Оксана поздоровалась в ответ и стала по очереди представлять нас. Услышав очередное имя, Игорь здоровался за руку с его обладательницей. Я поняла, что он не хочет показывать, что знает меня, и тоже решила пока это не афишировать. Настя наблюдала за всем с нескрываемым презрением и руку не подала, когда очередь дошла до неё.

   -- А они же пока формально не в ордене? -- уточнил Игорь у Оксаны и, не дожидаясь ответа, обратился ко всем. -- Такие хорошие девушки, ну зачем вам это? Есть же куча других способов получить от жизни максимум, куда более достойных и приятных.

   -- Не можешь смириться, что твоё место внизу? Ну давай, скажи, какое место должна занимать женщина? -- Настя похоже уже решила, что скажет, после ответа Игоря. Но он превзошел её ожидания.

   -- В идеале, она должна быть на кухне, босая и беременная. -- Игорь почесал затылок, словно всерьёз раздумывал над вопросом. Такого ответа Настя не ожидала, и вместо заготовленной речи, просто начала менять цвет лица. Оксана поспешно отвернулась, пряча ухмылку от коллеги. -- Если уж вы решили, что половая принадлежность должна определять вашу жизнь целиком, а не отдельные её аспекты, то лучше варианта для женского пола не найти.

   -- А для мужского что лучше? Пахарь? -- Воодушевившись спокойствием Оксаны, я решила тоже плеснуть немного масла в огонь.

   -- Ммм, -- Игорь поморщился. -- Посадки попортит, ногу в яме подвернёт. Хрен его знает, что с таким придурком делать. Везде лишний. Вообще, такой бабе детей бы я тоже не доверил.

   -- Ну всё, клоун! -- Настя вскочила из-за стола. -- Ты у меня теперь до конца жизни будешь только стоя на коленях разговаривать с женщинами.

   -- Сядь! -- Оксана стукнула кулаком по столу. -- Сядь на место! Это приказ. И запомни на будущее, если ты не понимаешь шуток и любую абстрактную критику воспринимаешь на свой счёт, это только твои проблемы.

   -- Рас уж зашел разговор, то в этом мире есть только один человек, перед которым я готов встать на колени. -- Уже без притворной невозмутимости сообщил Игорь.

   -- Игорь, у тебе какое-то дело, или ты просто зашел нам приятного аппетита пожелать? -- спросила Оксана.

   -- Да, прошу прощения. Не люблю я тему долгов, вот и откладывал. Но иногда всё-таки надо их возвращать. -- Игорь протянул Оксане меч вместе с ножнами. -- Скажем, это знак моей признательности и лояльности лично тебе и ордену.

   Оксана несколько секунд пристально смотрела на него и потом всё-таки взяла.

   -- Хорошо, пусть так. Это всё?

   -- Да, пока всё. До свидания. -- Игорь пошел к выходу, но в дверях снова повернулся к нам. Я отметила, что кроме меча на нём висела куча всяких кинжалов, топорик, складной лук и колчан к нему. -- Валили бы вы отсюда, девушки, пока можете. Поверьте, вы не знаете, на что идёте.

   Когда мы вернулись в замок, до посвящения оставалось три дня. Я снова и снова прокручивала в голове разговоры с Оксаной. Игорь, конечно, мог иметь собственный интерес, но, насколько я его знала, не стал бы продвигать его мне в ущерб. Я уже всерьёз подумывала сделать ноги, хотя смутно представляла, куда подамся в чужом мире. Увы, тем же вечером, нам запретили не только выходить в город, но и ограничили все перемещения парой коридоров в замке. Нам объяснили, что здесь как раз бояться нечего, но бывали случаи, когда мои предшественницы сами себя накручивали и сбегали, создавая кучу лишних проблем в первую очередь сами себе. Верилось в это как-то с трудом.

   В последний вечер перед посвящением к нам снова зашла Оксана. Она рассказывала, что происходит в городе, о некоторых делах ордена. Рассказывала какую-то фигню, создавалось впечатление, что говорит, просто чтобы говорить. Естественно её никто особо не слушал, все занимались своими делами. Когда мы остались в комнате одни, воительница обратилась ко мне с неожиданным вопросом:

   -- Когда ты успела познакомиться с Игорем?

   -- Довольно давно, не в этом мире. Это достаточно долгая история.

   -- Ладно, тогда не рассказывай. Что теперь думаешь?

   -- Не знаю, я боюсь. Что будет завтра?

   -- Посвящение.

   -- Это плохо?

   -- Дело вкуса, -- Оксана пожала плечами.

   -- Это на всю жизнь?

   -- Да.

   -- Что мне делать?

   -- Не знаю. На твоём месте я бы не стала доедать завтрак.

   -- В смысле?

   -- Просто встала бы и ушла следом за ним. Хрена с два бы тебя кто-то остановил. -- После этих слов Оксана встала и удалилась быстрым шагом.

   Нас привели в главный зал. Там уже было много народу, зато прислуги не было ни в самом зале, ни в смежных помещениях. Нас не связывали и не держали за руки, но количество старших членов ордена не позволяло сомневаться, что любая попытка к бегству будет пресечена. На середину зала вышла глава ордена.

   -- Сегодня мы в очередной раз собрались здесь, чтобы поддержать наших новых сестёр в начале пути к величию. Мы все помним, как когда-то стояли на их месте, многим было страшно. Но все мы знаем, что это было не зря. Итак, с сегодняшнего дня вы будете принадлежать одному из пяти владык, которые берут и одаривают силой. Кроме того, сегодня мы вспомним один наш древний обычай. Как вы все знаете, женщина может принадлежать лишь богу. Но! Мужчина женщине принадлежать вполне может. В наше время верность среди мужчин -- большая редкость, потому об этом обычае мало кто помнит. Однако, если мужчина привязан к женщине настолько, что хочет ей принадлежать несмотря ни на что, он может пройти посвящение вместе с ней, доказав тем самым свою верность и преданность. Разумеется, дара владыки он не получит, но сможет остаться рядом со своей госпожой, и также будет связан с владыкой для контроля преданности. Наш гость уже передал подношение для Владыки -- оружие, которое, как утверждает Оксана, побывало не в одном бою и пресекло множество жизней.

   В зал привели Игоря и поставили недалеко от меня.

   -- Тебе-то это зачем? -- прошептала я.

   -- Я так устроен, -- Игорь пожал плечами. -- Не волнуйся, тебе понравится. По крайней мере скучно не будет.

   Вдруг одна из статуй владык, расположенных в дальней части зала, ожила и с сошла с постамента. Это было прямоходящее чудище в полтора человеческих роста.

   -- Кто желает быть первой? -- спросила глава ордена.

   -- Я! -- выкрикнула одна из женщин, проходящих посвящение.

   -- Подойди к алтарю. Теперь раздевайся. А ты отвернись.

   -- Было б на что смотреть, -- пробурчал Игорь, но послушно отвернулся.

   Вместе с вызвавшейся женщиной к алтарю прошли четыре старшие боевые волшебницы. Неофитка разделась и легла на алтарь, хоть она и не сопротивлялась, её руки и ноги привязали к специальным крюкам. Потом я и сама решила отвернуться, но ты, думаю, и так догадался, в чём заключается основная фаза посвящения.

   Больше добровольцев не нашлось. Следующую девушку вызвали по имени, она продолжала стоять, тогда её повели за руки. Ближе к середине зала она перестала упираться и её отпустили, перед алтарём она снова попробовала взбунтоваться, тогда её уложили силой. Уже привязанная к алтарю, она продолжала извиваться, чудищу это определенно не понравилось, и зал огласил жуткий рык. Вспоминая звук, ничего особенно страшного в нём я не находила, но тогда от него пробирал мороз, вероятно, в оригинале была ещё некая магическая составляющая. Девушка после этого сопротивляться перестала, владыка разорвал одежду на ней и приступил к делу.

   Услышав своё имя, я попыталась куда-то убежать, но меня, конечно, поймали и потащили к алтарю. Игорь с каменным лицом шел рядом и не оказывал никаких попыток сопротивления, несмотря на это, вокруг него шли семеро боевых волшебниц. Когда меня начали привязывать, он отвернулся и неспешно оглядывал присутствующих в зале, скрестив руки на груди. Мои руки и ноги оказались жестко зафиксированы, я почти не могла шевелиться.