На первом курсе нас пригласили на вечеринку в дом братства.
Грохотала музыка.
Выпивка текла рекой.
Народ играл в бирпонг.
Через три часа Кэм куда-то испарился. Сказал ждать его у стола для игры в бирпонг, а сам пошёл отлить. Прошло полчаса, и я все больше и больше злилась, что он меня бросил. Вручив Куинну свой пластиковый стаканчик с пивом, я взяла Кайли за руку и потащила её наверх искать моего парня.
Я его нашла.
Зв первой дверью слева. Его язык был между ног популярной чирлидерши Кендры Кайл.
Только представьте себе!
Он не извинился, даже не сдвинулся с места, так и оставшись между ног Кендры. Нет, вместо этого он беспомощно посмотрел на меня, явно слишком обалдев, чтобы сказать хоть что-то в своё оправдание. И меня прорвало. Что и говорить, я разревелась, приклеившись к месту, как какая-то извращенка с манией подглядывать за другими. К счастью, Кайли быстро захлопнула дверь, вытащила меня с вечеринки и отвезла в общагу.
Долгое время я была в раздрае и не могла даже поднять глаза, когда проходила мимо Кэма, который засовывал язык в глотку Кендры, устраивая целое шоу из оперы «полижи мне гланды».
Именно тогда я решила, что не существует ни сказок, ни принцев на белом коне. Нет никакой любви до гроба. Никаких фей-крестных или волшебных тыкв. Вместо этого одни злодеи, ядовитые яблоки и куча уродских сестер, которые только и ждут шанса над тобой поиздеваться.
Так что пошла Золушка в задницу.
– Пэйтон, ты меня слышишь?
Тряхнув головой, я попыталась избавиться от мыслей о своем мучительном опыте из прошлого. Оторвав глаза от монитора, взглянула на свою начальницу, Кейт Маккену. С раздражённым видом она стояла у двери моего кабинета. Сегодня у меня хоть ужасного похмелья не было, а судя по настроению Кейт, это чертовски хорошо.
– Эм-м, простите. Что вы сказали? – пробормотала я, все ещё вытряхивая неприятные мысли из головы.
Я съежилась, заметив, как начальница закатила глаза, будто я последняя капля в переполненной чаше её терпения. Господи, кто-то явно с утренним кофе принял горсть таблеток счастья. Кейт Маккена была большой шишкой в рекламном агентстве «Блю Стоун». Все хотели быть на её месте, а если не могли, то работали на нее.
И нет, я вовсе не чертова подхалимка!
Три года я проработала в «Блю Стоун» личным помощником Кейт. Работенка не так чтобы шикарная. На самом деле большую часть времени я пахала без сна и отдыха, пытаясь разобраться в куче дерьмовой бумажной работы, которой, казалось, нет ни конца ни края. «Блю Стоун» – одно из лучших рекламных агентств в Нью-Йорке, занимающееся планированием и продвижением большей части мероприятий в городе.
Кейт Маккена – одна из тех, кого или любят, или ненавидят. Она начала работать в рекламном бизнесе так же, как и я, – личным помощником главного босса агентства, впахивая день и ночь до полусмерти, лишь бы доказать, что достойна этой работы. Проработав на должности помощника меньше года, она получила своего первого клиента. После стольких лет тот самый клиент до сих пор был с ней. Её репутация говорила сама за себя, но в свои тридцать семь Кейт, мягко говоря, была злюкой. Снежная королева, которая убеждена, что никто не сделает её работу лучше, чем она сама. А хуже всего то, что все об этом знали.
Иногда я задавалась вопросом: неужели моя жизнь будет такой же? Сорок с хвостиком часов в неделю бегать за сварливым, любящим командовать шизанутым боссом. Я не хотела быть там, где была сейчас. На самом дне рекламной клоаки, по уши в надеждах, что однажды сделаю первый шаг вверх по карьерной лестнице.
Чертовски маловероятно.
Я жила и дышала рекламой – от встреч с будущими клиентами и планирования торжественных мероприятий до работы с самыми богатыми бизнесменами города. Однажды во время летних каникул я заболела пиаром. Когда мне исполнилось десять, тетя Лиза перебралась в Чикаго. После смерти моего дяди ей хотелось уехать в большой город. Оказаться как можно дальше от нашего маленького родного городка в окрестностях Арлингтона, штат Кентукки. Наверное, ей хотелось заполнить пустоту от потери мужа, сделать что-нибудь своими силами. Как бы там ни было, все получилось. Устроившись в крупную пиар-компанию, она медленно, но уверенно шла вверх по карьерной лестнице. Мне предложили стажировку в фирме с оплатой всех расходов. Я переехала в Чикаго и на полтора месяца обосновалась в удобной квартире тети Лизы. Привычная жизнь осталась в прошлом. Я ужасно скучала по родителям, но никак не могла избавиться от внезапно появившихся стремлений к лучшему. Работая личным помощником тети и подавая кофе её клиентам, я узнала все тонкости пиара, те его стороны, которые неожиданно увлекли меня по самую макушку. Каждый новый день приносил новый опыт, появлялись новые идеи, новые клиенты, и вдруг меня осенило: реклама – именно то, чем я хотела бы заниматься. Вскоре я вернулась домой. В дом, который разваливался на глазах, в город, где всего один светофор, и где все друг друга знают. Тогда-то я и поняла, что пора оттуда выбираться.
Я видела, что могла дать работа в рекламном бизнесе. Уверенность в завтрашнем дне и оплаченные счета. Мне хотелось того, чего не могли дать родители, – финансовой стабильности. Хотелось делать что-нибудь самостоятельно, получать нормальную зарплату, чтобы помочь им отремонтировать дом и вернуть ему былую красоту. Я бесконечно люблю маму и папу, и жить так далеко от них очень тяжело.
Услышав, как кто-то вежливо покашливает рядом, я быстро вернулась к реальности. Задвинула подальше блудные мысли и наконец сосредоточилась на словах Ворчуньи.
– Я сказала, что ты должна встретиться с клиентом вместо меня. – Кейт вздохнула, будто этот клиент действовал ей на нервы. – Я никак не смогу отменить встречу с косметологом.
Несколько секунд я сидела в шоке. Какого черта? Она хочет, чтобы именно я встретилась с клиентом? Я не встречалась с клиентами. Разве что в офисе Кейт приносила им кофе, но и это случалось все реже и реже. На минуту я задумалась, гадая, почему она не попросила Фила, одного из менеджеров по работе с менее значимыми клиентами.
– Конечно, – сказала я, но почему-то вместо обычного голоса прозвучал невнятный писк.
Кейт коротко кивнула и собралась уходить.
– Э-э, Кейт? – пробормотала я.
Она обернулась и приподняла бровь.
Класс, можно начинать разговор.
– Может быть, лучше пусть Фил с этим разберется? То есть я очень польщена, что ты попросила именно меня. Но я подумала, что с этим лучше справится менеджер по работе с клиентами, у которого есть хоть какой-то опыт.
Все. Я это сказала. То бишь сообщила начальнице, что я некомпетентная дуреха и мне нельзя доверить самое простое задание. Пусть не такими словами, но суть та же.
Она закатила глаза, будто нелепее моего вопроса ей слышать не приходилось. Ну ещё бы, и упаси боже, если мой коэффициент интеллекта больше, чем её бросающиеся в глаза силиконовые сиськи.
– Думаешь, я не проверила его график? – Замолчав, она уставилась на свои намарикюренные ногти, а потом снова посмотрела на меня. – И всех остальных, если уж на то пошло?
Вот так номер! Ну спасибо огромное!
– Все, у кого есть хоть какой-то опыт, заняты другими клиентами, такими же важными, как и этот. Осталась только ты, Пэйтон. – Она вошла в мой кабинет и закрыла за собой дверь.
Я тяжело сглотнула.
– Обычная встреча. Ничего сложного. – Кейт остановилась перед моим столом. – Заходишь и рассказываешь ему, почему мы лучшее рекламное агентство в Нью-Йорке. И что мы идеально подходим для его компании. Постараешься выудить из него побольше информации о том, чего именно он хочет. Надо будет немного оголиться – расстегнешь пару пуговиц. Придется пофлиртовать, как подзаборная шлюха, – сделаешь и это. Дело в том, Пэйтон, что нам нужен этот клиент.
– Ладно, – всхлипнула я. Вот черт! Возьми себя в руки, Пэйтон! Она не долбаный людоед, готовый порвать тебя на куски. Откашлявшись, я попыталась ещё раз: – Без проблем, Кейт. Я обязательно устрою ему самую лучшую деловую встречу в его жизни.
