-- В единственном обитаемом мире, который я знаю, идет война. Не лучшая альтернатива. Есть у меня один более опытный в этих делах товарищ, -- я говорил о Лайлтисе, -- но даже не знаю, возьмется ли он помочь, и чем эта помощь может вылиться.

   -- А вообще ты сможешь сюда вернуться позже?

   -- Думаю, да, -- я пожал плечами.

   -- Тогда просто не забывай о нас, может позже появятся другие варианты.

   Мы распрощались, я занялся вопросом, который уже давно меня интересовал.

Сила и грибы.

   Густой туман скрывал калитку, пока она не оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица, но остался позади, стоило войти в сад. В глаза сразу бросались примятая шагами трава и один большой след под деревом. Вроде, всё было хорошо, она прохаживалась по саду туда-сюда и сидела под деревом, но что-то ещё было не так. Понадобилось сделать ещё несколько шагов, чтобы снова обратить внимания на траву: раньше её не было, точней она была коротко подстрижена, а тут вдруг выросла. Сложно было бы представить Хиарру с косой или газонокосилкой, но ей это было и не нужно, это место слушалось её. Гадать долго не пришлось, дверь открылась, мне навстречу вышел какой-то мужик.

   -- Привет, Ригхас, -- сходу поздоровался он. Голос показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, где его слышал. -- Не ожидал тебя увидеть, но ты правильно сделал, что пришел сюда.

   -- Мы знакомы?

   -- Нас не представляли, но я знаю, кто ты.

   Я ждал продолжения, но незнакомец замолчал, ожидая чего от меня.

   -- Это замечательно, а ты кем будешь? -- у меня не было настроения играть в гляделки.

   -- А ты меня правда узнаешь?

   -- Я бы не спрашивал. -- Я ещё надеялся, что он закончит кривляться, но понемногу начинал заводиться.

   -- Странно, я думал меня сложно не запомнить.

   -- Вынужден разочаровать, -- с этими словами я двинулся к двери.

   Я ожидал, что незнакомец преградит мне путь, но он молча наблюдал. Внутри я остановился, на первом этаже было пусто, на второй этаж хозяйка меня вообще-то никогда не приглашала. Мужчина вошёл за мной, кричать отсюда и веселить его мне бы не хотелось. Пока я соображал, как лучше поступить, он сам нарушил молчание.

   -- Здесь никого нет.

   Я не ответил, вспомнил про ещё один способ, которым до этого пользовался в баре, когда последний раз видел Хиарру. Действительно, кроме нас двоих здесь не было никого. Посмотрев на незнакомца таким образом я вспомнил, где с ним пересекался. Это он смотрел на меня с неба, когда я убегал от преследователей из бара, голос тогда звучал сильно по-другому, но все-таки это был именно он.

   -- Что тебе нужно? -- я снова решился заговорить с незнакомцем.

   -- От тебя? Ничего. Разве что чтобы ты не лез, куда не надо. Например, здесь тебе делать нечего.

   -- Это не тебе решать.

   -- А это и не я решил. Я присматриваю за этим местом с согласия владелицы, больше тут никому шляться не нужно.

   -- Где она? -- Нельзя сказать, что я надеялся услышать что-то полезное, но на всякий случай должен был спросить.

   -- Она занята, -- он пытался изображать невозмутимость, но сильно переигрывал.

   -- Как-то неинтересно с тобой разговаривать. Может хоть представишься или тебе и этого нельзя говорить?

   Незнакомец на пару секунд задумался, видимо не мог решить, как лучше ответить, чтобы не выбиться из стиля.

   -- Да, спасибо, что напомнил. Можешь обращаться ко мне Соломон. И лучше на "вы".

   -- Соломон, ну что детский сад! Извини, но на "Вы" у меня язык не повернется, после такого представления. Что ты хочешь? Зачем ты нас преследовал?

   -- Всё-таки узнал? Не волнуйся, Хиарра сама всё сделает. А ты можешь идти на все четыре стороны.

   Если сравнивать с нашей предыдущей встречей, возможность спокойно уйти восвояси выглядела неплохим исходом. Конечно, я действительно мог просто уйти и зайти попозже, а то и вовсе "случайно" встретить Хиарру где-нибудь ещё. И всё-таки я должен был узнать хоть что-то. Соломон не хотел мне ничего говорить, строго говоря, имел на это право. Мне нужно было его заинтересовать или напугать. Увы, по итогам прошлой встречи бояться стоило скорее мне, с другой стороны, могло оказаться, что кроме как смотреть с неба он особо ничего и не может. Пожалуй, стоило ещё немного поговорить ни о чём.

   -- И всё же, почему ты не хочешь ответить на мои вопросы?

   -- На этот тоже, -- Соломон усмехнулся. Похоже, он очень гордился своей "глухой обороной". Если так, то его можно было бы вывести из себя, просто не оценив остроумия.

   -- Неужели, ты так меня боишься? Я, конечно, не безобидный, но и вовсе не злой.

   -- Нет, с чего мне тебя бояться?! Просто понимаю, что от тебя может быть вред.

   "Так, я могу что-то испортить. Уже лучше, чем "не хочу"." -- отметил я про себя.

   -- То есть всё-таки боишься?

   -- Нисколько.

   -- А в чём разница? -- я медленными шагами стал обходить его.

   -- Ты что тупой? Ты не вызываешь у меня никаких эмоций, это просто холодная оценка риска, он не высокий, но совершенно не оправданный.

   -- Во-первых, я очень умный, и ты в этом, вероятно, ещё убедишься. Во-вторых, практика показывает, что больше всего рискуют те, кто стоят на моём пути. В-третьих, ... хотя нет, обойдешься.

   -- Пытаешься блефовать?

   -- Понимаю тебя, когда сам начинаешь врать, кажется, что и все вокруг заняты тем же.

   -- Я ничего тебе не сказал, где тут может быть ложь?

   -- Ты сказал, что не боишься меня...

   Пора было признать, всё чего я добился, это поменялся с собеседником местами -- стал тем, кто говорит глупости. Продолжать в том же духе смысл пропал, я развернулся и пошел прочь. Соломон должен был либо начать как-то оспаривать мое утверждение, либо оставить последнее слово в этой части диалога за мной, оба варианта меня устраивали, хоть особо ничего и не давали. Пройдя половину пути до калитки, я развернулся, собираясь заговорить снова. Соломон дернулся, будто хотел сделать что-то нехорошее, пока никто не видит, но не успел. Очевидно, он тоже не знал, как соотносятся наши возможности, и в течении разговора просто выжидал удобного момента. Мне стоило сказать то, что и собирался, но вдруг фраза показалась неуместной, а ничего больше на ум не шло. Разумеется, я опасался открытого конфликта с этим человеком, но ни о каком паническом ужасе речи идти не могло. Тем не менее, фантазия услужливо нарисовала мне несколько вариантов дальнейшего развития событий, в том числе мою скоропостижную гибель. Страх мгновенно охватил сознание и заставил поежиться, теперь мне уже точно было не сохранить невозмутимость. Бросив ещё один быстрый взгляд на Соломона, я понял, что он понял, что я заметил.

   "Ты в опасности. Я могу тебе помочь" -- прозвучал в голове слишком хорошо знакомый голос.

   "Ты уже помог!" -- мысленно ответил я, осознав причину иррационального страха.

   "Не обманывай себя, тебе с самого начала было нечего противопоставить этому врагу. Смотри ему в глаза и постарайся хоть немного напугать, тогда я помогу тебе".

   Тем временем Соломон развел руки в стороны и плавно поднял их к небу, вместе с этим поднялся сильный ветер и в считаные секунды развеял туман, окружавший маленький мир, в котором мы находились. Оказалось, что сад и дом расположены на небольшом круглом островке, а в нескольких метрах за оградой земля просто обрывалась. Не знаю, что должно было произойти дальше, и в тот момент меня это не интересовало. Едва ли я мог напугать противника какими-либо действиями, зато я кое-что о нём знал, хотя сначала не очень хотел этим знанием пользоваться. Окликнув, старшего товарища по несчастью, я поймал его взгляд и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее.