Я встал с кровати и подошел к ней сзади. Она посмотрела на меня в зеркале, ее губы растянулись в подобии улыбки, пока она скользила по ним кончиком красной помады. Я отодвинул длинные рыжие локоны и поцеловал ее плечо. Она вздрогнула.

- Не начинай, Ксандер. У меня назначена встреча меньше, чем через час.

- Мне понадобится только 10 минут, - прошептал я.

Она покачала головой, в ее глазах танцевали чертики, когда наши взгляды встретились в зеркале. Я поднял бровь. Она рассмеялась и встала.

- Нет, Ксандер.

Эйвери чмокнула меня в губы, а затем вошла в гардеробную, чтобы полностью одеться. Она вернулась несколько минут спустя, балансируя в одной красной-трахни-меня-сейчас туфле на каблуке, пока скользила другой своей ножкой во вторую туфлю. Темно-серая юбка обтягивала все ее изгибы и заканчивалась прямо над коленями, а подходящий жакет был перекинут через руку.

- Поехали со мной.

Я пытался уговорить ее поехать со мной в Калифорнию на этой неделе. Фильм, который я продюсировал перед тем, как попасть в реабилитационный центр, должен был получить награду, и мне следовало появиться там хотя бы на выходные.

- Я не знаю, Ксандер, - она смотрела на меня, пока застегивала последние несколько пуговок своей белой блузки.

Она не стремилась выставлять наши отношения на всеобщее обозрение, и я не виню ее за это.

Я знаю, что, привезя ее в Калифорнию, потенциально положу ее под микроскоп внимания достаточно любопытного общества. Но независимо от этого я и представить не могу, как оставлю ее даже на три коротких дня. Чем ближе к себе я держал ее, тем лучше преодолевал все препятствия на нашем пути.

- Всего лишь выходные.

Она вздохнула. Она уже практически сдалась.

- Ты мне нужна.

- Хорошо, я поеду, но если что-то пойдет не так, я буду прятаться в твоей квартире.

Я улыбнулся и поцеловал ее, прежде чем она выбежала из комнаты, ее нежный аромат еще долго оставался после того, как она уехала.

Я принял душ и оделся. Схватив свою кожаную куртку, направился к двери. И застыл на месте, когда она распахнулась и вошла Элли. Она вздрогнула, а потом подозрительно посмотрела на меня.

- Элли, - сдержанно поприветствовал я ее. Последний раз, когда мы оставались здесь один на один, все прошло не слишком-то хорошо, но мы ведь не можем избегать друг друга, иначе Эйвери поймет, что что-то не так.

- Машины Эйвери нет на месте, поэтому я думала, что тебя, чувак, здесь тоже нет.

- Она уехала полчаса назад.

Она кивнула и прошла мимо меня.

- Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно проникать сюда только после того, как мы уходим. Это и твой дом.

Должен признать, что мне было неловко приходить к Эйвери из-за Элли, но она настаивала. Это выглядело несколько странно, что я изо дня в день уговариваю ее поехать ко мне, хотя ее квартира находится ближе к офису.

Элли повернулась и посмотрела на меня.

- Я знаю, что это мой дом. Но я не могу ничего с собой поделать. Я не настолько равнодушна, как ты. И чувствую себя виновной во всем этом.

- А ты думаешь, что я - нет?

Она вздернула брови.

- Не думай, что только лишь потому, что я привык к чувству вины, я не испытываю ее. Я ненавижу то, что скрываю это от нее, но чего мы добьемся, сказав ей правду? Она больше никогда не доверит мне свое сердце. Она больше никогда никого не подпустит к себе.

Она медленно покачала головой, разглядывая меня прищуренными глазами.

- Я не могу понять, либо ты мне сейчас лапшу на уши вешаешь, либо же ты абсолютно не такой, каким я тебе знала.

Я посмотрел на нее в огромной бесформенной футболке и с длинными светлыми косичками, спускающимися по спине, и улыбнулся.

- Похоже, мы оба ошибались насчет друг друга, когда встретились.

Она кивнула, повернулась, а затем ушла к себе в комнату.

«Статус знаменитости»

Эйвери

Я всегда думала, что, когда в 21 год получу доступ к своему трастовому фонду, начну путешествовать по миру и посмотрю все места, которые мечтала увидеть. Но судьба определила все иначе. И независимо от того, насколько крупный трастовый фонд оставили мне мои родители, мне всегда больше хотелось успеха, нежели богатства. Зато с помощью этих денег я смогла открыть собственную практику.

Было время, когда я мечтала поехать в Калифорнию, но тогда я даже не представляла, что в первый раз  попаду сюда под руку с сексуальной звездой Голливуда. И пока Ксандер и я шли - нет, не просто шли, а неслись - по аэропорту ЛА (Лос-Анджелеса), меня потрясло то, насколько много людей останавливалось и начинало рассматривать нас, и еще то, как много вспышек камер мелькало перед моим лицом.

Я знала, что была похожа на оленя, которого ослепил свет автомобильных фар, ну, по крайней мере, на половине снимков точно. Я была новичком в этом. А вот Ксандер был асом. Он надел темные очки и с низко опущенной головой шел прямо к своей цели. К тому времени когда мы добрались до машины, присланной за нами, я успела налететь на достаточное количество людей, пытаясь не отставать, и у меня было такое ощущение, будто я только что прошла через лабиринт или цирк.

Ксандер же был главной достопримечательностью, к которой пробирались все.

- Ты в порядке? - спросил Ксандер, заправляя мои волосы за ухо, как только мы сели в машину.

- Думаю, да.

Он улыбнулся:

- Ты привыкнешь к этому.

Да? Мы что, планируем будущее в ЛА? Потому что я не могла представить, как уеду из Сиэтла.

- Здесь, в ЛА, мир вращается быстрее. Моргнул один раз - и ты уже на церемонии вручения награды, еще раз - и ты уже даешь херову кучу интервью, ну а потом большую часть следующего дня ты проводишь в постели.

- Нахождение в Вашингтоне, наверное, сводит тебя с ума.

Он покачал головой.

- Нет. Нахождение здесь сводит с ума. Это - то место, куда я сбежал от всего. Я вернулся сюда, чтобы доказать себе и Джессике, что могу сделать это. Теперь, когда я сделал… - он пожал плечами. - Теперь, я просто хочу сбавить обороты.

- Что это значит?

- Это значит, что ты можешь перестать терзать губу. Я не останусь здесь. Мы не останемся здесь. Мы просто сходим на церемонию награждения, появимся на нескольких вечеринках и свалим отсюда в течение двух дней, а может, даже и раньше. Я хочу попробовать себя в каком-нибудь сценарии, и нет лучше места, чтобы сделать это, чем мой маленький домик в Вашингтоне.

- Мне до сих пор не верится, что ты решил купить этот дом.

- Почему нет? Он тебе не понравился?

Мне очень понравился этот маленький домик. Это было уединенное бунгало, приятное своей необычностью и уютное - от известного актера совсем не этого можно было ожидать. Его решение купить этот домик неделю назад было поспешным, и я подумала, что он опомнится и передумает, но нет - он был полон решимости. Я не хотела понапрасну надеяться, но почувствовала облегчение от того, что он все-таки не собирался снова сбежать в ЛА.

Мы подъехали к высотному зданию, вышел служащий и забрал из машины наши сумки. Мы прошли через роскошный вестибюль с мраморными полами. В помещении находились швейцар, портье, охранник и лифтер. Я ожидала, что все это есть у Ксандера. Просто это очень отличалось от того места, куда я приходила к нему.

Лифт доставил нас на двенадцатый этаж. Эта квартира не имела ничего общего с тем бунгало в Вашингтоне. Именно этого я ожидала от кинозвезды. Окна размером от пола до потолка открывали великолепный вид. Шкафы вишневого цвета и темные столешницы на кухне, черно-красная мебель в гостиной, а еще два изящных шезлонга на балконе.

Посыльный пришел с нашими сумками и оставил их у входа. Ксандер, дав ему чаевые, потянул меня в свою спальню. Кровать была большой и вызвала неприятные ощущения. Я вспомнила, что он страдал от бессонницы и убивал время в компании ни о чем не догадывающихся девушек. Я поморщилась.