- Ээээ… Ремус, - Гарри хотел остановить бывшего мародера, прежде чем тот не успел сболтнуть лишнего.

Но Снейп прервал его:

- Даже если я сам не вижу в этом необходимости, твои утверждения должны быть важны для Гарри. Я рад, что ты дал нам шанс. Относительно моего отказа: у меня было слишком много работы, только и всего.

- Надеюсь, ты не откажешься от завтрака, Северус, - отчитал его Ремус, как если бы перед ним стоял не профессор, а студент, которым тот был несколькими днями раньше.

Губы Снейпа растянулись в саркастичной усмешке:

- Нет! Я обещал! – Без долгих разъяснений он безапелляционно заявил: - А теперь я хотел бы поговорить с Гарри с глазу на глаз…

Гарри позволил себе полностью поддаться сложившейся ситуации, наблюдая, как в считанные секунды Снейп запер дверь за уходящим Люпином, оставив их один на один.

- Нет… - выдохнул гриффиндорец.

- Гарри, я только хочу сказать, что прошу прощения за произошедшее. – В темных глазах вновь мелькнула искра. Они оба вели себя сдержанно, словно Ремус все еще был рядом. Гарри хотел сделать все правильно, но Мастер зелий не дал ему шанса, продолжив: - Пришло время, любимый, сдержать свое обещание.

Он призвал деревянный сундук, открыл его одним прикосновением волшебной палочки. Вынул от туда два альбома, которые, казалось, видали свои лучшие деньки, хотя все еще были в хорошем состоянии, затем прибор, какого Гарри никогда не видел в своей жизни. Потом его любопытство переключилось на стеклянную коробку, разделенную на маленькие ящички, в которых лежали пряди волос разной длины и оттенков (длинный рыжий локон, черный короткий, другой черный более длинный и гладкий, и темно русый).

- Да, Гарри, я принес тебе гораздо больше, чем ты просил, но ты помнишь… - сказал он мягким голосом: - для тебя всё, что угодно! Только для тебя!

Эти слова поразили гриффиндорца в самое сердце. Он с трудом сглотнул.

- У меня есть еще одно обещание, любимый, - прошептал он, замедляя шаг около молодого человека. Он просунул руку под ворот мантии и вытянул цепочку, на которой висело кольцо. – Я обещал, что буду любить тебя, пока смерть не разлучит нас. Я человек слова, Гарри!

========== Глава 18 ==========

- Цена воспоминаний -

Хогвартс, 9 января 1978 года

Сидя на пне некогда могучего дерева, Северус, припорошенный снегом, тихо всхлипнул.

Он улучил момент предаться собственным терзаниям, пока его никто не видел. Обычно он тихо плакал в своей кровати за плотно задернутым балдахином поздно вечером или днем, когда становилось совсем тоскливо, прячась в кабинке туалета, либо удаляясь под предлогом срочного отправления письма совиной почтой.

Позволив слезам катиться по лицу, он вновь погрузился в воспоминания, чувствуя себя виноватым.

Он не смог.

Он не сумел сдержать обещание вот уже несколько дней.

За прошедшие двое суток он не положил в рот ни крошки хлеба, его желудок все равно отказывался от еды. Комок в горле не позволял даже сглотнуть нормально, не то что проглотить пищу.

И всё же, он всякий раз слышал последние слова Гарри, прежде чем они расстались:

- Сев, обещай мне, что позаботишься о себе. Обещай, что не позволишь себе опустить руки, когда вернешься в свое время! Обещай, что не перестанешь есть, поскольку ты частенько забываешь об этом, особенно, когда волнуешься! Обещай, что будешь беречь себя!

- Прости, Гарри. Я так виноват… - прошептал Северус голосом, полным слез.

- Возможно. Но вряд ли он будет столь снисходителен, - послышалось рядом, от чего Северус заметно вздрогнул, медленно повернув голову на голос.

Слизеринец, поспешно вытирая слезы со щек, нервно вздохнул, принимая вид беспечного студента, по виду которого вряд ли можно было сказать, что последние полчаса он горестно вздыхал о своей судьбе.

- Сегодня твой день рождения? – спросил Альбус Дамблдор, присаживаясь рядом со студентом на соседний пенек.

Всхлипнув, Северус утвердительно кивнул.

Дамблдор протянул ему платок, который парень принял, немного смущаясь.

- И вы, молодой человек, полагаете, что ваш возлюбленный хотел бы видеть своего любимого в подобном состоянии?

Северус замер, затем, глядя на директора затуманенным взором, отрицательно качнул головой.

- Тогда я предлагаю тебе больше не отказываться от еды, поскольку мне очень тяжело видеть, как ты неосознанно причиняешь себе вред. Кроме того, если это продлится еще немного, то ты, в итоге, либо умрешь, либо, приобретешь целый ряд различных тяжелых заболеваний… Ты не хочешь увидеть его, когда придет время – в свой срок, конечно – в своей лучшей форме? Разве тебе не хочется доказать ему, что ты сдержал обещание, не поддавшись своей депрессии?

- Да! – ответил Северус, робко поглядывая на директора.

- Прекрасно! Тогда, надеюсь, ты не откажешься от ужина? Я составлю тебе компанию. Мне хватит нескольких лимонных печений, - добавил тот, указывая на тарелку, парящую в воздухе перед студентом, словно это было вполне само собой разумеющееся, тем более, на морозе. Однако старик и тут был верен себе, создав вокруг них одним взмахом руки полог тепла, хотя снег под ногами продолжал укрывать землю.

- Зима – прекрасное время года! - молвил Дамблдор, окидывая восхищенным взглядом многовековые ели, лапы которых склонялись под тяжестью искристого снега. – Она кажется самой опасной, от того, что самая холодная. Природа отдыхает в течение трех месяцев, набираясь сил, и, тем не менее, мы даже сейчас можем восхищаться ее великолепием.

Медленно опустошая свою тарелку, Северус моргнул, недоумевая, что этим хотел сказать старик, поскольку этот великий волшебник никогда попусту не бросал слова на ветер.

- Зима кажется длинной и лютой особенно для тех, кто с огромным нетерпением ждет солнца и лета. Некоторые люди закрываются в себе, впадая в своеобразную «спячку», чтобы расцвести подобно бутону, едва распустится первая почка на деревьях. Эти люди, Северус, перестают жить целых три месяца, пока длится зима, собирая их в долгие годы, пропуская мимо все её прелести. Ты знаешь, зима может продлиться либо три месяца, либо… растянуться на двадцать один год, - продолжил он, бросив мимолетный взгляд на притихшего студента, который прекрасно понял, о чем говорит старый маг. – Но и это не повод, чтобы купаться в летних воспоминаниях, совершенно не мечтая о будущем. Жизнь прекрасна, Северус! Даже если на ее пути попадаются ухабы и трудности, которые, порой, кажутся непреодолимыми, нужно прожить ее в полной мере, вдыхая полной грудью, поскольку она того стоит! Ты понимаешь, о чем я?

- Да!

- Что будешь делать?

- Я… я не знаю, - прошептал Северус, опуская взгляд.

- Я дам тебе маленький совет, к которому ты можешь либо прислушаться, либо нет: найди себе дело, которое увлечет тебя, даст возможность сделать то, чем впоследствии ты сможешь гордиться, которое скрасит твою зиму. Зима тоже полна жизни, Северус… просто… она немного сдержанней, - старик поддел носком туфли снег под подошвой.

Сев увидел зеленую траву, лежащую под ним. Он вздохнул и, взяв в руки нож и вилку, вернулся к своей почти пустой тарелке.

***

Гарри был растерян от того, что пришлось услышать, но он всё равно запрещал себе возвращаться к той короткой фразе, что молвил Мастер зелий при Люпине, признаваясь ему в любви.

- Ч-что? – испуганно запнулся он на полуслове.

- Не волнуйся, Гарри, я не совершаю одну и ту же глупость за один день! – попытался успокоить его Северус. Прищурив взгляд, он поспешил сменить тему, пытаясь снизить подозрительность студента, стоящего перед ним. – Как я говорил, я сделал гораздо больше, чем ты меня попросил. Мне хотелось сделать тебя счастливым…

Изумрудный взор заскользил по столу, на котором стояли всевозможные предметы. Северус протянул ему руку:

- Идем!

Но гриффиндорец не принял ее. Он сам подошел к столу, манившему к себе невообразимой силой. Он пожирал его содержимое глазами, не смея ничего коснуться руками, невзирая на горячее желание.