Глаза Вазги полыхнули зелёным пламенем.
- Мелочь ты безмозглая, - он схватил копилку и впихнул её обратно в Буськину корзину. - Чтобы я про это и не слышал, понял?
Придавив своей тяжёлой рукой плечо Буськи, он заставил его снова сесть у огня.
- Сушись давай. Будет мамка печь пироги, занесёшь два-три, в счёт долга.
- Спасибо, Вазга, - растроганно проговорил Буська. Кузнец пробурчал что-то невнятное и отвёл глаза. Такой уж он был, Вазга Волчок.
Зараза беспокойно озиралась.
- М-мальчики, мне нужно выйти, - сдавленно пискнула она и выскочила из кузницы. От пережитых волнений у неё скрутило живот.
- Н-да, - Вазга оглянулся ей вслед и стал раскуривать свою трубку. Ничего больше он сказать не мог. Он ведь сам помогал Буське строить ловушку для белки.
- Она что у тебя, того? - Локса покрутил пальцем у виска.
- Да нет, - ответил Буська, - просто дурная. Ума не приложу, что с ней делать.
- Лупить, - сказал Вазга, не вынимая изо рта трубки. Потом подумал и прибавил: - А впрочем, это не помогает.
- А если её замуж выдать? - предложил Локса. Буська запустил пальцы в волосы на затылке.
- Думаешь, поможет?
- Не надо, - вступился Вазга. - Она хотя и поганка, но это чересчур.
Сам он никогда не был женат, и в его представлении это было что-то ужасное.
- Подумаю, - сказал Буська. Дым от Вазгиной трубки поднимался синими струйками в раскалённом воздухе кузницы. Шерсть у лешего почти высохла; по плечам Вазги и Локсы струился пот, смешанный с копотью. Через порог со двора прошмыгнула Зараза. Пора было возвращаться домой.
Глава 17, в которой Буська становится сватом
Идею Локсы Буська обдумывал несколько дней, и она не выходила у него из головы. План казался вполне разумным и осуществимым. Единственный его недостаток состоял в том, что для его исполнения требовался... вы знаете, как называется муж для белки? Вот и я не знаю. Наверное, белк.
В конце концов Буська решил посвятить в свою затею Тяпу. Уж кто-кто, а старшая сестра должна была разбираться в таких вопросах, как замужество.
Выслушав его, Тяпа серьёзно заметила:
- Что ж, судья не говорил, что ей нельзя выходить замуж. Это был бы хороший способ от неё избавиться.
- Но как это сделать? - нетерпеливо спросил Буська. Тяпа задумалась.
- Ну, вначале её кто-то должен пригласить на свидание.
Буська приуныл.
- Вряд ли её кто-то в скором времени пригласит.
- Тогда нужно её сосватать, - решительно сказала Тяпа. Теперь задумался уже Буська.
- А как это делается?
- Находишь жениха и рассказываешь ему, какая она замечательная.
- Ты думаешь, - с сомнением спросил Буська, - кто-то этому поверит?
- Какой ты всё-таки ещё маленький! - рассмеялась Тяпа. - Верить никто не обязан. Просто так принято.
Это, однако, была не главная проблема. Главную составлял жених. Буська думал над этим три дня и так и не смог надумать никого, кроме Фундучка - с ним, по крайней мере, Буська был немножко знаком. Но захочет ли Фундучок, такой солидный и положительный, жениться на Заразе? Вряд ли ему нужна невеста, которая сквернословит, купается в пиве и ищет аметисты в булыжниках...
Так или иначе, других вариантов не было, и Буська рискнул попробовать. Он отправился к дуплистому дубу на опушке, где жил Фундучок.
Ему повезло - хозяин оказался дома. Ещё не подозревая, какая угроза его подстерегает, будущий жених Заразы строил для своего дупла зимнюю дверь из мха и веточек.
- Привет, Фундучок! - окликнул его Буська. Белк (если только он в самом деле так называется) оторвался от работы и посмотрел на Буську сверху вниз.
- Здравствуй! Ты по делу? Только ненадолго, а то я занят.
- По делу, - подтвердил Буська. - Вот что: ты, к примеру, жениться не хочешь?
Фундучок сердито цокнул сквозь зубы.
- Это на ком же? На Заразе твоей, что ли?
Начало разговора не порадовало Буську. Запланированная культурная беседа потерпела крах. Но он всё-таки ответил:
- А почему бы и нет? Она дама одинокая, мечтает о семейном уюте и домашнем очаге.
(Буська совсем не был уверен, что именно об этом мечтает Зараза, но так полагалось говорить, по мнению Тяпы).
- Ну уж нет! - у Фундучка вздыбились кисточки на ушах. - Лучше убей меня прямо тут!
- Послушай, - терпеливо сказал Буська, - незачем так бушевать. От тебя всего-то требуется пригласить её на свидание. Не понравится - дело твоё, никто тебя не заставляет.
- Всё равно неохота, - заупрямился Фундучок. - Время только даром тратить.
- А если не даром? - настаивал Буська. - Если я тебе стакан орехов отвешу?
Фундучок сел на суку и свесил вниз пушистый хвост.
- Какой стакан? - уточнил он. - Как у меня или как у тебя?
- Мой стакан, конечно, - заверил его Буська. - Тебе на неделю орехов хватит.
Фундучок ещё немного подумал.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Только чур, на одно свидание. Больше - я не выдержу.
Буську это устраивало. Так или иначе, ближайшей цели он добился. А потом, быть может, Фундучку понравится встречаться с Заразой, или у них вообще случится любовь с первого взгляда. Тяпа говорила, что так часто бывает.
Фундучок сорвал с дуба плотный сухой листок и под руководством Буськи написал на нём приглашение на свидание. Листок Буська отнёс домой и засунул в щель оконной рамы, так, чтобы Зараза увидела его как можно скорее. А потом пошёл в кладовку насыпать орехов для несговорчивого беличьего кавалера.
Вечером Зараза, конечно, обнаружила записку. Она бегала поискать в опавшей листве жёлуди, пока нет дождя, и, возвращаясь через форточку, сразу заметила листок. Ожидания Буськи оправдались: любопытная белка немедленно схватила его и прочла.
- Что это? - невинно осведомился Буська. Зараза спрятала листок за спину.
- Маленький ещё, тебя это не касается.
Но через полчаса она не выдержала и выболтала всё. Буське стоило немалых усилий притворяться, что он не имеет к этому никакого отношения.
- Завтра, в полдень, на кривой берёзе над ручьём! - повторяла Зараза. Вдруг её охватило беспокойство: - А драться он не будет?
- Не будет, - постарался успокоить её Буська. - Знаешь что, давай я приду туда заранее и спрячусь. В качестве поддержки.
Белка осыпала его пылкими благодарностями. К свиданию Буська с Тяпой её готовили вдвоём. Они причёсывали её почти час. Результат впечатлял не очень, потому что Зараза ещё не до конца перелиняла, но Буська утешался тем, что Фундучок и сам сейчас пегий, так что вряд ли он к этому придерётся. Тяпа одолжила Заразе свой жемчужный браслет - он как раз годился ей в качестве ожерелья на шею, - и даже побрызгала её лесными духами, пахнущими душицей и таволгой. Буська время от времени поглядывал на стенные часы в горнице. В полдвенадцатого он вышел из дома и отправился на условленное место.
На самом берегу ручья спрятаться было трудновато, но чуть в стороне росла кучка молоденьких ёлочек, и Буська нашёл там превосходное укрытие. Оттуда была хорошо видна кривая берёза. Стараясь не дышать и не шевелиться, Буська наблюдал.
Первым появился Фундучок. Он отрабатывал плату без дураков - к свиданию он закрутил усы и повязал на шею чёрный шёлковый бантик, за который, по слухам, он в прошлом году отдал Кикиморе не меньше чем полпуда орехов в рассрочку. В лапах у него был букет запоздалых осенних цветов: трёхцветная фиалка, две аптечные ромашки, белый зонтик тысячелистника и розовая головка клевера. Словом, всё как положено.
Ему не пришлось долго ждать. На берёзу с верхушки соседнего дерева спрыгнула Зараза и спустилась к нему по стволу. Оба уставились друг на друга, не зная, кому первым здороваться. Наконец Зараза нарушила молчание.
- Привет, - сказала она и смущённо захихикала. Фундучок с явным облегчением поклонился.
