Если смотреть на туннельное орудие, то ничего особенного оно из себя не представляет. Самая обыкновенная катушка, роль сердечника в которой выполняет болванка выстрела. Под действием вихревых электромагнитных полей снаряд закручивается и приобретает огромную скорость, причем чем больше эта катушка, то есть чем длиннее ствол, тем на большую дальность и с большей скоростью запуливается снаряд. Само собой, что вся эта энергетическая установка не имеет никакого бронирования, да и зачем оно ей, если на всем своем протяжении она укрыта в толще корабля или Станции, или как в нашем случае, Космической Крепости. Несколько слоев диэлектрика, это пожалуйста, парочка специальных сплавов, для снятия «блуждающих» токов, тоже присутствует, спецпокрытие для пресечения распространения электромагнитных полей, тоже есть, а вот многометровой брони нет. Весь этот «бутерброд» любой технический дроид пройдет на раз, правда после этого об орудии придется забыть, потому как починить его уже будет невозможно, только менять. А вот для меня это уже мало волнующий фактор, все равно, никуда отсюда я эту Крепость утащить не смогу, хотя надо признать, что на орбите Земли она смотрелась бы очень даже неплохо. Но Крепость, это не Станция, ее не свернёшь и не развернёшь в новом месте, подобные Крепости строятся сразу на месте, конечно же из стандартных, заранее привезенных блоков и модулей, но все же именно строятся, а не собираются как детский конструктор и не разворачиваются. Так что, можно предположить, что джоре, в свое время, придавали этой Системе и ее безопасности очень большое значение, раз завезли все необходимое и построили тут эту Крепость.
Для выполнения, задуманного мне пришлось пожертвовать частью атмосферы челнока. К сожалению, техдроиды не могут самостоятельно перемещаться в космическом пространстве даже на совсем небольшие расстояния, поэтому мне пришлось тащить его на буксире. Особого выбора в месте проникновения на борт Крепости у меня не было, точнее выбор-то как раз был, а вот разницы где это делать абсолютно нет. ни одно орудие не лучше другого в этом плане, поэтому я и сильно не заморачивался, главное подтащить дроида к ближайшей ствольной заглушке, а дальше он уже сам.
Несколько минут свободного полета в пространстве, и мы на месте. Наблюдая как споро дроид вскрыл не очень-то маленькую заглушку, я убедился, что у меня все получится. Цокая всеми своими восьмью манипуляторами дроид скрылся в стволе орудия. Теперь остается только ждать. Стволы всех туннельных орудий расходятся из одного места Крепости, поэтому они не очень большой длинны, всего-то пару километров, но дроиду все это расстояние преодолевать не придется, по, кое-как, вбитым в его управляющий контур программе, уже через пятьсот метров он должен прорезать выход и обследовать прилегающую территорию, если ему удастся найти выход в сеть транспортных туннелей Крепости, или в туннели технических коммуникаций, то он должен будет вернуться за мной, дальше мы уже будем передвигаться парой. Техдроид вернулся уже через полчаса, все это время я в нетерпении проторчал на броне Крепости, чуть ли не приплясывая в ожидании его возвращения. И вот, наконец, когда дроид вернулся и казалось бы ждать больше нечего и надо идти, мне, вдруг, стало чертовски неохота это делать, какое-то нехорошее предчувствие. Но предчувствие предчувствием, а идти-то все равно надо. Я начал осторожно продвигаться за своим провожатым.
Как и было указано, техдроид сделал выход из ствола ровно через пятьсот метров, по моим расчетам, мы уже должны были оставить позади оборонительный пояс Крепости и сейчас находились глубоко в ее недрах. Ход, буквально прогрызенный дроидом в многослойном «чехле», в котором покоится орудие, вывел нас прямиком на палубу, отданную под сектор развлечений. Выход обнаружился на высоте добрых двадцати метров, а прямо подо мной расположен самый настоящий парк, правда мертвый парк, голые, перемёршие стволы деревьев, сиротливо тянут свои ветви вверх, как бы прося помощи в своей безнадежной битве с холодом и отсутствием света. Два десятка метров, это конечно много, но толь ко не в условиях отсутствия гравитации, тут надо бояться не разбиться, а не долететь до низа, для этих целей у меня припасет баллончик с сжатым воздухом, так что, практически не раздумывая я нырнул вниз, придав себе небольшое ускорении выпустив струю воздуха из баллона в противоположном направлении.
Третьи сутки я хожу по Крепости и никак не могу понять, что же именно здесь произошло. Причину своих нехороших предчувствий я понял буквально через несколько секунд, как магнитные подошвы ботинок моего скафандра звонко щелкнули по палубе. Крепость не была покинута, законсервирована, она была мертва, мертва в прямом смысле этого слова, стала одним огромным могильником для сотен и тысяч разумных. Нет, их никто не убивал, никто не мучил и не издевался. Такое впечатление, что все они умерли своей смертью и в один миг, смерть настигла сразу всех и в каждой точке Крепости, кого-то на боевых постах, кого-то на рабочем месте, кого-то в кафе или ресторане, кого-то дома или в парке на отдыхе. И это была смерть не от удушья, не от холода, потому что большая часть трупов уже успела разложиться, а значит ИскИны еще долго работали, не замечая отсутствия своих хозяев, исправно поддерживая комфортную температуру и влажность, а реакторы исправно выдавали энергию и встали только после того, как полностью исчерпали свое топливо. Вероятно, ИскИны еще долго слали тревожные сообщения о критически низком уровне управляющих стержней реакторов, об отсутствии для них топлива, но уже некому было отдать приказ на проведение регламентных работ, некому было послать дроидов в «горячую» зону реакторов и провести замену топливных и управляющих стержней. Третьи сутки я брожу по Крепости и всюду наблюдаю эти страшные и необъяснимые следы неожиданной и всеобщей гибели. Тяжелее всего мне пришлось, когда я случайно набрел на нечто вроде детского сада, почти сотня маленьких, разложившихся трупиков, у многих еще зажаты в руках игрушки, кто-то все еще протягивает свой планшет в сторону давно мертвой воспитательницы или может быть нянечки. Насколько я понимаю, помимо штатного состава военнослужащих на этой Крепости были и члены их семей, и какие-то ученые, я уже успел посетить штук пять самых разных лабораторий, и тоже с семьями, а плюс еще и обслуживающий персонал, так что по моим прикидкам, выходит, что всего на Крепости было порядка десяти тысяч людей. И все они сейчас мертвы, лежат кто где и не собираются отвечать на мои многочисленные вопросы.
С каждой проведённой здесь минутой, с каждой новой «находкой» мое настроение стремительно падало. Я уже не один раз пожалел, что предпочел орбиту, а не попытался найти медкапсулу на одной из планетарных баз, хотя и прекрасно понимаю, что дело совсем не в медкапсуле, а в том, что в любом случае, рано или поздно, но мне потребуется корабль, причем корабль, способный преодолеть огромное расстояние, а на планете нечто подходящее найти очень проблематично, в то же время, я уже видел в доках Крепости вполне подходящие суда, просто пока еще не определился, что для меня важнее, скорость, комфорт или вместительность трюмов, а может быть огневая мощь и способность за себя постоять. Кораблей в крепостных доках и на причалах оказалось более чем достаточно, другое дело, что ни один из н их никуда в ближайшее время не полетит, да и я без нейросети не более чем балласт. Вот поэтому-то я и продолжаю с маниакальным упорством искать медсекцию и медкапсулу в ней, хотя уже прекрасно понимаю, что ничем мне это не поможет. Любая медкапсула, за прошедшее время превратилась в груду высокотехнологичного оборудования, не более.
После того, как мой техдроид вскрыл очередные двери очередного ангара, я понял, если Бог на Свете есть, то он или шулер и садист, или спит и меня не видит. Огромное помещение, в длину, пожалуй, не меньше чем в треть Крепости, в ширину в добрую пару сотен метров и высоту под десятиэтажный дом оказалось забито такими знакомыми стазисконтейнерами. Скорее всего в своих бессистемных поисках я напоролся на один из складов НЗ и ЗИП, а может быть он такой вообще один-единственный на всю Крепость. В несколько рядов, под самый потолок стоят контейнеры со знакомой, не очень и совсем незнакомой маркировкой. Похоже, что Крепость готовили к многолетнему автономному существованию и завезли всего необходимого и не очень с лихвой. Вот и отпал вопрос о небольшом, но быстром и комфортабельном судне, здесь нужен как минимум большой межсистемный транспорт, ведь и дураку понятно, что я здесь все это просто так не оставлю. Хотя надо признать, что все содержимое этого ангара, а скорее склада я забрать не смогу, просто не существует в природе кораблей, способных на такой подвиг, зато восстановить Крепость по самому минимуму, я точно смогу, а значит она сможет продержаться до моего возвращения, а я это точно сделаю, очень уж интересный кораблик из астероида торчит и намекает, и манит, обещая какую-то очередную тайну.
