— Несси? — прищурился блондин, отрываясь от игрушек, и с интересом посмотрел в глаза стражнику. — Даже так?
Алек поднял на владыку глаза, полные боли, и смущенно кивнул, тихо пробормотав:
— Она попросила так ее называть, господин.
Правитель с минуту испытующе глядел на взволнованного юношу, понимая, что не он один вернулся оттуда с опустошенной душой — Алеку так же тяжело было уезжать. Но в будущем, если он захочет, вполне может поехать к своей… Несси и привести ее в замок — Аро будет только рад насолить Калленам хотя бы таким образом, забрав их главное сокровище. Каю же такая роскошь не была дозволена по положению. Король вампиров не может связать свою вечность с врагом своего рода, с волчицей, пусть и такой… дорогой его застывшему сердцу… К тому же нельзя забывать о жене — его законной королеве, любимой женщине, на протяжении стольких веков идущей с ним рука об руку и всегда и во всем поддерживающей мужа.
— Что же… — Кай протянул руку к светло-серой фигурке и нежно сжал ее в ладони. На миг ему даже показалось, что от дерева полыхнуло знакомым теплом. — Думаю, тебе двоих волков хватит, если ты не против, эту я возьму себе, ведь мне так и не досталось прощального подарка.
«Кроме прощального поцелуя», — мысленно добавил он, и воспоминания о мягких горячих губах со вкусом ее слез больно ударили в сердце.
— Конечно, повелитель, — Алек слегка склонил голову, зная, что каким бы странным не выглядело это, он не должен забываться и задавать никаких вопросов королю.
Кай положил фигурку волчицы в карман и вышел из комнаты, принимая свой обычный надменный и отстраненный вид. Ему еще предстояла встреча с чрезмерно любопытным братом и с супругой, терпеливо ожидавшей его. Первой в коридоре ему попалась Афинодора, которая с радостной улыбкой бросилась в его объятия. Кай прижал к себе королеву и понял, насколько сильно соскучился по ней. Вдохнув божественный аромат белоснежного тела, он запустил пальцы в длинные золотистые волосы Афинодоры и прильнул к пухлым алым губам. Жена со стоном ответила на страстный поцелуй, обнимая его за шею и прижимаясь к нему всем телом.
— Афи… — шепнул Кай, с трудом отрываясь от сладких губ. — Мне нужно встретиться с Аро, подожди меня в своих покоях.
— Я так скучала, — пробормотала женщина, не размыкая объятий. — Прости меня, Кай… Я не должна была так поступать. Просто… мне хотелось, чтобы ты немного приревновал меня, вот я и…
— Не стоит вспоминать об этом, — нахмурился муж, немного отстраняясь от нее, — все уже забыто. Я тоже виноват перед тобой.
«Очень виноват… даже не представляешь, насколько, моя Афи…»
— Нет, я… — начала было королева, но он вновь прильнул к ее губам, заставляя ее замолчать, и все мысли вылетели из ее головы. С трудом завершив поцелуй, она забралась под его костюм и провела маленькими ладошками по мускулистому торсу мужа, тихо прошептав ему на ухо: — Жду тебя в башне… не опаздывай, мой король.
— Я приду сразу, как смогу, — заверил ее Кай, и Афина, ласково прикоснувшись губами к его щеке, исчезла. Посмотрев ей в след, он тихо проговорил: — Наконец я рядом с тобой… А это наваждение забудется. Я надеюсь на это…
Тряхнув головой, словно отгоняя непрошеные воспоминания, белокурый правитель погладил фигурку волчицы в кармане и твердым шагом двинулся в сторону тронного зала. Аро ждал его с нетерпением, это Кай сразу понял, как только переступил порог, хотя на лице брата было лишь вежливое радушие, придающее красивому лицу еще большее очарование. Поприветствовав Кая, Аро кошачьей походкой подошел к нему и с любопытством посмотрел в вишневые глаза блондина, чуть склонив голову на бок и улыбаясь. Черная прядка волос скользнула по мраморной щеке, привнося в облик древнего мудрого вампира что-то от Змея-искусителя, не хватало только яблока в руках для полной картины.
— Итак, ты вернулся, брат мой, — бархатным, ласкающим слух голосом произнес он, замечая отрешенность на лице соправителя.
— Вернулся, — безразлично откликнулся Кай, стараясь обойти его и сесть на свой трон. — Ты дашь мне пройти?
— Сначала дай мне свою руку, Кай, — сказанное выглядело бы как просьба, если бы не стальной блеск глаз. — Я прошу.
— Просишь? — Кай нахмурился, невольно пряча руки за спину. — И зачем?
— Мне нужно знать, с чего это ты решил поехать вместе с Алеком и Джейн к Калленам? — улыбнулся Аро. — Ведь ты не просто так туда поехал?
— Аро, — спокойно начал Кай, пряча подальше охвативший его гнев, — ты не имеешь никакого права просматривать мысли старейшин без их разрешения.
— Значит, — владыка подплыл еще ближе к брату и театрально всплеснул руками, — тебе есть, что скрывать… или кого…
— Какого дьявола?! — не выдержал правитель. — Я только пришел, а ты уже мне допрос устроил! Что ты хочешь знать? Спроси, и я отвечу на твои вопросы, но копаться в моей голове я тебе не позволю.
Аро горестно вздохнул, сложив ладони в молитвенной позе, и ушел с пути Кая. Тот подлетел к трону и сел, нервно схватившись пальцами за подлокотники и буравя брата взглядом. Меньше всего ему сейчас хотелось бы откровенничать с ним, когда его ждала красавица-жена. Владыка подошел поближе, прекрасно понимая по состоянию Кая, что речь идет о женщине. Вспомнив их разговор перед его отъездом и странный блеск в глазах при упоминании о поездке в Форкс, Аро тут же понял, что верный и любящий свою жену Кай все-таки нашел кого-то, кто смог отвлечь его от Афинодоры, и владыке было безумно интересно, кто же это.
— Знаешь французскую поговорку: «Ищите женщину». — Он подошел еще ближе и посмотрел в глаза брата без обычных улыбок. — Дело в женщине, Кай, верно?
Старейшина поднял на него кровавые глаза и слегка прищурился. Говорить о Ли он не станет, но и опровергать мысль брата тоже. Пусть думает на кого угодно, правду он все равно не узнает. Того, что он прочел в мыслях Джейн, ничтожно мало для конкретных выводов, а сам он ни за что не скажет, кто же стал его мимолетной страстью.
— Это уже прошло, Аро, — произнес Кай отрешенным голосом. — Забудь об этом. У каждого есть свои мимолетные слабости, и я не исключение, но как ты и сам понял, это несерьезно. Бессмертные любят лишь раз, и я люблю Афину. — Он поднялся и подошел к двери, стараясь не рассмеяться выражению лица брата, который, видимо, растерял свое обычное хладнокровие. — Надеюсь, брат, это останется между нами?
— Конечно! — донельзя изумленный Аро поспешно закивал, не сводя внимательного и ошарашенного взгляда с лица Кая. — Спокойствие в клане важнее всего.
— Ты прав, — Кай ослепительно улыбнулся, — тем более, это не стоит того, чтобы разрушать крепкие, проверенные временем отношения. Кому это знать лучше, как не тебе?
Удар попал точно в цель, и Аро, вспомнив, как много о его интрижках знает Кай, снова царственно кивнул, не теряя достоинства и гордости. Кай с удовлетворением оглядел растерянного брата, отмечая про себя, что видеть Аро в таком состоянии — это просто бесценно, и вышел в коридор, решив сначала заглянуть в свои покои. Дойдя до шикарно обставленных апартаментов, старейшина первым делом прошел в ванную, стараясь смыть с себя запах Ли. Жена могла учуять его и тогда, но была слишком занята своим раскаянием и была слишком рада его видеть, чтобы заметить хоть что-то, но за ночь она может и почувствовать чужой аромат, а ссориться с женой именно сейчас не входило в его планы. Горячий душ мгновенно вернул его в лес Форкса прямо в объятия волчицы, и он сердито зарычал, открывая ледяную воду, чтобы прийти в себя и избавиться от воспоминаний. Намылившись раз десять, правитель посчитал, что от него больше не пахнет чужой женщиной, замотался в полотенце и вышел в комнату. Тут его ждал сюрприз в виде обнаженной супруги, спокойно лежащей в его постели. При виде мужа она откинула простыню и улыбнулась, представ его очам во всей своей царственной наготе.
— Я же просил тебя дождаться меня в башне, — мягко укорил ее Кай, подходя к лежащей на полу одежде. Незаметно вытащив деревянную фигурку из кармана пиджака, он под пристальным взглядом супруги подошел к полкам с его любимыми книгами и задвинул игрушку подальше за книги.
