Мидий увидев, как умение вновь окутывает душу и сознание городской Головы, начал импровизировать:

— Не переживайте, вы не попадете под его влияние. Фу-ф, слишком много сил я потратил на поимку зверя и на ваше исцеление, валюсь с ног…

— Пойдемте, найдем вам свободную кровать. — в голосе Головы появились знакомые противно-ласковые нотки.

Мидий улегся, притворившись спящим, готовый, в случае чего, к отпору. Услышав мерное похрапывание к нему вошли, сильные руки умело связали его конечности и резким движением накинули мешок на голову. Мидий предварительно напряг мышцы, а теперь расслабив, получил небольшую слабину веревок, естественно, не собираясь раньше времени выбираться. Его задача изловить шамана. Наверняка, его принесут в жертву на том собрании. Воин не ошибся, утром, изобразив удивление и начав выкрикивать проклятия, получил пару сильных оплеух.

— Заткнись! И так руки чешутся прикончить, не дожидаясь… — голос прервался и вздохнул, в мыслях осуществляя задуманное. Пленник притворился кроткой овечкой. Томительное ожидание вечера… Мидий помнил про Фридебурга, скорее всего, парнишка посчитал его предателем, специально разнюхивающим для обратившихся.

Вечером, тяжелого парня тащили вчетвером, сквозь мешок видна улица с горящими фонарями, множество поворотов и вынужденных остановок. Мидий терпеливо ждал, всё желая прикрикнуть на нерасторопных обратившихся, чтобы несли скорее. Неаккуратно, собирая все стенки его занесли в большой освещенный подвал, Мидий почувствовал спуск вниз. В помещение много приглушенных голосов говорящих о нём и мертвом Звере, долго досаждавшего ночным делишкам.

Парня бросили на помост, рядом попискивали еще несколько жертв, сняли мешок. Вокруг расположились длинные столы со снедью, сотни людей с бессмысленными взглядами. В два огромных котла вмонтированных в стене, умельцы накладывали овощи и разжигали под ними огонь. Готовились к празднеству, началу нового периода произвола.

«М-да, еще и гурманы» — усмехнулся Мидий. В залу вошла фигура в рясе. Разговоры смолкли. «Хоть бы не отец-настоятель!» — пронеслось в голове, когда Фигура медленно стягивала с себя капюшон. От сердца отлегло, перед ним стоял седой мужчина, с приятным веснушчатым лицом, и не подумаешь, что вредитель.

— Мои дети! Сегодня праздник! Зверь погиб, и мы обретем по-настоящему великую силу! Вот наш спаситель! — Мужчина указал на лежащего Мидия. — поблагодарим отважного воина!

— Странное у вас чувство юмора, — высказался Мидий. зашевелив руками и ногами. Шаман показал головой и к связанному кинулись несколько человек. Воин заёрзал быстрее, не успевая выбраться.

Все планы и Мидия и возжелавших праздничного ужина обращенных, перепутал ворвавшийся с грозным рыком Фридебург. Люди кинулись врассыпную, шаман остолбенел, давая пленнику драгоценное время. Высвободившись, парень кинулся к шаману, намереваясь скрутить и связать его, не успев на один шаг. В три прыжка, с оскаленными клыками, на шамана кинулся Фридебург. Человек не успел среагировать на угрозу с двух сторон и повалился на пол. Мидий отстранился, не желая попасть под случайный удар озверевшего Фридебурга, терзающего тело шамана, от которого уже ничего не осталось. Члены совета и городская голова повалились на пол без сознания, обращенные же, в панике выбегали на улицу, не рискуя вступить в неравный бой с Чудью лесной…

После быстрой бойни, Фридебург выскочил наружу и исчез. Мидий помог привести в чувство всех членов совета и главу города. Женщина заставила совет, несмотря на полное потрясение, экстренно собраться на общегородское заседание, утром, давая им время прийти в себя. Мидия попросили не уходить из города и помочь разыскать Фридебурга.

Ночью, парень сбился с ног, осип, но не смог дозваться и разыскать невольного городского героя. Вернувшись ни с чем, Мидий попал к окончанию собрания. Бледные члены совета покидали зал, а Голова подозвала к себе Спесса, вручая мешок с золотыми монетами.

— Все же я обещала. Спасибо вам. Где наш… защитник? — Мидий покачал головой, — жаль, надеюсь у меня представится возможность поблагодарить и извиниться.

— Что было на собрании? — Спесс не отказывался. Работа то, сделана.

— Хаос и смятение, но тем не менее, мы признали правду, рассказали про шамана и обращенных, призвали жителей города помочь отыскать всех и посадить в клетки, может быть они придут в нормальное состояние…

Мидий уходил из города, специально, пройдя мимо места, где беседовали два бывших изгоя, и не ошибся, Фридебург молча сидел, уставившись в одну точку.

— Жители считают меня убийцей? монстром? — тихо спросил Фридебург не глядя на подошедшего.

— Нет, героем. — просто ответил Мидий и рассмеялся, подробно рассказав о произошедшем.

— Значит мне надо прийти в город… днём?

— Днем, пока не надо, вечерком, загляни к Голове, там обсудите. — Мидий пожал протянутую шерстяную лапу. — Свое не сделал, хоть вам помог. — на немой вопрос, Мидий, по секрету, рассказал, кого он ищет.

— Я видел их, воины приходили сюда, злой запах.

— Что? Давно? — всполошился Мидий. — Куда ушли?

— Давно, я был у них в лагере, меня прогнали, чуть не убили. — сокрушенно рассказал Фридебург. — Теперь-то мне не надо убегать, я останусь защищать город! — Фридебург оскалился, по-видимому улыбаясь. Мидий поподробней расспросил про лагерь.

— День пути, пойдешь прямо, не сворачивая, у камня иди в лес, нарвешься на лагерь. — Мидий поблагодарил и легким бегом, невзирая на двухдневную усталость потрусил вперед, боясь, как бы вербовщики не свернулись и не нашли новое место.

За спиной скрылась ставшей знакомой местность, с неразрешенными проблемами, будущими конфликтами. Главное, Мидий дал толчок тяжелому возу с неразберихой, а горожане, ежели вместе подналягут — поднимут его на гору, по пути выкидывая ненужное из телеги.

Спесс собрал произошедшее в кучу и пропустив через пресс, выдавил вполне понятную квинтэссенцию, ранее слышимую народную мудрость, с которой не сталкивался: не все то, чем кажется. Воистину, мир двойных масок. Мысли, ненароком наложили произошедшее на собственную жизнь, на теперешнее задание…

Указания Фридебурга вывели странника к еле приметному, занесенному по верхушку путевому камню. Поднимающаяся метель вскоре грозила скрыть ориентир до весны. Всмотревшись, Мидий заметил едва заметные следы нескольких человек, свернувших с дороги и ушедших к предполагаемому лагерю вербовщиков. Решив рискнуть, воин пошел той же дорогой, осторожно ступая вперед. По сведениям Фридебурга лагерь расположился в заброшенной деревеньке укрытой посреди леса. До него бы добраться.

Затяжная метель в открытом поле, без конца и края, во все времена, означала верную гибель. Неподготовленный путник, на удачу решивший преодолеть непогоду, когда пальцев вытянутой руки не видать, обязательно заблудившись, пренепременно упомянет Создателя не раз. Метель пересчитает каждую косточку, проникнет в потаенные места, выстудит души тепло, заморозит сердце. Наказав нерадивого, бросит посреди белой пустыни, неспособного к шевелению конечностями, прощаться, по собственной глупости, в угасающем сознании своём, с дивным окружающим миром. В восточных областях Нерушимого, где степь простирается до океана, не понаслышке знают о непреклонном характере зимней стихии. Хочешь выжить? Уподобься дикому зверю, рой нору, прячься от плохого настроения природы, высказав этим уважение, может и пощадит.

Путник различил перед собой нестройные чернеющие стволы деревьев. Прибавив шагу, парень остановился и отдышался под защитой корявых веток. Позади бушевала погода, в негодовании, упустив из белого плена пойманную жертву.

Следы стали отчетливее, натренированный глаз нашел звериную тропу. По пути, Мидий подобрал добротную корягу, счистил ветки, обломал ненужное. Получилась неплохая дубина, хоть какое-то оружие, для горе-наемника. Путник услышал неясные голоса, среди деревьев замаячили фигуры. Воин прислушался, да, мужчины искали лагерь вербовщиков и пребывали в приподнятом настроении.