Вообще поведение духа не вписывалось ни во что, что Дорей знал о потусторонних силах. Сидеть на скамейке и болтать со своим нанимателем - о таком не упоминалось ни в одной книге. Да и то, что мальчик помнил из времён, когда отец был жив, и активно практиковал - никак не вязалось с тем, что Дорей видел сейчас. Духи себя никогда так не ведут. Они слишком голодны, жадны и глупы, чтобы быть такими, как Эдан.

Так и есть. Это предсмертный бред. Тогда, на той проклятой поляне, безымень всё же убил его. Задушил. И теперь это просто пустые видения, мечты о несбыточном. Странно только, что последняя мечта, последнее, что Дорей увидит - это сытный обед. С другой стороны - когда он в последний раз нормально ел? Душевные терзания душевными терзаниями, но за жаркое он бы многое отдал. По крайней мере хорошо одно - наставника Ригана можно больше не опасасться, как и насмешек остальных мальчишек: какое ему до них дело в посмертии? Может, когда всё это закончится, ему удастся ещё раз увидеться с мамой и папой?

- Позовёшь своих друзей? - Прерывая его размышления поинтересовался дух.

- Каких? - С набитым ртом промычал Дорей. Эдан кивнул в сторону ближайших кустов. Сквозь голые ветки отчётливо виднелись ученические куртки и рыжие вихры одного из наблюдателей. - Идите сюда! - Помахал им Дорей. Что уж скрываться. Всё равно вся школа будет гудеть. Что только они выдумают?

- Привет, - тем временем первым поздоровался с подошедшими к скамейке мальчишками безымень. Мальчишки глазели на них, как на какое-то чудо. Ну да, наставнки здесь не заводили дружеских отношений с учениками. А отдать свой обед - это вообще за гранью добра! - У вас вопросы по сегодняшнему уроку?

Мальчишки нестройно замычали в ответ.

- А чо вы его кормите? - Без обиняков задал главный вопрос Рыжий. Он отличался излишней простотой и бил всегда метко в нос.

- Неужели я не могу угостить своего кузена?

- Кузена? - Лица мальчишек сначала поскучнели, а потом зажглись азартом. - Рогожка никогда не говорил, что у него есть кузен-наставник.

- А потому что я не наставник, - беззаботно пожал плечами безымень. - Я - боевой маг.

- Оооо, - раздался возглас восхищения, быстро переросшего в недоверие.

- А что боевой маг делает у нас? - За всех спросил Рыжий.

- Семейные дела, - усмехнулся Эдан. И потрепал Дорея по голове.

За один день Рогожка стал знаменит. Из серого никому неизвестного кроме соседей по комнате мальчишки он превратился в достопримечательность: ученик с надёжными связями среди наставников. Старшеклассники отнеслись к известию настороженно, ведь кто знает как покажет себя наставник Тримос? Да и задержится ли он здесь дольше наставницы Ладен? Но свои пять минут славы Дорей получил. Да и всё стало вдруг намного проще. Слух о том, что Тримос и Данеш - родственники, быстро облетел и преподавательский состав тоже. Конечно, это могли быть только фантазии, но мальчишке начало казаться, что и наставники смотрят на него иначе, мягче, что ли. Нерешённой проблемой оставался только наставник Риган. Казалось, что всё вот-вот наладится, но не прошло и недели, как от дяди Брона пришло письмо, и эти два года в школе Нигмара Белого внезапно закончились. Дорей в очередной раз убедился, что судьба его не любит. Точнее, обиделась когда-то и всё никак не может простить. Вот только за что? И когда?

- Привет, кузен, - в обеденный перерыв безымень по своему обыкновению сидел на лавочке в сквере при библиотеке. Рядом с ним стоял ещё один лоток с едой - теперь он всегда приносил обед на двоих. Они ещё не виделись - у класса Дорея не было в этот день ни истории колдовства, ни основ артефакторики. - Ты опять унылый. Что-то случилось?

Мальчик молча протянул ему письмо. Безымень взял бумагу, развернул, пробежал текст глазами и нахмурился. Помолчал немного и прочитал ещё раз.

- И что это значит? - Всё так же хмуро поинтересовался он.

- Дядя Брон продал всё наше... всё моё имущество, - вздохнул Дорей. - Сказал, что платить за обучение больше нечем. Остался только дом. И что за дом тоже платить нечем. А дом - или землю под ним, если его не станет - смогу продать только я, когда достигну совершеннолетия.

- То есть, вогнал тебя в долги, - кивнул дух. - А с вырученными деньгами он что сделал?

- Якобы неудачно вложил, - Дорей понял, что по щекам текут слёзы, и поспешно вытер их рукавом. Последний раз он плакал на похоронах.

- То есть, учиться дальше у тебя денег нет, вернуться домой - тоже нет. Содержать дом ты не можешь, и даже на еду у тебя денег не осталось. - Дух пожал плечами. - Хорош у тебя опекун, ничего не скажешь.

Дорей промолчал. Спорить не хотелось. Есть не хотелось. Ничего не хотелось. Жизнь кончена. Какая разница, что там делал наставник Риган, если за обучение уплачено только до конца семестра? То есть, жить ему здесь осталось всего полтора месяца, а потом только дорога в беспризорники. А с бродяжками разговор короткий: если не поклонишься местному босоногому королю, то до следующей полной луны и не доживёшь.

- Знал бы сколько мороки с тобой будет - потребовал бы что-нибудь ещё в дополнение к имени, - вздохнул дух и откинувшись на спинку скамейки закрыл глаза.

- В смысле? - Нахмурился в ответ Дорей.

- В смысле - собирайся. Поедем с тобой домой.

- Сейчас? А как же твоя работа здесь?

Дух в ответ только фыркнул, но помолчав всё же снизошёл до ответа:

- Как только я выйду за ворота - они забудут о моём существовании, не переживай об этом. Или ты думаешь мне интересно желторотых сосунков учить разной бесполезной ерунде?

- А когда отправимся? - Несмело спросил мальчик.

- Да хоть сейчас, - великодушно разрешил дух. - Твой дом ведь в столице?

- Да, в Литасе, - кивнул Дорей.

- Отлично. Значит, сегодня вечером и отправимся.

- В-вечером?

- Ну да. Бумажки твои все выправлю в местной канцелярии, до вечера как раз управлюсь. Как отбой пробьют - я за тобой приду. Вещи только собери. Держи, - безымень подтолкнул к Дорею лоток с едой и поднялся со скамейки. - А у меня теперь неожиданно много дел, - и он широким шагом направился к административному корпусу.

Ещё до отбоя Дорей уже был готов отправляться в путь: скромные пожитки собраны и упакованы в тряпичную сумку, тетради и пара книг завёрнуты в рубашку и перевязаны бечевой, ключ - тёплый кусочек металла прямо напротив сердца. Остальные мальчишки были на вечернем построении, но он решил, что делать там больше нечего и тихонько ускользнул. Вдруг безыменю удастся управиться раньше, ещё до отбоя? И словно в подтверждение его мыслей дверь скрипнула, открываясь. Дорей спрыгнул с кровати навстречу Эдану, но на пороге стоял не он.

- Дорей Данеш, - словно напоминая мальчику как его зовут, произнёс наставник Риган. Высокий, плечистый. Его холодные глаза, как два ледяных омута, поблёскивали из-под тяжёлых надбровных дуг. Жирные чёрные волосы, каки всегда, были зачёсаны назад. Пернатый змей Влан устроился на плечах мужчины, словно был частью его одежды.

- Н-н-наставник, - Дорей вцепился в лямку сумки. Сердце ухнуло куда-то в живот. Он знает? Нет, не может быть. Просто случайно зашёл - ведь все ученики должны быть на построении, вот он и ходит по общежитию, гоняет прогульщиков вроде него.

- Вот я тебя и нашёл, - наставник закрыл за собой дверь и гадко ухмыльнулся. Влан вторя своему хозяину обнажил клыки.

- Ч-что вы имеете ввиду? - Отпираться до последнего! До последнего! Может, он просто ищет наобум?

- Ты сам знаешь. Это ведь был ты, тогда вечером, - наставник Риган медленно приближался. Дорей же застыл, как изваяние: отступать некуда, да и даже если бы было куда - ноги отказывались слушаться. - Я вычислил тебя. Понадобилось много времени, но, как видишь, результат оправдал усилия.

Мужчина остановился вплотную к мальчишке, и тому теперь приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Всё пропало. Всё пропало! Чуть-чуть не успели. Ещё один день - и Дорей был бы далеко, в безопасности. Как он мог забыть про угрозу, исходящую от наставника? Как он мог расслабиться? И безыменю не успеть. Где он сейчас? Как его позвать на помощь? Дух не предупреждал что делать в случае опасности.