— Вы собираетесь арестовать Бернадетт? — спросил Джим Иван.
— Да, — сказала Паула. — Но всему свое время.
— После того как мы убедились в нейронной модификации агентов Звездного Странника, приходится наращивать наши силы, не так ли? — предположил Джон Кинг.
— Еще несколько групп службы безопасности сената уже в пути, — ответила Паула. — Но на данный момент нам известно о присутствии здесь только одного агента — Бернадетт Халгарт. Ее нельзя упустить.
— Как скоро прибудет ваше подкрепление? — осведомился Алик.
— Через пятнадцать минут.
— Что ж, ладно, тогда пошли.
Паула переложила шлем под другую руку.
— Нет. Ей известно и о наших подозрениях, и о том, что за ней ведется наблюдение, и о присутствии в городе вооруженных групп сил правопорядка.
— И что же?
— Почему она не предприняла попытки скрыться во время нашей схватки с Тарло?
Алик устало ссутулился и вытер рукой лоб.
— Она чего-то ждет.
— Верно.
— Но чем дольше она ждет, тем плотнее мы сможем ее окружить. Она должна это понимать.
— Да. Значит, то, ради чего она сюда приехала, имеет огромное значение для Звездного Странника. Она попытается уйти от слежки — либо тайком, либо с применением силы. Мы должны ее убедить, что ей это удалось, — так она приведет нас к тому, ради чего приехала.
— Можете рассчитывать на любые ресурсы парижского отдела, — сказал Алик.
— Я бы хотела, чтобы группа Ренне еще некоторое время продолжала вести наблюдение, — сказала Паула. — Вы не могли бы кем-то заменить Вика?
— Конечно. — Он повернулся к Джону Кингу. — Ты его заменишь.
— Есть, сэр, — ответил Джон.
— Прекрасно, — подвела итог Паула. — Мы собрали парижское отделение, охрану Халгартов и службу безопасности сената. Если Бернадетт сможет скрыться от всех трех организаций, значит, мы того заслуживаем.
— А как насчет встречи с Агентом? — спросил Джим Иван. — Она подготовлена и назначена на вечер.
— Это вторая наша цель, — сказала Паула. — Агент станет тем прорывом, которого мы так долго ждали. Он приведет нас прямо к Хранителям. Встреча должна пройти так, как и запланировано. Не могу не подчеркнуть огромной важности его задержания.
— Я сам буду руководить той операцией, — заявил Алик.
Это дело соответствовало планам, согласованным с адмиралом, а успешное завершение операции, вполне вероятно, сгладило бы последствия сегодняшнего ужасного разгрома.
— Хорошо. Только учтите, что Тарло тоже может вмешаться, если нам не удастся схватить его до вечера.
— Вы так думаете?
— Тот, кто расколет Агента, получит чрезвычайно важную информацию о Хранителях и их действиях. Звездному Страннику она необходима не меньше, чем нам, ведь на протяжении последнего столетия эта организация была его единственным противником.
— Так мы… до сих пор стремимся прекратить деятельность Хранителей? — спросила Ренне.
Такой обеспокоенности на лице Паулы Алик не наблюдал даже в тот день, когда адмирал объявил о ее увольнении.
— Здесь задействовано множество политических факторов, — медленно произнесла она. — Могу только сказать, что после поимки Агента и получения от него сведений моим союзникам придется с величайшей тщательностью обдумывать каждый свой шаг.
— Ладно, — решительно произнес Алик. — Мы все знаем, что делать. Запросите из офиса все необходимое оборудование, особенно защитные костюмы. Нам уже известно, на что способен Тарло. Паула, можно вас на пару слов?
Они вдвоем отошли от остальных.
— Вы понимаете, что я не могу прекратить преследование Хранителей, — сказал Алик. — Любая информация, полученная от Агента, будет использоваться по назначению. В конце концов, они до сих пор считаются самыми опасными террористами.
— Я понимаю. Случай с Тарло заставит адмирала задуматься. Если информация окажется полезной, мои союзники смогут изменить политику Содружества.
Алик одобрительно присвистнул.
— Хорошие у вас союзники. Желаю удачного дня.
— Вам тоже. Советую усилить охрану Бирда. Он остается нашей единственной ниточкой к Агенту. Если Тарло захочет избежать осложнений, он обратит внимание на механика.
— Я это учту.
Алик кивнул и направился к нетерпеливо поджидавшим детективам.
Все утро Меллани провела на односпальной кровати в своей маленькой комнате, задернув шторы и подключаясь к новостным каналам Тридельты. Все сводки пестрели сообщениями о ночной схватке в отеле «Алмада». Репортеры не уставали удивляться колоссальным разрушеням, а полиция с ее обтекаемыми заявлениями никак не желала помочь им в расследовании. О теле, загруженном в спасательную шлюпку нижней палубы «Острова Кипр», не было ни одного упоминания.
Меллани не понимала причины этого молчания, но постепенно успокоилась. Спустя некоторое время она отключила новости и вызвала Дадли.
«Здравствуй, милая, — приветствовал ее он. — Ты уже возвращаешься?»
— Не сегодня.
«А когда? Я скучаю по тебе. Я тебя хочу».
Неизменность его желаний действовала на нее успокаивающе. Глупый староюный Дадли. Абсолютная константа.
— Скоро. Может быть, завтра.
«Надеюсь на это. Я неплохо поработал над планом поездки».
— Какой поездки?
«На астероид».
Она совсем забыла об этом.
— И как продвигаются вычисления?
«Неплохо. Я рассчитывал вариант полета по эллипсу Гомана5. После прибытия на место нам понадобится запас топлива, чтобы исследовать орбиту газового гиганта как внутри колец, так и снаружи. Хотя я полагаю, что обитаемый астероид испускает достаточно инфракрасного излучения, чтобы его можно было легко отыскать».
— Отлично, Дадли. Я все посмотрю, как только вернусь.
«Я тебя очень хочу».
— Дадли. «Убийственное обольщение» всегда в твоем распоряжении.
«Нет. Я его ненавижу. Ненавижу! Невозможно видеть, как ты занимаешься
сексом с кем-то другим. Я не в силах такое терпеть. Это ужасно. Ты больше никогда не должна так поступать».
— Хорошо, Дадли. Но я хотела убедиться, что у тебя все в порядке.
«А что могло случиться?»
— Мне показалось, что за мной кто-то следит. Только не впадай в панику, я в этом вовсе не уверена. Ты в последнее время не замечал, чтобы кто-то слонялся у наших дверей?
Меллани полагала, что люди Алессандры вычислили ее еще на Земле, наверняка у дверей студии Микеланджело. В таком случае они могли присматривать и за Дадли, чтобы не упустить шанса снова ее отыскать.
«Нет. Хочешь, я выйду и посмотрю?»
— Не надо, Дадли, все в порядке. Просто я устала, и слежка могла мне померещиться.
«Ну ладно. Чем ты сегодня занята? Ты уже отыскала этих юристов?»
— Еще нет. Зато устроилась на работу, чтобы подобраться к ним поближе.
«На какую работу?»
— На должность уборщицы-стажера в клинике.
В ее воображении возникло чрезмерно доброжелательное лицо Каспара Мюрдо, взявшего на себя роль ее наставника и защитника в ночном клубе на нижней палубе. Вспомнилась его бойкая речь и приторная улыбка. И многозначительный разговор, который он завел в предутренние часы уже на верхней палубе «Острова Кипр», сочувственно выслушивая честолюбивые признания Саскии и восхищаясь ее решением сбежать из дома ради самостоятельной жизни. Меллани не могла не признать его способностей: на такое проявление сочувствия со стороны «гуру» клюнула бы практически любая молодая девчонка.
Когда «Остров Кипр» свернул обратно в Логросан, Каспар пообещал ей помочь с работой и предложил снять свободную комнату в его квартире. Его последний сосед «как раз недавно съехал», а комната сдавалась очень дешево. После непродолжительной демонстрации сомнений девушка приняла предложение. Люди Алессандры, не дождавшись отчета от Дориана, станут искать ее в квартирке на Ройял-авеню, а Меллани совершенно не хотелось с ними встречаться.
Квартира Мюрдо в доме «Речная башня» оказалась удивительно просторной, а изогнутые стены из стеклянных блоков обеспечивали отличную освещенность. Мебель в скандинавском стиле была не новой, но качественной, и все комнаты блистали безукоризненной чистотой. Кроме двух спален, здесь имелась еще одна комната, запертая на ключ и защищенная силовым полем от промышленного генератора.
