Annotation

Вначале была темнота, затем - огонь

Nemo M.L

Nemo M.L

И был огонь

Они не могли запереть Врата, костями покрытые,

И возвели вокруг них Запор,

И назвали его Домом.

Чудовища уходили в темноту, в сухом небе разносился гортанный рёв. Могучие щупальца сползали среди туч и чурались света звёзд. Чудовища ревели, Аша говорила:

- Не надо.

Но они уходили, их не остановить. Гигантские пасти со скалу величиной, жгучие клыки и воронки чёрных дыр Едоков. Они уходили туда, откуда пришли до начала времён, в первозданную тьму.

А здесь - свет. Там, где раньше не было ничего, на небе появилось первое блеклое марево. Его называли "началом" - но знали, будет ещё хуже. Звёзды дырами пробивали небо и выпускали белизну с той стороны на эту, чертили линии низких холмов и дальних пустошей. А там бродили безголовые псы и пустые руки, а там пепел заносил последние следы ушедших, и ещё довлела грузная тишина.

Эти тоже исчезнут. Позади в пещере раздался приглушённый рык. Аша обернулась и подхватила с земли собранные ветки, занесла сушняк внутрь и швырнула его возле трескучего костра. Сидевшая перед ним "сестра по оружию" округлила глаза, попыталась вырваться. Аша перебросила косу за спину и села рядом на корточки, принялась кидать одну ветку в костёр за другой. Пламя разгоралась, оранжевые языки змеёй лизали ночь.

Рот у сестры заткнут кляпом. Чем выше поднимался огонь, тем сильнее мычала вторая из них. Белая рубаха изодралась, когда та пыталась вырваться, сбила руки в кровь об верёвки.

Аша подбросила ещё одну ветку и через костёр хищными глазами наблюдала за нынче обездвиженной пленницей. Потом достала каменный нож и повертела его в руках.

- Я тебя не выпущу, даже не надейся, - сказала она. - Ты не заслужила, Яса.

Огонь трещал и пожирал поднесённый дар. Аша вертела ножом как игрушкой и перекидывала из руки в руку. Когда пленная зарычала, она подняла глаза исподлобья и скривила рот.

- Что, красиво? Не хочешь погреться?

Хрип усилился.

- Я так и думала, вот и сиди.

Прислушалась, чудовища не ревели, их поглощала тьма. В бездонных болотах становилось тихо, вечность замыкалась временем. Звёзды светили всё ярче и что-то новое там, где исчезали гиганты, огрызалось пока ещё молодым зверем. Обречённо завыли псы. Пепельная буря поднялась и улеглась скоро, ночь стала тихой.

Так они и сидели друг против друга, прошло много времени, прежде чем Аша подцепила ножом край кляпа и срезала его.

Уголки рта перетёрты, но не кровоточат.

- Ты не имеешь права, - прохрипела Яса. - Отпусти меня!

- А ты попробуй, вырвись, - был равнодушный ответ.

Аша стругала ловушку для дичи. Нож умело ходил в сильных жилистых руках.

- Если захочу!..

- Захоти.

Вжик-вжик-вжик. У неё есть и другой нож, с зазубринами. Его Аша вонзала в плоть врагов и поворачивала, растягивала муку, увечье и веселье.

Голубые глаза сначала следили за ней, а потом утонули в пламени.

О да, как ярко оно сияло! Аша об этом позаботилась. Её глаза тёмными щелями следили за происходящим. Крайние ветки дотлевали, пожирали последние искры с жадностью. Этот пепел был другим, не тем, что ещё недавно бушевал снаружи.

Дрожащий круг светом очерчивал пространство неглубокой пещеры, плясал по неровным стенам. Нужно подбросить ещё веток, старые узоры утонули в темноте.

Но Аша этого не делала, она смотрела в лицо Ясы и продолжала хищно кривить рот, блеснули острые зубы.

- Я тебя не боюсь, - сказала Яса.

- А зря.

- Не играй со мной в эти игры, - вторая запнулась, пламя треснуло, облизала пересохшие губы.

Аша резко поднялась и накинулась на стену, она била её снова и снова, молча, а Яса причитала. А потом Аша, тяжело дыша, опустилась там, в темноте, оттуда сверкали лишь её глаза, но скоро и они потухли. Костёр догорел, и тогда послышалось:

- Лучше бы тебе было страшно.

- Аша, пожалуйста, я тебе ничего не сделала.

- Мне ты уже не сможешь, - сказала та.

Больше она ничего не говорила, до самого утра.

То, что это утро, они понимали по холодному воздуху. Он дрожал и стлался по земле от края до края, темнота ослабевала, и Оно надвигалось, но ещё не пришло. Аша встала и оказалась у входа в пещеру, посмотрела наружу. К тому времени Яса давно проснулась и, Аша это знала, сейчас следила за ней большими глазами, и молчала.

- Пожалуйста.

- Нет.

- Пожалуйста, - жалобный голос.

- Заткнись.

- Аша!

- Да заткнёшься ты, наконец?! - Аша оказалась перед той и упала на колени, схватил за плечи, и встряхнула, так что у Ясы челюсть клацнула. - Если не прекратишь ныть, я затолкаю тебе этот кляп обратно в рот и так и будешь лежать, пока мне не надоест. Лучше веди себя хорошо и не зли меня лишний раз!

С этими словами она поднялась и пошла прочь, взяла с собой копье, все ножи, капканы в мешке и выдвинулась в холод. Её шаги подхватил скрипучий ветер. Яса осталась одна в пещере и всё смотрела в ту сторону, а потом начала ползти.

Осуществить затеянное у неё получилось плохо. Аша поджидала на вбитом в землю камне. Так и сидела, расставив ноги и уперев в них руки. Яса перестала извиваться жалким червяком и опустила лицо в пыль. Когда Аша оторвала её за волосы от земли, у той грязь забилась в рот. Одежду Яса порвала об острые камни, даром, что некогда это были хорошие шкуры.

- Ты знаешь, на что сейчас похожа? - разнёсся низкий голос с хрипотцой.

У Ясы был голос другой.

- Отпусти меня, ну пожалуйста.

- Не хочу.

- Почему?

- Не хочу.

- Ответь мне, скажи! - закричала Яса. - Я имею право делать всё, что захочу. Как ты вообще смеешь мной распоряжаться?

Аша выглядела невозмутимой.

- А почему бы нет? - наконец раздалось с её стороны.

Яса побелела, затем покраснела от злости. Она попыталась вскочить на ноги, но получилось с трудом. Всё же, какая ни какая, а сила сохранилась - кинуться на Ашу, но та только сделала ей подсечку и Яса снова рухнула на землю и охнула, когда ударилась рёбрами о камни.

- И зачем всё это было? - протянула Аша отстранённо.

А потом Яса рассмеялась:

- Вечно ты командуешь, - сказала она.

Аша прищурилась.

- Я на этот раз так просто не поведусь, - заявила твёрдо, а с камня всё же встала.

Яса продолжала всхлипывать от смеха.

- Как себе что-то решишь, а мне каждый раз только и остаётся - слушаться. Упёртая, точно вывернутые.

- Вот не поминала бы их лучше.

- А что, всё равно ты им сердца вырежешь.

- Вывернутым вырезают печень, - сказала Аша. - Ходила бы со мной на охоту, знала бы.

- Я не люблю печень. Я люблю...

И тут она запнулась, голос её выдал.

- Всё я знаю, - резко бросила Аша и просочившаяся мгновение назад старая теплота, грубая насмешка - наспех ушло оно забившим крыльями стервятником; подняла Ясу рывком, осмотрела внимательно.

- Ты идёшь на охоту, - сообщила непреклонно.

Верёвки от удара ножом упали на землю, Аша подхватила их и пристроила на поясе.

- И идёшь по-хорошему. Уж поверь, жалеть я тебя не буду.

Яса растирала затёкшие руки.

- Уж поверю, - огрызнулась она.

Делать нечего, пришлось идти следом. Одна брела за другой в темноте. Аша держала палку с острым копьём наготове. Её волосы были скручены в плотные жгуты и перевязанные синей верёвкой. На ней хорошие шкуры, жёсткие, с короткой щетиной тех, кто не успел убежать. Шкуры ещё не перетёрлись, а шрамы на теле зарубцевались. Шрамы же на теле Ясы оставались свежими, её шкуры обветшали, и она брела медленнее, стараясь идти след в след. В ближайшей темноте она видела, как бугрились мышцы на руке Аши, как та поднимала копьё при малейшем шорохе.