- …Будучи студентом Дамблдора, в свое время я провел некоторые исследования: Альбус прав – увы, у этой задачи нет решения.

- Значит, – медленно отозвался Гарри, - мы в тупике?..

- Да, - вздохнул Северус. – Возможно, все само придет в норму через какое-то время, но это не точно.

Гарри захотелось присесть. Он сделал несколько шагов, но Снейп не последовал за ним, прочно оставаясь на своем месте. Гарри пришлось вернуться обратно и встать напротив Северуса. Долгое время они смотрели в глаза друг другу – черный оникс против насыщенного изумруда, – столь близко, что один чувствовал дыхание другого… Гарри хотелось сказать, что это было, по крайней мере, странно, когда к счастью кое-что прервало его размышления…

Дверь в кабинет резко распахнулась – раздался дикий скрежет, и Снейп с силой оттолкнул от себя Гарри. Но, поскольку руки были сцеплены, то гриффиндорец, полетев на пол, потянул за собой зельевара.

- Я только пришел сказать, что, пожалуй, мне надо предоставить вам немного времени, чтобы вы осознали свои чувства. Однако то, что я вижу, заставляет меня больше не беспокоиться о дальнейшем! – со смехом произнес Альбус Дамблдор, расплываясь в счастливой улыбке. – Хм, все-таки, позволю себе дать небольшой совет, - добавил он, прежде чем закрыть за собой дверь, - постарайтесь не слишком переусердствовать перед началом бала в честь Дня Святого Валентина!

Гарри и Северус недоуменно переглянулись – щеки гриффиндорца покрылись румянцем: их положение со стороны вряд ли кому показалось бы двусмысленным… Гарри, прижатый к полу, и Северус, лежавший на нем, тесно переплелись ногами, прижавшись бедрами. Можно было легко предположить, что их прервали во время страстного поцелуя с намеками на продолжение. Кроме того… Гарри замер: он чувствовал, что именно вызывало у него подозрение… И недоверчиво посмотрел на Северуса. Тот казался очень смущенным.

- Это физиология, простая физиология! Обычная, ничего не значащая реакция!

- Вы гей! – обвинительным тоном констатировал Гарри.

- Нет! – протестующее возразил Северус.

- Да! Иначе, почему вы… у вас…

Гарри не смог до конца сформулировать фразу.

- Это вполне естественно после стольких лет воздержания, - наконец решился произнести Северус, чувствуя себя неловко.

- Вы – гей, - повторил Гарри.

- Я же вам объясняю, что…

- Вы уже пять минут лежите на мне, и за это время не сдвинулись ни на сантиметр! И отреагировали очень…быстро! – обвиняющее добавил Гарри.

Задетый за живое, Северус одним рывком поднялся на ноги… Потянув за собой Гарри… И через мгновение они оказались в противоположной ситуации: Северус внизу, Гарри – сверху. Если быть точнее, парень уткнулся носом в шею Снейпу, тогда как мужчина свободной рукой чисто автоматически удержал Гарри за зад. Приятный жар, проникающий сквозь толщину одежды, заставил испытать Гарри смешанные чувства: он не смог сдержать дрожь. Что Северус интерпретировал, очевидно – и вполне справедливо! – как отвращение. Гарри отстранился, но уже более медлительно и осторожно, чтобы не спровоцировать новой катастрофы. Северус пристально наблюдал за его действиями, поймав себя на мысли, что лишился уютного тепла. Он хотел бы… Нет, он не гей, - твердо заверил себя мужчина, поднимаясь следом. И не хотел им быть. Он хотел остаться в одиночестве, без любовника. А значит, он не гей, к тому же, доступный. И уж тем более для этого мальчишки.

И фраза острой молнией вспыхнула в его памяти - фраза, которая причиняла боль:

«…И ваши пальцы рук на миг коснутся

И нитью красною судьбы переплетутся,

Чтоб ты его вовек не отпустил…»

Нет, это не так! Это не должно быть так, - кричал внутренний голос Северуса.

- Ладно, дальше-то что? – спросил Гарри.

- Думаю, это очевидно: мы должны научиться двигаться вместе, чтобы больше не падать. У меня нет желания споткнуться о вас и грохнуться на пол на глазах у ликующей толпы посреди Большого зала, - не теряя самообладания, отозвался Снейп.

Пока он это произносил с напыщенным видом, фраза пророчества продолжала преследовать разум профессора, навевая последующие строчки. Слова, преследующие его долгие годы.

- Вы уверены в том, что говорите!

- Повторюсь в последний раз, Поттер, я веду одинокий образ жизни вот уже долгое время, поверьте!

- Хорошо, - согласился Гарри.

Едкий тон мальчишки свидетельствовал о том, что он не поверил ни единому слову профессора.

- У вас на кровати есть подушки? – внезапно поинтересовался Гарри.

- Кажется, потом я буду сожалеть о своем вопросе, но все равно задам: как вы предполагаете их использовать?

- Собираюсь сделать из них ограждение, чтобы помешать вам залезть на меня ночью, пока я буду спать, - откровенно ответил парень.

- Говорю еще раз… - начал Северус, но прервался. – Знаете что? Забудьте об этом! Очевидно, вы предпочитаете верить, что слишком притягательны для меня, и что я не смогу совладать с искушением…

- Именно, поскольку лично я ничего не чувствую, - заметил Гарри.

С этого момента Альбус Дамблдор, - который все это время стоял за дверью и без зазрения совести подслушивал, приложив ухо к двери, потеряв суть разговора, больше не понимая ни слова: сначала летели оскорбления и крики, затем непонятные бормотания… потом более-менее цивилизованный диалог… - ушел.

- Ну, во всяком случае, каждый раз это начинается одинаково! – отметил он про себя. – И замечательно, поскольку без этого… было б не очень весело, - добавил он, хитро улыбаясь. – Как подумаю, что именно им предстоит открыть праздничный бал… К счастью, они еще не знают об этом …

***

Полуденный колокольный звон прервал бесполезный затянувшийся спор между Снейпом и Поттером. После того, как они, накричавшись до хрипоты, заметно устали, их диалог незаметно перетек в философское русло. По крайней мере, они пришли к обоюдному согласию: никто из них не мог поставить точку, громко хлопнув дверью. Пришлось остановиться и признать – усталость может быть весьма полезна в принятии взаимных уступок.

- Поттер, полагаю, что в данный момент вам не особо хочется обедать на публике, не так ли?

- Ну, действительно…

- В таком случае, предлагаю вам поесть в моих апартаментах, - тихо произнес зельевар.

Гарри бросил в его сторону подозрительный взгляд.

- Хорошо, тогда на кухне? – предложил Снейп, предпочитая не вступать в очередной спор. – Перед домовыми эльфами? Решайтесь, ибо я не хочу умереть голодной смертью из-за ваших глупых страхов.

- … хорошо, - наконец отозвался Гарри.

- Тогда давайте пройдем на кухню, - вздохнул Северус.

С одной стороны, есть одной свободной рукой на глазах всех эльфов его действительно не радовало. Но была и выгода – им не дадут пирожных в виде дурацких шоколадных сердец.

- Ничего не имею против, - Гарри поправил складки мантии. – Но я вас предупреждаю…

- Вы хотите, чтобы я в сотый раз повторил, что не гей? – прервал Снейп.

- Тогда, БИ, - ответил Гарри, чтобы хоть как-то оставить за собой последнее слово.

Северус решил благоразумно промолчать.

***

Гарри сопровождал Снейпа в лабиринте Подземелья.

- Как вы здесь живете без солнечного света? – не удержавшись, поинтересовался парень.

- У вас всегда найдется тема для разговора? – парировал Снейп.

И тут же пожалел об этом: Гарри буквально застыл на месте, от чего зельевар едва устоял на ногах.

- Нет, я изменил свое мнение – мы должны есть в Большом зале.

- Простите, - признал Северус, избегая дальнейших нападок. - К этому привыкаешь быстро… из-за волшебных окон, которые пропускают солнечный свет в мои комнаты, - объяснил он.

Вздохнув, Гарри решил пойти на маленький компромисс:

- Нам еще далеко?

- Нет, нет, - Северус был рад, что совместная трапеза в общественном месте откладывается.

Он остановился возле зеркала, окруженного двумя эльфами: первый держал в руке бутон цветка, другой – флейту. Серебряная амальгама потемнела, от чего зеркало выглядело очень старым. В потрескавшейся деревянной раме. Северус посмотрел на Гарри, прежде чем решился прошептать пароль: