Прошло много времени, молодой Спесс, затруднялся ответить, сколько же времени проведено под землей. Карта последний раз ярко вспыхнула, предоставляя единственную возможность запомнить спасительный или же губительный маршрут, выбранный парнем. На всякий случай, клочок бумаги был мелко изорван и разбросан в разных местах.

Мидий никак не мог привыкнуть к зловонному запаху, пропитавшему одежду и липкие теперь руки, и к сапогам полным жижи, а еще, на одном из перекрестков, парень, похоже, не туда свернул. Следовало запаниковать, но до слуха донеслись первые звуки, помимо его собственных шагов, в бесшумном душном бесконечном лабиринте.

Не дыша, младший Спесс скользил вперед, не подымая ног. Голоса становились отчетливее, низкие и глухие. Мидий прошел поворот, готовый увидеть, хоть что-то. Вместо этого парня встретила перегородка, за которой переговаривались двое человек. Из разговора не получилось извлечь ничего путного, в основном, простая болтовня о женщинах и каком-то Герфионе, могущим на спор съесть ведро каши и запить двойным кувшином настойки мамаши Ругуль.

Парень нащупал дверь, через нее не проходил не единый лучик света. А может разговаривающие внутри вообще во тьме? Пронеслась страшная мысль. Истина открылась быстрее, чем он успел подумать. Случайно нажав посильнее на дверь, Мидий заставил ту услужливо отворилась вовнутрь. Коридор освещался двумя шарами, зависшими над людьми в капюшонах, отпрянувших от незваного гостя.

— Как ты прошел?! — почти в один голос воскликнули горе-стражники. — Кто такой! Стоять, не двигайся! Ты вторгся на территорию подземников! Ни одному верховому не позволено здесь находится, ты умрешь!

— Стойте! Я искал вас! — Воскликнул Мидий, применяя только что созревший безумный план. — Вашего хозяина! У меня информация, где скрывается Марципор, по прозвищу Молот!

Стражники, не опуская руку переглянулись (уж чего можно увидеть под низко спускавшимся капюшоном, оставалось загадкой)

— Червяк! Как ты смеешь просить о встрече с самим Хозяином! Ты умрешь!

— Нет, нет! Не стоит! Я видел, как он уничтожил ваших людей! Ему удалось скрыться! Он недалеко!

— Рассказывай нам и убирайся прочь! — неприятные голоса, отметил Мидий, квакающие, булькающие, нечеловеческие вовсе.

— Нет! А вдруг вы не расскажите ему?! Я не могу рисковать! Мне нужен хозяин! — Мидий перешел на сдавленный крик, молящими глазами вглядываясь в два капюшона. План трещал по швам, рискуя обернуться очередной дракой.

— Дадим знак командиру, — предложил один и присел, проводя длинными рукавами, скрывавшими кисти рук, по жиже. Мимо Мидия пронеслась еле заметная волна, теряясь в темноте коридора. Ответ пришел не заметно, стражники скомандовали ему не дергаться и двигать вперед.

— И без шуточек, иначе превратишься в корм! — припугнул второй, не уточнив, кормом для кого рисковал стать паренек.

Шли молча, недолго, до первой двери, за которой расположилось помещение побольше, с рядами коек по стенам и столом у входа, за которым сидел… такой же человек в капюшоне. Пустые застланные кровати, мягкий свет с потолочных факелов, и группа из десяти «капюшончиков», как придумал Мидий, спешно вошедшая, с другой стороны.

— Кто это? — спросил сидящий за столом, видимо командир. — Вы дубины. Покараю, и лишу капюшонов. — Мидий запомнил его слова, значит ему посчастливится увидеть подземников во плоти, без балдахинов.

— Прошел…через пост. — не придумав ничего замысловатее, выпалил один из приведших парня.

— Он шпион. — утверждающе проговорил командир. — Не задеть ни одной сигнальной ловушки, пройти сквозь сетку, и попросить встречи с хозяином? Он шпион. А вы — олухи.

У Мидия похолодело внутри, нож все еще оттягивал рукав, готовый пойти в ход. Как, Мидий не представлял, никогда не замахивался ничем на живого человека, не считая кулаков и пары случаев камнем, в далеком-далеком детстве.

— Я знаю где Молот. — доверительно поведал пришедший, часто моргая честными глазами

— Хорошо, группа еще не вернулась, может и они знают, где Молот. — Командир непредусмотрительно выдал военную тайну воодушевившую и давшего надежду неудавшемуся «шпиону».

— Марципор почти всех перебил, я собственными глазами видел.

— С чего мне тебе верить, и вообще, зачем тебе помогать подземникам А, верховой?

— Как и всем, за награду. — Мидий поражался собственной наглости и внезапной изворотливости.

— Все ясно. — командир приподнялся из-за стола, оказавшись на голову выше остальных. — Увести в каземат, я доложу хозяину, пусть сам решит, что делать с верховым.

Командир опасался гнева Хозяина, на это и рассчитывал Мидий. его приведут к нему, не надо будет и искать. А вот, что предпринять дальше…

Мидия повели к месту заточения, пройдя несколько переходов группа вошла в зал, точнее не в зал, в город, настоящий город под землей. То, что видел Мидий на карте, не было несколькими помещениями, это было одним большим подземельем, с целым жилым, многоуровневым городом. Мидия вели по широкому мосту, под ними шелестела жижа, целое море жижи. Парень догадался, это был резервуар для отходов крепости, надо отметить, гигантский резервуар.

Мидий не мог знать, и не знал, подземники являлись прямыми потомками, тех самых побежденных варваров, завоеванных племен, во имя мира и спокойствия Нерушимого королевства. Сосланные выполнять грязную работу по всему королевству, вскоре, нашли дом под землей, под крепостями, в подземельях. Отстроив целые кварталы, города, подземники стали жить своей жизнью, не мешая «верховым» как они и называли всех, кто жил над землёй. Отсутствие солнечного света, и нормального пропитания, ужасные условия жизни сказались на их человеческом облике, который, в эту самую минуту лицезрел Мидий, едва не лишившись дара речи, рассудка и всего остального. Серая кожа, просвечивающиеся вены и артерии, неестественно огромные глаза, белые губы, и… низкий, совсем низенький рост. Чтобы казаться выше, они привязывали к рукам и к ногам деревянные ходули. Мидий живо представил, кто скрывается под этими капюшонами, карлики на ножках, ловко управляющиеся с разнообразными умениями.

Подземный народ шарахался от своих собратьев в капюшонах, ведущих чужака, матери закрывали своих детей, идущие навстречу скорее сворачивали с дороги. Мидий не упускал шанс поглазеть вокруг, а заодно поискать путь к отступлению, ведь и выбираться придется. В уме прокручивая карту, будущий беглец вспомнил об отметине, за два перекрёстка, от места поимки. Значит, надо бежать назад, и два раза, во тьме повернуть направо, затем хоть на зубах ползти вверх, м-да, а собирался к морю…

Группа с пленником зашла в высокое, единственное в округе, монолитное здание, потому, как остальные постоянно достраивались, и не раз, что было видно по неровностям стен и выпирающим балкам. Опустившись на четыре пролета вниз, Мидия затолкнули в небольшую клетку, где, с его комплекцией, не хватало места шевельнуться или приподняться с колен.

Конечности быстро затекли, клетка из металла, просто не разломаешь, силы не хватит, да и не нужно, иначе хлипкому плану бесповоротный конец. Мидий приловчился разминать мышцы, не двигаясь с места, просто напрягая их по очереди, слегка помогло. Желудок сводило от запаха похлебки, которую двое карликов-подземников уминали на глазах у пленника, с издевкой придвинув стол поближе. Аромат еды перемешивался с запахом отходов. Мидий не знал, чего хотел больше: наполнить желудок или же освободить его. Скорее наполнить, похлебка на редкость вкусно ароматизировала помещение.

Мидий предполагал, что время для него перестало существовать, с момента спуска под землю. какая ошибка. Не дававшая удобно устроиться клетка стала настоящим бесконечным испытанием. Тюремщики, с неприкрытой насмешкой, оставили перед клеткой половину миски похлебки, заставляя желудок изводиться спазмами. Крики с просьбой воды, не дали результата, карлики вышли из каземата оставив его одного. Оглядевшись, Мидий заметил еще несколько таких же клеток, на двух были свежие следы крови. В уме сложилась неприятная картина, дополненная недавними угрозами стражников, возможности «превращения» Мидия в корм… а не каннибалы они случаем? Чего же еще подземники могут под землей есть?! Похлебка перестала казаться аппетитной.