Гарри задумался, вспомнив, что однажды Снейп говорил ему, но он не желал слушать: - Я никогда не хотел эту метку! Я никогда не гордился ею! Я был вынужден ее принять, не смотря на её значение. Безусловно, тебе трудно смириться с этим, но она есть! Я, как и ты, ничего не могу с этим поделать! И ты ненавидишь меня из-за этого! Я схожу с ума! Но отрицая ее, сама она не исчезнет, я понял это достаточно быстро, пусть это было для меня довольно трудно! Но если не смотреть на нее – но ты постоянно акцентируешь на ней свое внимание! – это тебе покажет, что это действительно я! Я всё тот же, Гарри! Твой любовник, твой муж, кем был всегда! Всё, что я могу, это просить у тебя прощения! Прощение не за метку, а за то, что она значит для тебя, и за то, что вижу в твоих глазах! Прощение за то, что не смог предотвратить клейма на своей коже! Прощение за то, что метка сделала меня всем тем, что ты так ненавидишь!

Теперь слезы текли по щекам Гарри, соревнуясь с обильностью слез Северуса с той ужасной фотографии.

Прошло немало времени, прежде чем Гарри заставил себя перевернуть страницу (с иронией убеждая себя) в поисках столь же «прекрасных» фотографий Сева: его становления Северусом Снейпом.

Челюсть становилась массивнее, щеки впалыми и гладко выбритыми, как у взрослого мужчины. Черты лица утратили мягкость, став угловатыми, что, по мнению Гарри, его совершенно не портило. Тело заметно вытянулось, став долговязым. К сожалению, со временем мужчина не утратил своей худобы, и Гарри краем сознания отметил, что нужно проследить за тем, чтобы профессор немного поправился. Между тем, плечи стали заметно шире, грудь крепче, а ноги мускулистей. В нем ничего не осталось от подростка, стеснявшегося собственного тела. Вероятно, этот комплекс остался где-то в глубине души, но на фотографиях заметить его было невозможно!

Перевернув последнюю страницу, Гарри замер: с фото на него смотрел улыбающийся Мастер зелий с проблеском искр в глазах. Парень замер, неосознанно очертив кончиками пальцев контур лица любимого.

Как же он был слеп! – говорил он себе. Сев всегда был рядом. Он просто вырос, вот и все.

И всё ещё любит его.

Гарри вздохнул. Было слишком сложно осознать очевидное, но, тем не менее, он был благодарен за предоставленное ему время. Он просто не был готов…

Разве можно в одночасье воспылать любовью к тому, кто оскорблял, унижал и презирал тебя более семи лет? Как принять того, кто ответственен в смерти Сириуса? Как признать в нем любимого, будучи уверенным, что тот добровольно стал Пожирателем Смерти? Можно ли идти по жизни рядом, если видишь не полноценную личность, а двух разных людей: Сева и Снейпа?

Постепенно барьеры рушились, и альбом стал тому подтверждением: профессор Снейп всегда был тем Севом, что всем сердцем любил его.

И как теперь объясняться с Северусом, чтобы вернуть былые отношения? Сказать об этом прямо, или же постепенно шаг за шагом идти к намеченной цели?

Все поступки Снейпа говорили, что мужчина хотел этого. Но теперь, когда за его плечами более двадцати лет нелегкой жизни, не считает ли он, что Гарри для него – желторотый юнец? Ведь Гарри не сможет внезапно повзрослеть! Смогут ли их отношения выдержать разницу в возрасте?

Гарри был растерян.

***

Научно-исследовательский Отдел Утерянных и Забытых Заклинаний.

Северус недоумевал.

Он на самом деле не знал, что думать.

С тех пор, как он утром пришел на работу и занимался исключительно исследовательской деятельностью, как и Гарри, тот только и делал, что бросал на него быстрые взгляды, полагая, что профессор ничего не замечает.

Сначала Северус осмотрел себя со всех сторон, проверяя, нет ли какого изъяна в одежде. Для этого он отыскал в туалетной комнате зеркало: возможно, сегодня в его облике что-то не так, но ничего не нашел.

Поведение молодого человека тоже удивляло.

В какой-то момент Снейп должен был пройти мимо него, чтобы взять банку с колючками кактуса, но когда он возвращался обратно, Гарри, посмотрев на него, заметно вздрогнул от неожиданности. Гриффиндорец прекрасно знал, что за его спиной кто-то стоит, в этом Северус был твердо уверен.

У Гарри всякий раз все валилось из рук, когда их взгляды встречались.

- Можно подумать, - с мрачным сарказмом пробурчал профессор, - что он влюбился в меня.

Он видел, как подрагивают руки молодого исследователя, когда он оказался рядом. Снейп едва успел поймать флакон с вытяжкой из клюквы.

Мягкий голос веселого Сэма Флаерби, еще одного молодого исследователя, работающего в этой же комнате, внезапно нарушило рабочую тишину:

- Не знаю, заметили вы оба или нет, - веселился коллега, еще тот хулиган и провокатор, - но вы стоите у полки, на которой лежат ветки омелы… Традицию никто не отменял! – Он отвернулся, полностью переключив внимание на новое нестабильное зелье, готовое вот-вот выплеснуться из котла.

Осознав слова Сэма, Гарри болезненно сглотнул; его взгляд был прикован к Снейпу, на щеках которого горел яркий румянец. Тем не менее, мужчина так и не посмотрел в сторону юного коллеги.

Именно это заставило Гарри поддаться необъяснимому импульсу: сделав шаг вперед, он обвил руками шею Мастера зелий, пальцами вплетаясь в длинные пряди мужчины, надавив на затылок, заставив того наклониться лицом к лицу.

Гарри увидел, как удивленно распахнулись черные глаза, щеки заалели маковым цветом, а тонкие губы приоткрылись в беззвучном возгласе. Этого хватило, чтобы подчинить себе, накрыв их своими, лаская и вовлекая в нежный, но твердый поцелуй.

В тот же момент Гарри почувствовал, как по его губам скользнул кончик языка и принял приглашение, приоткрыв рот, вовлекая в поцелуй свой собственный язык.

Они неспешно целовались, держась на расстоянии, стараясь не соприкасаться телами.

- Сев! – выдохнул Гарри в губы бывшего любовника, восстанавливая дыхание.

Это имя заставило замереть того, кто во все глаза смотрел на Гарри, словно никогда не видел прежде, и теперь пытается рассмотреть во всех деталях, не скрывая своей растерянности.

- Прекрасно! – Сэм бросил в их сторону веселый взгляд. – Если бы меня кто-нибудь так поцеловал под омелой, то я бы и шагу не ступил с этого места.

Молодой человек почувствовал, как полыхнули его щеки и спешно потупил взгляд, чтобы не столкнуться – слишком напряженным и внимательным – взглядом Северуса.

- Если я сейчас подойду к вам под омелу, то получу сразу два поцелуя! – продолжал веселиться Сэм.

- Заткнись, Сэм! – Гарри озорно посмотрел на коллегу. – Только мой старый Мастер зелий имеет на это право!

Гарри покраснел еще больше, когда понял, что именно сказал, с опаской посмотрев на своего бывшего профессора, чтобы увидеть его реакцию. Он не обратил внимания на последние слова коллеги, прежде чем тот вновь склонился над своим строптивым зельем.

Нет, всё, что он видел, это огонь победы и ликование, плескавшееся в черных глазах. Юноша отвернулся, чувствуя себя неловко и сбитым с толку. Затем слинял из комнаты под первым попавшимся предлогом.

Северус проследил за ним взглядом, пока тот не скрылся за дверью.

Теперь он знал – Гарри вновь принадлежит ему. Нужно только подождать ещё немного!

***

Северус машинально крошил на разделочной доске черные грибы, полностью уйдя в свои мысли.

Гарри сам поцеловал его! Сам он ничего не мог сделать, даже если очень хотелось, потому что решил не беспокоить возлюбленного. Кроме того, он постоянно контролировал себя, будучи верен устной клятве, которую дал Дамблдору, а именно: сделать шаг назад, сделал паузу в деле «Гарри Поттер».

Но он поцеловал его как любовника, а не просто одарил каким-то мимолетным традиционным поцелуем под омелой без какого-либо смысла.

Он поцеловал его, как целовал когда-то двадцать лет назад.

Он поцеловал его, как целовал совсем еще юного визави.

Он поцеловал его, как если бы любил.

А потом он назвал его Сев.

Как раньше.