Ужин закончился весьма кошмарно: венцом вечера стал огромный именинный лимонный торт с множеством свечей. «С прошедшим днем рождения, профессор Снейп! Хорошего вам Дня Святого Валентина!» - сверкала глазированная надпись. Тааак, из этого повара – эльф он или не эльф, позволивший себе поиздеваться, теперь уже все равно – выйдет превосходная морская свинка. С каждой минутой количество «добровольцев» заметно увеличивалось, в конце концов, он испытает зелье, которое должно сработать.

Северус громко проворчал:

- Я не люблю лимон…

- Ничего страшного, - Альбус тут же изменил его форму, создав большое шоколадное сердце.

- Я не люблю шоколад…

- Однако сегодня утром съели его большую половину, - хмыкнул Альбус.

Северус чертыхнулся: как он мог подумать, что старый маразматик будет не в курсе? Ему бы работать в маггловских спецслужбах.

- Тем более. Слишком много есть шоколада в один день вредно для здоровья, - добавил Гарри. – Думаю, нам лучше пойти приготовиться для бала…

Парень понял, что Северус не собирался праздновать свой день рождения и был согласен с ним: Колин уже замер в ожидании сделать еще одну фотографию.

- Безусловно, - Снейп поднялся со своего места.

Они торопливо вышли из-за стола. Альбус видел, как на их лицах мелькнули хитрые улыбки… Ничего, он тщательно обдумал свою месть для предстоящего бала.

Как только они оказались в коридоре совершенно одни, Северус тихо произнес:

- Спасибо за помощь. Я ненавижу дни рождения. Особенно свой, - признался он.

- Я понял. Особенно, если рядом нет человека, с которым хочется разделить праздник. – Гарри внезапно почувствовал, что понимает этого человека.

Северус удивленно на него посмотрел.

- Значит, вы знаете?

- Конечно, - ответил Гарри. - Так было до моего приезда в Хогвартс.

- Я вам не верю.

- Как вам будет угодно, - равнодушно отозвался Гарри.

Он почувствовал болезненный укол от того, что Северус, зацикленный на своем, не потрудился рассмотреть положение с другой стороны.

Уже в покоях Северуса они примерили белые мантии. Гарри потащил Северуса к большому зеркалу, чтобы посмотреть, как они оба выглядят.

- Они похожи на маггловские свадебные платья, - хихикнул парень.

- Должен вас предупредить, что эти мантии идеально подходят для магического брака, за исключением рукавов, конечно. Но это так, мелочи.

- Но я не хочу жениться на вас! – Гарри передернул плечами.

- Я тоже, но у меня сложилось впечатление, что Альбус играет с нами, точно с куклами… Это помимо принуждения все время «держаться за руки». Он зациклен на идее фикс, что магия Основателей еще ни разу не потерпела неудачи. По крайней мере, сколько я его знаю…

Мужчина скривился.

- Тогда пусть захлебнется своими мечтами, если думает, что мы состоимся как пара!

- Согласен, - поддакнул Северус.

Если не брать во внимание, что они оба испытали нечто вроде неопределенности – весьма неясной – что, к сожалению, этому никогда не бывать

- Идем, - вздохнул Гарри, пытаясь отвлечься от легкой грусти, внезапно овладевшей им.

- Нет, подождем еще немного, - запротестовал Северус. – Не вижу смысла торопиться… Да?

- Ах, да, - согласился Гарри.

Сидя на диване в снейповской квартире, они молча ждали своей участи.

- 2 -

Наступило назначенное время, они были абсолютно готовы, и у пары больше не было никаких оправданий, чтобы отодвинуть тот роковой момент, когда они должны предстать в Большом зале, чтобы «открыть» бал. Оба пребывали в нервозном состоянии от одной только мысли о танце на глазах у всех, тем более, с человеком, к которому испытываешь крайнее неприятие. Это граничило с ненавистью!..

- В любом случае, они ничего не увидят в темноте, - попытался ободрить Гарри.

- Ага, тогда к чему все это, - съязвил Северус.

Гарри впервые почувствовал, что пальцы, сжавшие его ладонь, заметно подрагивали. Он не выдержал и сказал:

- Перестаньте ломать мне руку. Когда я заполучу ее обратно, она мне еще понадобится, - тихо произнес он.

В сей момент давление прекратилось. Через какое-то время Северус признался:

- Я не умею танцевать…

- Я тоже, поэтому заранее приношу свои извинения за ваши отдавленные ноги, - вздохнул Гарри.

- Я тоже.

- Если у меня появятся синяки, - поддразнил парень, - вы сможете их залечить?

- Еще одна из ваших блестящих идей, как нам отклеиться, - хихикнул Снейп.

***

Группа музыкантов, приглашенных Альбусом в этом году, заканчивала расставлять инструменты и накладывать чары для громкого звучания. Знаменитая певица Селестина, взмахнув палочкой, создала в воздухе искрящуюся надпись « Célestina Moldubec и Pulp in ‘ »

- Все хорошо? - Гермиона, держа Драко под руку, подошла к скучающей паре.

- Не очень, - признался Гарри. – Как ты это сделала в прошлом году? - его голос был полон восхищения.

- Как и у тебя, Гарри, у меня не было особого выбора. Но сейчас я не жалею об этом.

Она сжала руку Драко.

- Думаете, у меня будет так же…

- Посмотрим, - ответила девушка.

Но тон ее голоса уверенно подчеркнул, что именно так и будет.

- Ты Спаситель, - улыбнулся Драко. –

- Ну, не знаю, но сейчас мне, почему-то, хочется убить Альбуса.

- Но ведь именно Распределительная шляпа решила, что вы идеально подходите друг другу, - заметила Гермиона.

- Я знаю Альбуса так долго, что… у меня возникли по этому поводу сомнения, мисс Грейнджер. Большие сомнения. Полагаю, это его весьма забавляет: наше «примирение» является результатом тщательно спланированного сговора со шляпой, - размышлял вслух Северус. – Если бы вы могли нам сказать, как аннулировать заклинание, то, полагаю, в дальнейшем мы бы смогли избежать кровопролития, не поубивав друг друга…

- Да, Гермиона, пожалуйста. Потому что я всерьез рассматриваю вариант ампутации своей левой руки, - проворчал Гарри.

- Забавно, но именно это я говорил в прошлом году, - рассмеялся Драко. – Мы даже заключали пари!

- Я вам ничего не скажу. В основном потому, что, думаю, вряд ли вам это поможет… А еще, Гарри, вся твоя одежда необычна, - хитро улыбнулась девушка. – Ты знаешь, что рукава твоих рубашек могут спокойно пройти через ваши руки?

- Гермиона! – Драко легонько толкнул ее локтем. – Не говори им об этом.

- Если это так, то ты обязательно попробуешь, - подмигнула юная ведьма. – В любом случае, вы бы и без меня догадались.

- Почему же вы этим не воспользовались, чтобы попробовать расцепить руки? – заметил Гарри.

- Попробуй сам, - подруга одарила его прелестной улыбкой. – Бьюсь об заклад, что ты не сможешь избежать искушения. И кстати… Готовьтесь к диете из зеленого горошка!

- Это, что, шутка? Его так трудно есть одной рукой!

Гарри был уверен, что в таких делах девушка не может быть столь серьезной.

- Альбус сказал, что шеф-повар закупил большую партию по выгодной цене, - вмешался Северус.

- И вы в это поверили? Потому что на самом деле он легко соскальзывает с вилки, падая на пол, - веселилась Гермиона. – И ответственный за продовольствие тоже получает от происходящего немало удовольствия.

- Альбус. О, Альбус… - выдохнул Северус.

- Без сомнений, если вы хотите этого избежать, то вам придется питаться в Большом зале. И тогда вы убедитесь, что другие овощи будут весьма редкими гостями на вашем столе. Зато будут горы зеленого горошка.

- Она права, - добавил Драко. – Уверяю, с тех пор я его в рот не беру!

Гарри нахмурился, пытаясь вспомнить, что он ел на прошлом празднике, ведь с тех пор прошел целый год…

- Точно, Гермиона, я помню!

Мелодичная трель поплыла по залу, прерывая все разговоры. Голос Альбуса, усиленный Sonorus отразился от вековых стен:

- Добро пожаловать на наш ежегодный бал Дня Святого Валентина! Как обычно, пара, соединенная в этом году чарами Хогвартса, традиционно откроет торжество. И кое-что еще… весьма романтичное.