Охотники?!  ребята пришли в ужас.  Почему? Откуда?

Пока есть драконы, будут охотники. Наверно, у вашего такие и подстрелили родителей.

Но за что убивать драконов?  Леессо чуть не заплакала.  Что мы за люди такие?

Одни говорят, что мстят за то, что дракон разорил якобы город, сжег караван, что-то унес. Другие и не скрывают, что им нужна драконья броня. Вы же знаете: драконью броню ничем не возьмешь, только волшебными стрелами. Когда драконов было еще много, по миру бродили полуученые маги, которые жили тем, что продавали волшебные стрелы. Такие стрелы до сих пор можно найти. Пробивают любую кольчугу, любые щиты, железо толщиной в палец. Я сам видел такую, лет сорок назад....  Звездочет задумался и вздохнул.  А были настоящие маги, безжалостные и жестокие, которые убивали драконов, чтобы завладеть драконьим огнем. Ведь драконий огонь  самый горячий, и в нем можно сжечь и расплавить много такого, что никакой другой огонь не возьмет. А в магическом ремесле иметь хороший огонь очень важно.

Но разве нельзя найти какой-нибудь другой огонь?  Леессо разволновалась.  Неужели во всем преогромном мире не бывает другого огня, такого же жаркого? И почему бы, в конце концов, просто не подружиться с драконом? Чтобы он подул и расплавил что нужно?

А как же,  изумился Туба,  как же может остаться драконий огонь, если самого дракона убили?

Понимаете, какая штука,  вздохнул Звездочет,  огонь  это дух дракона. Они ведь не просто какие-то ящеры, они как бы тело духа-огня. Злобные маги убивали дракона как будто тело этого духа, а сам дух-огонь забирали и использовали. Некоторые маги, говорят, умели подчинять себе дух так сильно, что сами становились почти драконами. Конечно, они не научались летать или пускать огонь, для этого драконом нужно родиться. Но с духом дракона ты будешь видеть, слышать, чувствовать, знать все так же.

Но это значит,  задумался Миопа,  чтобы видеть, слышать, чувствовать и знать все так же... Родиться драконом не обязательно?

Конечно,  кивнул Звездочет.  Летать и пускать огонь  это одно. Видеть, слышать, чувствовать, знать  совершенно другое.

Тогда должен быть способ!  воскликнула Леессо.  Научиться видеть, слышать, чувствовать, знать все так же! И не убивать дракона!

Тем более что убить дракона  труд немаленький и опасный,  сказал Туба.

Еще бы,  Звездочет кивнул снова и погладил бороду.  Для этого нужно быть очень сильным и умелым магом. Чтобы захватить дух дракона и потом удерживать его в неволе, я вам скажу, нужно быть великим мастером.

Но как же так!  воскликнул Миопа и даже вскочил.  Я никогда этого не понимал! Как же так, быть таким великим мастером, знать и уметь такие вещи... И вот так взять и убить дракона, пленить его дух! Как получается, что знание допускает к себе таких злых негодяев?

Это сложный вопрос,  сказал Звездочет задумчиво.  Мир мудро устроен. Знание  оно само по себе и не запрещается никому. И это только кажется, что оно допускает к себе злодеев. Это мы вдруг решили, что человек  злодей. А оно решает по-своему, и решает долго.

А потом как треснет по голове!  подскочил Туба.

Обязательно треснет,  Звездочет улыбнулся.  Правда, я заметил за свой долгий век, что пока треснет, произойти может всякое.

Ничего мудрого тогда в мире нет,  разозлилась Леессо.  Как же так  всякое?

Говорят тебе, ему надо подумать, кого трескать, а кого не трескать!  заспорил Туба.  Думаешь, это так просто решить? Представляешь, сколько ему надо всего посчитать?

Ладно вам!  прикрикнул Миопа.  Об этом можно и потом поговорить. Мир со знанием никуда не денутся, а у нас там драконенок мерзнет. У него ведь броня еще тонкая. Хорошо хоть, у вас сарай толковый, пол деревом выстлан. Ну, мы побежали за компасом!  Миопа соскочил со скамейки.

Забегайте!

Обязательно,  пообещал Миопа.  Только сначала драконенка отправим. Потом мне нужно починить голубятню, потом собрать во дворе ветки, потом сделать уроки, и тогда забегу обязательно.

А нам нужно починить крышу, потом собрать коробки с мешками и вставить стекло на кухне,  сказала Леессо.

А нам приделать вывеску и помочь соседу  у него разнесло стену, и теперь в мастерской копаются трактирские свиньи,  сказал Туба.

А потом мы еще бондарю взялись помочь  у него разбросало все бочки, и их нужно собрать, а то он их не продаст и не выручит денег, чтобы починить мастерскую, а то у него там дует, и он опять простудится,  закончил Миопа, и ребята, наконец, убежали.

Они спустились во двор, попрощались со стражником и помчались на пристань. Там ураган нахозяйничал от души. Мешки и тюки, приготовленные к отгрузке, валялись разбросанные по причалам, но самое главное  о пристань разбило судно. Моряки собирали обломки, а капитан стоял в стороне с купцами и чесал голову  как же так они прозевали, как теперь строить новый корабль и как бы так сделать, чтобы этого больше не повторялось.

Миопа, Леессо и Туба подбежали к огромной куче обломков, с восторгом поглазели на такую диковину и стали искать, у кого бы попросить компас. Неподалеку от разломанного корабля они увидели какой-то трехмачтовый, из дальних стран, с невиданным флагом. У трапа стоял моряк и курил трубку. Ребята побежали к нему.

Ты капитан?  Миопа указал на заморский корабль.

Капитан,  ответил моряк, попыхивая трубкой и с интересом разглядывая ребят.  Вас что, подбросить куда?

Да нет пока. Нам компас нужен. Очень нужен, просто позарез как. Настоящий, проверенный! Чтобы не врал! Чтобы проверенный!

Мне бы самому такой компас,  усмехнулся капитан, пыхнув ароматной трубкой.  А вам-то зачем?

Очень важное дело. Вопрос жизни и смерти. Нужно!

Мало ли какое может быть дело. Вам, глядишь, сойдет и обычный. А то подавай самый настоящий, проверенный... Такой поди разыщи. Особенно в наши дни.

Дело очень важное, честное слово!  повторил Миопа с досадой.  Нужно ужасно! Просто позарез как... Где же его взять тогда?

Ну,  капитан пыхнул трубкой,  есть у меня такой компас. Очень хороший, проверенный и надежный, я с ним обошел все море, и он ни разу меня не подвел. А я был... Нет, рассказывать, где я был,  до утра не справишься. Но такой компас я, конечно, не отдам для абы чего. Меня тоже поймите.

Понимаешь,  стал взволнованно объяснять Миопа,  у нас в сарае сейчас лежит драконенок. Они летели с дедушкой домой на восток, и их настиг ураган. Его закрутило и выбросило рядом с ними,  он указал на Леессо.  Понимаешь, он еще маленький, и ему еще не исполнилось девяносто девять лет. А у драконят, пока им не исполнится девяносто девять, еще не развивается чувство. В общем, он не может долететь домой. А он  самый последний из восточных драконов. Дедушка там где-то сейчас, наверно, с ног уже сбился. Ну, с крыльев то есть. И вряд ли найдет! В общем, нам нужен компас. Только ты никому не рассказывай! Никому! Ты наш народ знаешь.

Ваш-то народ я, может быть, знаю не так хорошо... Хотя сколько хожу  весь свет обошел  люди везде одинаковые. У нас тоже драконы давно сгинули. Последнего видели когда я маленький был... А я, помню, так хотел подружиться с драконом!

Капитан пыхал трубкой, мечтательно вглядываясь в горизонт, который уже кутался вечерней дымкой.

Я и в моряки пошел оттого, что думал, может быть, есть еще земли, где драконы живут.

Ну и как? Видел где-нибудь? У нас драконы живут только за Восточным морем и еще на севере... Но так далеко, что уже на самом краю земли.

Еще есть на западе, но тоже неблизко  идти больше месяца. Собираюсь сходить туда на следующий год. Дел слишком много, то туда, то сюда.

А можно с тобой?  закричали ребята.  Мы отпросимся, на лето нас отпустят! Ты нас возьмешь?

Конечно! На следующий год, в начале лета.

Здорово!  воскликнул Миопа.  Как раз начнутся каникулы, и можно будет сходить к драконам.

Договорились,  кивнул капитан.  А карта? К компасу нужна карта.