне не следовало бы делать этого.

Джейн улыбнулась и внутренне возликовала.

— Но ты сделаешь.

— Если с тобой что-нибудь случится, твой отец никогда не простит мне.

— Ничего со мной не случится, — пообещала она.

Глава 4

Брайден знал, что это было очень глупо. Он убеждал себя, что с ним Джейн будет в большей безопасности, чем с отцом, но дело было совсем в другом. Он просто не мог отпустить ее.

Он уже отчаялся найти повод оставить ее в лагере. Брайден не ожидал, что Джейн сама предложит ему решение. Но именно так она и поступила.

— Я уже получил послание от твоего отца, — сказал Брайден. — Он собирает людей и выезжает в лагерь утром.

— Ты сомневаешься в его поддержке? — спросила Джейн.

— Нет. Он достойный человек. Он сказал, что я могу рассчитывать на него.

— Ты расскажешь мне свой план?

Брайден задумался. Не потому что он не доверял ей, а потому что главной задачей было сохранить все в секрете.

Колин застонал прежде, чем Брайден смог что-либо ответить. Брайден и Джейн склонились над ним. Несколько раз сглотнув, Колин приоткрыл глаза.

— Брайден?

— Полегче, приятель, — отозвался Брайден. — Ты был очень болен.

Джейн поднесла кружку к губам Колина.

— Тебе надо попить.

Брайден приподнял голову Колина, пока Джейн, медленно наклоняя чашку, помогала Колину пить. Допив, Колин снова опустил голову на плед.

— Тебе больно? — спросила Джейн.

Колин тряхнул белокурой головой, хотя губы были плотно сжаты.

— Я справлюсь.

— Мы все знаем, что ты терпеливый, — сказал Брайден. — Но если Джейн может помочь, позволь ей сделать это. Ты скоро мне понадобишься.

Улыбнувшись, Колин дал понять, что согласен. Тогда Брайден поднял глаза на Джейн, кивнул и вышел из шатра.

Снаружи он остановился и оглядел свой лагерь. Всего несколько лет назад лишь Кит и горстка людей покинули замок вместе с ним. Он понятия не имел, что делать, когда другие стали присоединяться к нему, желая бороться на его стороне.