***

Пространство за дверями встретило Синдзи темнотой, а, стоило проходу позади них закрыться, как мальчик вообще перестал что-либо видеть и впервые за все время нахождения в институте НЕРВ закрыл ту папку, что выдала ему Мисато. Не то, чтобы там было что-то интересное, всего лишь достаточно подробная история образования данной организации и некоторые направления работы, но это все равно помогало лучше понять, чем занимается его отец и, чем, возможно будет заниматься он сам.

- Кто-то выключил свет? - Нервно спросил мальчик, желая убедиться, что он не один здесь: темнота создавала давящее чувство одиночества. Впрочем, продлилось это недолго. Мгновение спустя в вышине вспыхнули яркие лампы, освещая большой ангар, заполненный той самой красноватой жидкостью, мостки, на которых они стояли и... огромный, напоминающий закованного в латы человека, торс неизвестного... существа?

- Лицо?! - Подскочил от удивления Синдзи. Впрочем, к облегчению мальчика, не он один. Маг, сопровождавший их, резко развернувшись, направил свой посох на голову, но увидев, что та бездействует, успокоился. Икари решил последовать его примеру и не поднимать панику. По крайней мере, не сейчас. - Это какой-то робот? - Повернулся он к доктору Акаги.

- Перед вами Евангелион - Выйдя на пару шагов вперед, важно произнесла Рицко. - универсальная человекоподобная боевая единица. Это Ева-01, сконструированная здесь в обстановке строжайшей секретности. Последняя надежда человечества.

- Так вот чем занимается мой отец? - Несколько растерянно спросил мальчик.

- Точно. - Пришел ответ с неожиданной стороны.

Над головой Евангелиона, за ограждением из стекла, стоял черноволосый человек в очках и с неаккуратной бородой. Его отец. Большего с такого расстояния мальчик различить не мог.

- Давно не виделись. - Произнес мужчина чуть насмешливым тоном.

В душе Синдзи снова заворочались обида и боль. Он пытался сдерживать себя, пытался помнить о том, что говорили ему Гарри и Мисато, но в голос все равно прорвались ненужные интонации:

- Отец... - Нет, он хотел, чтобы это прозвучало совсем не так... жалко?

- Капитан Кацураги, кто это с вами? - Словно не обращая внимания на собственного, сына обратился черноволосый мужчина к Мисато.

Глядя на нервничающую девушку, волшебник уточнил:

- Он нас слышит? - А, получив подтверждающий кивок, представился. - Гарри Поттер, волшебник. - После чего, не откладывая доказательство своего утверждения в долгий ящик, аппарировал в другой конец ангара и обратно под восхищенные крики видевших его демонстрацию техников.

- И чего же вы хотите? - Поинтересовался мужчина, абсолютно не изменившись в лице.

- Та тварь. - Указал маг рукой в потолок. - Должна быть уничтожена. Я думаю, мы сможем обсудить остальные вопросы после.

- Вот как? Да, это разумно. Тогда... доктор Акаги, капитан Кацураги, мы атакуем!

- Атакуем?! - Вскинулась Мисато. - Рей ранена, а шансы на запуск ноль-первой близки к нулю, как вы собираетесь атаковать?

- У нас нет выбора. - Возразила ей Рицко.

- Но ведь у нас даже нет пилота!

- Один только что прибыл. - Громом прозвучали слова Акаги для Синдзи. Он понял. Понял, для чего его позвал сюда отец. Не для того чтобы помириться, а для того чтобы использовать. Все мечты и надежды, что он строил, еще со вчерашнего вечера, обернулись пылью всего лишь после нескольких фраз.

- Это безумие! - Возмутилась Кацураги. - Его не обучали! Даже Рей понадобилось семь месяцев для синхронизации с Евой, и мы знаем, чем все закончилось! Он не сможет!

- Он должен просто сидеть внутри. - Попыталась объяснить Рицко.

Синдзи стоял, опустив голову. Все эти люди разговаривают так, словно его здесь нет. Словно его мнение ничего для них не значит, как и всегда. Стоило ли приезжать сюда, если абсолютно ничего не изменилось? Впрочем, он был благодарен Мисато за попытку защитить его от решений его собственного отца. Правда, благодарен! Но, почему бы просто не спросить, что думает обо всем этом он сам? Как может он, Икари Синдзи, сражаться против огромного монстра?

- А вы должны просто заткнуться. - Прервал спорщиц раздраженный мужской голос, и на его плечо легла чья-то рука. Похоже, Гарри тоже не понравилась устроенная женщинами перепалка.

- Кто вообще так делает? - Спросил он у удивленно взирающих на него женщин? - Вместо того чтобы убеждать того, кто будет управлять этой вашей штукой.- Кивнул он на гигантскую голову. - Вы пытаетесь перекричать друг друга. Доктор Акаги - Обратился он к ученому. - Существует ли план с большей вероятностью успешного исхода?

- Нет. - Подумав секунду, ответила она. - Только ядерный удар, но это приведет к уничтожению всего живого на десятки километров вокруг.

- И что будет, если эту тварь не остановить? - Задал Поттер следующий вопрос.

- Конец света. - Пожала плечами Рицко. - Полное уничтожение человечества.

- Мисато, Синдзи, я понимаю, что вам этот план кажется безумием, но если это самый лучший путь из доступных, нам ничего не остается, как воспользоваться им.

- Но я в первый раз вижу эту машину! - Закричал Синдзи. Он никак не ожидал, что маг встанет на сторону его отца. - Почему вы все заставляете меня драться с тем существом?! Почему вы все на его стороне?! - Впал в истерику мальчик. - Почему я?! Зачем ты вообще позвал меня?! - Обернулся он к отцу.

- Ты единственный кто может это сделать, Синдзи. - Последовал ответ.

- Но как я могу... - Синдзи Икари - спаситель всего человечества. Ну, разве не смешно?

В этот момент его грубо развернули за плечи, и он оказался лицом к лицу с Поттером. Лиловые глаза словно гипнотизировали, и мальчик замолчал, не в силах отвести взгляд или сказать что-нибудь.

- Синдзи, послушай, я понимаю, тебе страшно. - Спокойно произнес маг. - То существо, Ангел - страшный враг. Мы видели, как он безжалостно расправляется с вертолетами и насколько бесполезно против него обычное вооружение. Не знаю, из какой бездны вылезло это существо, но оно заставляет нервничать даже меня. Наверняка ему ничего не стоит снести несколько зданий одним ударом. Это действительно страшный и сильный враг.

- Тогда почему... - попытался перебить его мальчик, но Гарри все так же спокойно продолжал.

- Я начал сражаться примерно в твоем возрасте и, делал это не в брюхе железного гиганта, а в своем настоящем теле. И мой враг был не менее силен. - Голос волшебника стал мягким, завораживающим. - Но я не отступил. Я сражался. Неужели, в этом мире нет ничего такого, ради чего ты смог бы пересилить себя и надрать-таки задницу тому монстру? - И, видя, что мальчик задумался и не отвечает, продолжил, играя интонациями. - Если у тебя нет ничего, что ты хотел бы защитить сам, защити то, что дорого Мисато. То, что важно мне. Если хочешь, когда все это закончится, в уплату я исполню одну твою просьбу. - Волшебник на секунду задумался. - Если оно будет в моих силах, и не будет противоречить моим убеждениям, конечно.

- И как я должен буду победить его в одиночку? - Снова начал заводиться Синдзи.

- Кто тебе сказал, что в одиночку? - Опять прервал его Поттер. - Я буду сражаться вместе с тобой! Мисато будет сражаться вместе с тобой!

- Но как же... - В голове мальчика было множество разных мыслей, но главная среди них, что человек стоящий рядом с ним - сумасшедший. Как можно выйти против того гиганта имея при себе всего лишь двухметровую металлическую палку? И как может ему помочь совершенно обычная девушка?

- Синдзи, я же маг, не забывай об этом. - Ободряюще улыбнулся Гарри. - Моя магия для меня и меч, и щит одновременно. Я отвлеку внимание твари, пока ты не освоишься с Евой, или как ее тут называют?

- Синдзи, - подошла к ним Мисато. - Подумай, зачем вообще ты приехал сюда? Неужели, всего лишь из-за своего отца? Неужели, ты отступишь только потому, что где-то неподалеку будет человек, который тебе не нравится?

- Нет, но я... Все вместе? - Невнятно спросил Синдзи, но все ,кажется, поняли. Такой подход менял дело, хоть и не сильно. Сражаться с неизвестным существом одному было страшно, но если тебя будет прикрывать могучий маг, который всегда сможет вытащить из опасности, то все не так уж и плохо. Синдзи на миг представил себя персонажем одной из ролевых игр и слабо улыбнулся.