Моё дыхание учащается.

И вновь поцелуй. Мы больше не дети.

Но и взрослой стать я не тороплюсь…

Рука Гейла перемещается на внутреннюю сторону моего бедра. Я прикусываю свою губу. Рука Гейла совсем близко… Меня только Пит трогал. Там…

Воспоминание. Ещё одно сладкое воспоминание…

- Стой, - шепчу я.

Стараюсь не быть грубой. Стараюсь не показывать своё волнение. Свой страх… Знала бы я сама, что это за страх. Страх, что Пит меня не любит. А он и не любит… Любящие так не поступают. Я зла на него! Вот что это! Злость! Пит не достоин меня!

Гейл останавливается. Смотрит на меня. Его рука остановилась, но он её не убирает.

Я слегка улыбаюсь.

- Не хочу торопиться, - почти не шевелю губами.

Гейл только отводит глаза и ухмыляется.

- Я тоже не хотел, - вновь его горячий взгляд.

Сначала я не понимаю, но потом считаю, что догадываюсь, о чём он.

Но Гейл продолжает:

- Я хотел тебя спросить…

Его голос дрожит.

Это не то, о чём я подумала. О чём можно было подумать…

- Я скоро окончу школу, - он начинает кусать свои губы.

- Я помню, - отшучиваюсь и приподнимаюсь, чтобы быть ближе к нему. – О чём ты?

Гейл улыбается. Небольшая тревога. Гейл тоже захотел меня бросить?

- А ты изменилась, - проводит он рукой по моим волосам, а затем задевает грудь. Его вторая рука по-прежнему под моим платьем. – Смелее стала.

Это заслуга Пита… Только этого я ему не скажу.

Я поджимаю губы.

Лучше промолчать.

- Я хотел спросить… - Гейл снова замялся. Что с ним? – Мой отец скоро… - он отводит глаза. – Ты нравишься моим родителям, - он словно перевёл дыхание. – Я скоро поступлю в академию и пойду по стопам отца, - он отстраняет руку от «меня» и кладёт её на моё колено. – Отец всегда говорил мне, что политиками не рождаются, ими становятся и главное в хорошем политике… - Гейл приподнимает взгляд, чтобы посмотреть в мои глаза. – Достойная девушка рядом.

Я пытаюсь осознать сказанное Гейлом.

Он хочет, чтобы я была рядом. Это я и так знала. Что ещё? Не понимаю…

Нужно что-то сказать? Я не знаю что…

- Я хочу, чтобы ты подумала, - Гейл касается ладонью моей шеи. Очень бережно. – Подумала, хочешь ли ты этого…

- Чего? – спрашиваю не задумываясь. А стоило бы…

- Быть со мной, - Гейл выдыхает и улыбается. – Всегда…

Медленно. Медленно. Медленно до меня доходит. Гейл хочет быть со мной…

- Выйдешь за меня замуж? – перебивает Гейл мои мысли и догадки осторожно.

Я прикрываю глаза.

Всё вдруг становится на место. Только подумать хорошо я не успеваю. Мне это было не нужно.

- У тебя есть ещё время, - Гейл начинает оправдываться. Он качает головой. – Если ты не готова…

- Я согласна, - уверенно отвечаю.

Будто тысячи иголок пронизывают мою кожу.

Но всё меняется сразу.

Гейл так крепко обнимает меня, что я теряюсь в пространстве.

Поцелуй. Нежный и счастливый.

Так суждено. Мне суждено быть с Гейлом. Сейчас и всегда…

Я уверена, что Гейл рассказал о своей задумке Питу.

А Пит не стал мешать, не стал бороться за меня. За нас…

Он уехал.

Оставив брата строить своё счастье, не подумав про меня… Его не интересовали мои чувства. Ему было всё равно.

А теперь всё равно мне.

Мне ничего не нужно от Пита.

Я смирилась…

Только когда я возвращаюсь домой и захожу в свою комнату, наступает паника.

Я опираюсь на стену спиной и сползаю по ней. Слёзы. Обхватываю руками свои колени. Пачкаю слезами мамино платье.

Зачем мне всё это?

Что делать?

Мысли кружат в голове, заставляя задыхаться.

Я не хочу. Ложусь на пол.

Не могу.

Пит уехал.

Гейл на мне готов жениться. Естественно не сейчас, а когда я закончу школу…

Но суть одна – я уже его невеста.

Я согласилась. У меня есть время передумать. С этой мыслью я ложусь на кровать и пытаюсь уснуть.

Я всё исправлю. Или не стоит?

Я могу передумать.

Но я люблю Гейла. А он меня…

Всё – пыль.

Завтра будет лучше.

Закрываю лицо руками.

Почему всё это со мной?

Пит больше не вернётся… Ненавижу его.

Всё глупость.

Я хочу быть счастливой.

Всё будет хорошо. Я должна во всём разобраться. Завтра будет лучше. Если не завтра, то послезавтра…

И мне действительно стало лучше… Со временем…

***

- Вот это идеальное! – спорит Прим с мамой.

- Дорогая, Китнисс просила, что-то поскромнее, - улыбается мама сестре.

- Куда ещё скромнее? – удивляется Прим. – Посмотри, Китнисс, - поворачивается она ко мне и указывает рукой на платье, надетое на манекене.

- Красивое, - соглашаюсь я. – Только грудь будет слишком открыта.

- Да брось, ты его ещё не мерила! – быстро садится Прим рядом со мной на диван. – Прошу, ради меня! Померь его первым! – и она крепко сжимает мою ладонь.

Я ловлю улыбающийся взгляд мамы, который так и говорит «согласись».

- Хорошо, - киваю я и улыбаюсь.

- Да! – поднимает сестра руки в воздух. – А ещё вон то, - указывает пальцем на ещё одно.

Она бежит в сторону ещё другого третьего платья и щупает его кружева на талии.

- Прим, кажется более счастливой, чем ты, - мама присаживается рядом со мной.

Я только улыбаюсь.

- Она просто более эмоциональна, чем я, - откидываюсь на спинку дивана.

Вся эта свадебная суета только угнетает.

- Но без неё, я бы не справилась, - оканчиваю свою мысль и улыбаюсь.

Мама нежно проводит рукой по моим волосам и говорит Прим, чтобы та не тёрла ленты сзади платья.

- Я только трогаю материал, - возмущается она.

Прим так выросла за последние полтора года… Мне нравится наблюдать за ней. Она развивается очень быстро. Местами кажется быстрее, чем я.

Её умиляет вся эта возня со свадьбой. Ещё её переполняет гордость (сама мне говорила). Её старшая сестра выходит замуж за Гейла Хоторна. Помню день, когда она узнала. Визжала на весь дом, а в школе держалось спокойно, но словно она лучше других. Так и есть. Мы лучше всех тех девочек, что цеплялись к нам.

Хотя мой последний школьный год я запомню надолго.

Я стала центром внимания. Новость о том, что я невеста Гейла разлетелась быстро.

Все мне завидовали, но стали бояться издеваться. Наоборот. Все пытались подружиться. Безуспешно. Я лишь пользовалась, когда мне было нужно их дружбой.

Пусть осуждают, кто хочет. Я - есть я.

Меня сделала такой жизнь.

В прошлом месяце мои родители познакомились с родителями Гейла.

Была напряжённость, но я решила, что не буду паниковать. Уже поздно. Я всё решила. И давно…

Я люблю Гейла. Я хочу за него замуж. Я боюсь. Не буду врать, но мама говорит, что так у всех. Все сомневаются.

А если вспомнить, что было… Я должна сомневаться в три раза сильнее.

Но я справлюсь. Главное пережить день свадьбы.

А дальше… Я и Гейл. Навсегда.

Всё будет по-другому.

- Готовы? – спрашивает консультант, развешивая новые белые платья вокруг меня.

- Да, - улыбаюсь я и встаю с дивана.

Это самый дорогой свадебный магазин в нашем дистрикте. Подарок Гейла. Его мама предлагала съездить в Капитолий, но я отказалась. Здесь платья не хуже.

Мне нравиться его мама. Она меня понимает. Понимает, как никто. Она знает, что значит быть женой политика.

Я раздеваюсь в примерочной, и позволяю консультанту помочь надеть первое платье.

Оно красивое. Белое. Прекрасное.

Прим была права…

Я выхожу к маме и сестре.

Восторг.

- Я же говорила! – восклицает Прим. – Идеальное.

- Ты восхитительна, дочка, - говорит мама со слезами на глазах.

Я смотрюсь в зеркало.

Странно, что я ничего не чувствую. Я люблю его, но мне не нужна эта пышная свадьба.

Все эти люди. Я знаю, что я не для их жизни. Но от меня требуется лишь быть примерной женой. Это плата за то, чтобы быть с Гейлом.

С этим я справлюсь.

- Гейлу понравиться! – подбегает ко мне сестра. – А фата? – обращается она к консультанту.