***

Дэнис оторвал взгляд внимательных глаз от неба и вынул из кармана часы, покрутил их в руке и вдруг, повинуясь неимоверному желанию, открыл. На внутренней стороне, напротив барометра, он увидел запись на латыни, гласившую: «Да восстанет добро и низвергнет зло в самую пучину ада, откуда оно и пришло!» Дэнис прочитал эту фразу, не понимая, как ни с того ни с сего латынь стала для него такой же простой и понятной, как и родной английский. Вдруг он почувствовал, что земля под ногами начала двигаться, словно литосферные плиты меняли своё положение. Впереди он увидел вспышку белоснежного света и услышал щелчок, так открывается бутылка с шампанским. А окружающий мир переменился: вместо привычных высоток и небоскрёбов Филадельфии перед ним предстала природа: тихая, нежная гладь реки Миссисипи во всём своём величии, уходящая вдаль узкой лентой, подвижной и поблёскивающей при свете дня чуть искрящейся волной, накрывающей прибрежные камни. Миссисипи обращала к себе взоры и не отпускала воспоминаний о себе, она буквально проникала в душу, оставляя неизгладимый след. Такая неприкосновенная, божественная, яркая, невесомая и неподражаемая.

Дэнис приблизился к берегу реки, утопая ногами в мокром песке, смешиваясь с камешками, которые не царапали подошву кроссовок, а лишь легонько щекотали. Он дотронулся пальцами до воды, просеивая её. На ощупь она была нежной и такой лёгкой, что хотелось дотрагиваться до неё снова и снова. А самое главное, от неё исходила чистая энергетика, зло не добралось до этих вод, так как они были святыми. Повинуясь неожиданному, странному желанию, Дэнис окунул часы в воду священной реки и вынул наружу. Часы чуть дрогнули и сами собой раскрылись, система внутри них изменилась и вместо чёртова пентакля возник крест в круге- знак могущества и власти. Парень надел всё ещё мокрые от воды часы, спрятав цепочку под футболкой и запахнул куртку.

Он огляделся по сторонам и, увидев невдалеке крохотный домик, направился к нему. Парень хотел спросить у местных жителей, где он очутился, но пока поблизости никого не было. Извилистая дорожка уверенно вела его по направлению к дому - одинокому и мрачному, холодному и безжизненному, ибо в нём сама смерть нашла своё пристанище. Дэнис переступил порог, ступил на пол, весь прогнивший и провисший, истёртый почти до дыр. Но, несмотря на непригодность жилья, Дэнис узнал его с первого взгляда по столу и различным защитным символам на стенах. Это был тот самый дом, в котором его дед Джонатан впервые узнал о демонах, где он из обычного мужчины превратился в воина.

- Так значит я в Лейк-Чарльзе на берегу реки Миссисипи,- проговорил Дэнис, всё ещё не веря в то, что видит, обводя в последний раз обветшалый умерший дом.

Свежий воздух пахнул в лицо, небо было таким же сумбурным, как и в Филадельфии, но здесь лучи солнца пробирались сквозь пелену тяжёлого небосвода. Воздух был особенным: свежим, чистым, без примесей химикатов, он чем-то даже напоминал деревенский с примесью скошенной поутру травы, опавших листьев в середине октября после грибного дождика. Вокруг не было ни души, лишь колыхание ветерка и шелест прилетевших с запада листьев нарушали всеобщую тишину и умиротворение. Но всему этому одиночеству, уютному и спокойному, пришёл конец, как только появилась знакомая подтянутая фигура в сером свитере, тёмно-серых джинсах и удобных чёрных ботинках на шнуровке. Это был Кейн. Его русые волосы, казалось, отливали серебром в еле заметных лучах солнца. Он был явно в дурном расположении духа, судя по нескладной причёске, утяжелявшей его образ, и векам, набрякшим от недосыпания. Во всём остальном он оставался прежним молчаливым учителем истории со своей тайной, своим бременем. Зло так и полыхало в его когда-то сияющих восторгом глазах, оно давно полностью поглотило его, оставив лишь оболочку и непроходимую тьму, тянувшую за собой ненависть.

- Здравствуй, Дэнис, и как же ты тут оказался?- с насмешкой спросил Кейн.

- Тебе здоровья не пожелаю, Кейн,- сдерзил парень, напрягшись от того, что они с Кейном были один на один.

- Мне этого и не нужно, ты прекрасно знаешь, что у меня есть всё, ну или почти всё…

- Так чего же нет?

- Я пришёл не разговаривать с тобой по душам, Дэнис. В данный момент я исполняю поручение Люцифера,- грубо ответил Кейн.

- А, его верный цербер,- насмешливо выговорил Дэн, скрещивая руки на груди.

- Не понимаю, как часы могли выбрать тебя! Какого-то сопливого мальчишку, который о Преисподней-то мало знает, не то чтобы владеть огромными знаниями, какие требуются для настоящего воина!

- Ты завидуешь мне, Кейн, это так очевидно, что нет смысла скрывать.

- Нисколько. Твоей слабости стоит только посочувствовать, но у меня нет сердца для того, чтобы жалеть тебя и желать сохранить твою шкуру. Твои слова намного опережают действия, что делает ситуацию ещё смешнее. Какая-то Моська пытается укусить слона!- продолжал Кейн, его слова были острее любого кинжала и медленно, но метко летели в противника. В словесном поединке Кейн всегда был мастером и никогда ещё никому в нём не проигрывал, так что Дэнису благоразумнее было бы побояться его, но благодаря присущей ему от рождения мужественности, он не отступился.

- Так для чего ты здесь?

- Хочу отобрать у тебя часы, мальчик, всё предельно просто. Эта жизнь суровая, но реальная, в ней побеждает сильнейший, а слабейший погибает!- улыбка скользнула по лицу Кейна, но глаза оставались по-прежнему хищными.

- Я неоднократно говорил тебе, что не отдам часы, они выбрали меня, а значит теперь я их законный владелец, и только мне они служат.

- Это не сказочка, Дэнис, она не окончится хорошо. Добро, как обычно, не победит и не уничтожит зло, в жизни всё не так, жизнь бьёт очень хлёстко и порой так бьёт, что убивает всё хорошее, что в тебе есть. С тобой случится то же самое - ты погрузишься в пустоту и будешь в ней барахтаться, пока твоё тело не сгниёт естественным путём. Со всеми воинами было так.

- Ты лжец, с моим дедом такого не было!- запротестовал парень.

- Потому, что он всю свою жизнь бегал от тёмных сил, ну а ты … ты идёшь прямо к ним, разве ты не заметил, что сам делаешь к нам шаги, приближаешь свою смерть?! Но я больше не предлагаю тебе цену за часы, так как понял, что ты просто поверивший в своё могущество типичный человек. А на самом деле, ты - ничто, пустое место, на которое совсем никто не обращает внимание. Ты думаешь, я не смогу получить эти часы? Глубоко ошибаешься. Только если ты отдашь мне их добровольно, я не трону ни тебя, ни твоего старика, ну, а если решишь противиться мне, я отберу их силой. У тебя есть минута для того, чтобы сделать выбор,- пригрозил ему Кейн. Весь его вид показывал готовность к борьбе, а самое главное- неприемлемость поражения.

После этих слов Дэнис засомневался. Он не хотел, чтобы его деду причинили вред, ему уже хотелось отдать эти чёртовы часы, начать жизнь нормального человека, не посвящённого в мир демонов. Но неожиданно для него в его голове раздался голос деда: «Не отдавай часы, они единственные служат балансом природы. Если зло их отвоюет - мир рухнет, как карточный домик, и погрузится в вечный хаос. Береги часы как зеницу ока и ни за что, как бы это ни было дорого тебе, не отдавай их».

- Нет! Я не отдам тебе часы!- уверенно заявил Дэн.

- А ты ещё и глупец! У тебя только что был шанс остаться в стороне, а твой дед был бы в безопасности,- со смехом в голосе проронил Кейн,- Но ты счёл мои слова пустыми, просто угрозой. Ты в который раз уже ошибся, Дэнис, и этот раз - стал для тебя роковым. Я убью тебя прямо здесь, на реке Миссисипи, а пока твоё тело будет остывать - заберу часы!

Хохот Кейна разнёсся эхом по всей округе, ударившись о водную гладь реки Миссисипи и оттолкнувшись о скалистую пещеру. Дэнис рванул к воде в надежде спрятаться в святом месте от Кейна, но тот набросился на парня, как ястреб на падаль, схватив его победоносно за шкирку, затем крутанул на девяносто градусов и отшвырнул к воде. Тело Дэниса стало тяжёлым, будто выкованным из титана и урана, лишив его шанса на ответный удар. Его глаза оглядели торжествующего Кейна, а затем обратились к приближающейся волне Миссисипи - она шла прямо на него, с каждой секундой минуя несколько футов. Через десять секунд волна накрыла его с головой, благо Дэнис задержал дыхание, но это ему не так сильно помогло - пресная вода попала в нос и теперь неприятно переливалась по горлу. Но самое главное- он был жив, остальное в тот момент было неважно. К несчастью, Кейн заметил, что Дэнис всё ещё жив, он подошёл к нему и начал его душить. Дэнис дотянулся до воды, рукой захватил капли воды и швырнул Кейну в лицо, тот моментально отскочил, схватился за лицо, которое жгло, словно от серной кислоты. Дэнису удалось воспользоваться минутой и отползти в воду, погрузившись в нее почти целиком, это его и спасло. Кейн снова набросился на парня, принялся его душить, но тот перекинул его через плечо и обрушил в реку, теперь тело Кейна целиком изнемогало от боли, а из носа из-за неудачного падения потекла кровь. Но, какую бы боль Кейн не испытывал, он взял себя в руки, вытащил из свитера кинжал и со всей силой всадил его глубоко в грудь Дэниса. Кровь заструилась по телу, Дэнис почувствовал резкую боль, и его тело словно разделилось надвое - боль была немыслимой. Он отполз к берегу. Солоноватая вода жгла его рану, он изнемогал от дикой боли, сжимал кулаки, пытаясь избавиться от боли в груди, стискивал зубы, но боль не ослабевала. Когда Дэнис оказался на берегу, он просто упал навзничь. Боль, казалось, только нарастала, но он закрыл глаза, пытаясь думать о чём-то хорошем и боль притупилась, он почти её не замечал, а между тем, его багровая кровь орошала песок, смешиваясь с ним в склизкую подвижную массу. Под его телом песок стал совсем мягким, утрамбовывая изредка попадавшиеся камешки вглубь, а его тело, как и камни, медленно уходило вниз.