Что могло задержать его? Может, надо попытаться самой забрать эти улики?

Кит объяснил ей, что хозяйские покои, которые Нил наверняка оставил для себя, были на третьем этаже. Джейн надеялась только, что она правильно запомнила указания Нила о том, как добраться туда. Потому что если нет...

Она запретила себе даже думать в этом направлении.

Каждый шаг по замку лишь еще больше нагнетал ее дурное предчувствие. Тревога давила на нее, заставляя сомневаться в каждом действии.

Несколько коридоров, многочисленных поворотов и два лестничных пролета — и Джейн стояла у апартаментов Нила.

По пути она не встретила ни одного стражника, здесь вообще не было охраны. Джейн почувствовала облегчение, потому что она прекрасно понимала, что вряд ли одолеет воинов своим кинжалом. Теперь между ней и поражением Нила была лишь дверь.

И то, что находилось за ней.

Глава 8

Джейн приоткрыла дверь в покои Нила и осторожно выглянула из-за нее. Скользнув взглядом по огромной комнате, девушка, к счастью, обнаружила ее пустой.

Она протиснулась внутрь и направилась прямиком к стене, в отверстии которой был закреплен большой квадратный сундук. Джейн вставила в замок ключ и повернула его.

Крышка со щелчком открылась. Джейн уставилась на маленькую шкатулку внутри. Шкатулку, которая могла все изменить. Она потянулась за ней, как вдруг чей-то смех заставил ее остановиться.

— Я ждал Брайдена, но не тебя, Джейн. Впрочем, это вполне в духе моего кузена отправить кого-либо делать те вещи, на которые у него самого не хватило смелости.

По коже обжигающей волной пробежал страх, когда она повернулась к Нилу.

— Ты думаешь, что все знаешь. Но это не так.

— Напротив, моя дорогая, я как раз-таки знаю многое. — Он махнул рукой, и из тени вышла Мэри.

Джейн задохнулась, когда осознала, что именно Мэри была тем предателем в лагере Брайдена.

— Почему? — спросила она у Мэри.

Та в ответ пожала худыми плечами и улыбнулась Нилу.

— Потому что он попросил меня об этом.

Джейн не могла поверить, что их план провалится.

— Мэри, ты же понимаешь, что Нилу плевать на тебя?

— Он сказал, что женится на мне, — промурлыкала Мэри, с обожанием глядя на Нила.

Мужчина рассмеялся и махнул головой в сторону двери:

— Ступай, я найду тебя позже, Мэри. Сейчас у меня есть другие дела.

Джейн закипала внутри, но решила держать язык за зубами, пока не выяснит, что у Нила на уме.

Он провел рукой вдоль красной отметины на своем лице. Рубец тянулся от глаза вниз к щеке. Рубец, который оставила ему Джейн.

— Ты изуродовала меня.

— Жаль, что не получилось изуродовать еще больше.

— Полагаю, я должен отплатить тебе тем же.

Джейн с вызовом подняла подбородок и изогнула одну бровь.

Нил усмехнулся:

— Я знал, что наступит день, когда Брайден попытается отобрать у меня замок. Но скоро он поймет, что это невозможно. Этот замок должен был быть моим. И теперь я позаботился об этом.

— Твое время здесь закончилось.

Нил улыбнулся, от него веяло злом и жестокостью.

— Знаешь ли ты, что находится в шкатулке, которую ты так старательно пыталась заполучить?

Джейн промолчала. Она не знала. Что бы там ни было, это должно было предрешить судьбу Нила.

— А, так Брайден не сказал тебе. Мне нравится хранить трофеи на память о моих убийствах. Трофей от Брайдена тоже будет здесь, как только он будет пойман сегодня ночью. Давно пора покончить с этим. К сожалению, за последние два года все мои попытки избавиться от этого ублюдка не увенчались успехом. Удачливый сукин сын.

Джейн почувствовала, как подогнулись колени, когда смысл сказанного Нилом стал доходить до нее.

— Ты ненормальный.

— Думаю, пора разыскать Брайдена. Я уверен, он где-то в замке.

— Его тут нет, — соврала Джейн. — Я должна была добыть шкатулку и доставить ему.

Нил усмехнулся и покачал головой.

— Не делай из меня дурака. Брайден не послал бы тебя одну.

Джейн приготовилась спорить дальше, но Нил поднял свой меч, направив острие прямо ей в сердце.

— Пришло время покончить с моим братцем. А ты, моя дорогая, поможешь мне в этом.

***

Брайден выругался, задержавшись у окна с видом на внутренний двор замка. Он заметил несколько своих людей, которым удалось обезвредить стражников и занять их места. У Нила было так много людей, что подменить часть из них не составило труда.

Но где Кит, черт побери?

Брайден прождал возле лестницы, ведущей в главный зал, гораздо дольше, чем ему хотелось бы, но Кит так и не объявился. Существовала только одна причина, по которой он не смог добраться до Брайдена. Смерть.

Ему придется найти командира и добыть ключ самому.

Брайден понял, что что-то пошло не так, когда прислуга в спешке начала покидать замок. И новый караул не пришел сменить отдежуривших стражников.

А Кит или Нил как сквозь землю провалились.

Брайден прислонился к стене и выдохнул. Он надеялся выбраться из этой передряги живым. Он подумал о Джейн, о том, какой покой и удовлетворение она приносит ему одним лишь своим присутствием.

Он хотел провести остаток своих дней в объятиях этой девушки и состариться вместе с ней. Он мечтал увидеть, как она будет носить их общих детей под сердцем, а потом наблюдать, как эти дети вырастут.

Но он чувствовал нутром, что подобное будущее ему никогда не светит. Нил хорошо позаботился об этом.

Стук сапогов по каменному полу привлек его внимание. Он прижался к стене, держа меч наготове. Справа от него, за углом, пересекались два коридора. Судя по звуку шагов, кто-то приближался прямо к Брайдену.

Брайден терпеливо ждал. Он знал, что это был Нил, что пришло время им сразиться друг с другом. На этот раз до конца.

Один умрет.

А другой будет жить.

Звук шагов приближался, пока не достиг угла. Брайден развернул меч и занес его, приставив острие к горлу непрошенного гостя.

Глаза Брайдена расширились от удивления, когда он услышал негромкий женский вскрик. Ему будто кинжал вонзили прямо в сердце, когда понял, что перед ним стояла Джейн.

― Что ты здесь делаешь? ― прошептал он.

Ее лицо исказилось отчаянием, одинокая слезинка скатилась по щеке

― Прости меня.

Брайден нахмурился.

Кто-то подтолкнул Джейн со спины. Она споткнулась, но тут же выпрямилась, потому что в спину ей упиралось острие меча.

И тогда Нил появился в поле зрения.

― Я знал, что мне доставит большое удовольствие наблюдать за твоим выражением лица, ― сказал он. ― Оно почти что стоило всех тех проблем, что ты причинил мне за последние годы.

У Брайдена внутри вспыхнула и закипела ярость. Один тот факт, что Нил схватил Джейн, был достаточным поводом, чтобы прирезать ублюдка.

― Проблем? Ты еще не видел, что я припас для тебя на этот раз.

Внезапно раздались крики, они доносились с улицы, за ними последовал страшный грохот. Брайден улыбнулся. Кланы подоспели вовремя.

Нил свирепо уставился на Брайдена, его ноздри раздувались от гнева. Он схватил Джейн за руку и толкнул в ближайшую комнату, откуда мог выглянуть в окно.

Брайден последовал за ними, наблюдая, как Нила охватывает гнев

― Ты же не думал, что сможешь всегда совершать свои убийства безнаказанно? Неважно, убьешь ты меня или нет, есть и другие, кто знает о твоей шкатулке с трофеями.

― Тогда я уничтожу ее, ― брызгая слюной, сказал Нил и отвернулся от окна.

Брайдену очень не нравилось, что Нил был так близко от Джейн.

― Лэрды смогут предоставить другие доказательства, и их будет достаточно, чтобы король мог судить тебя по закону, даже без этой шкатулки. Твое господство закончится сегодня.

― О, я так не думаю, брат, ― проговорил Нил сквозь стиснутые зубы. ― Я видел, как ты смотришь на Джейн, как ты старательно пытаешься не напоминать мне о ее присутствии. Она тебе не безразлична. Но ты позволил ей вмешаться в наши дела. А за это ты будешь смотреть, как я буду убивать ее.