***

Только через несколько секунд Поттер понял, что над ним пролетела летучая мышь. Страха не было. Любопытство, удивление, желание рассмотреть - вот что чувствовал Гарри-котенок. Видимо потому, что это было первое живое существо, которое ему встретилось за все время его ночных прогулок. Ну, не считая Снейпа, который иногда пробегал по коридору. Но Снейп был не интересен котенку, а вот летучая мышка…

Засыпая, Гарри-котенок решил разыскать эту мышь. Просто так, чтобы было чем заняться, чтобы была цель у его ночных путешествий. Он даже не рассматривал вариант, что летучая мышь могла случайно оказаться в коридоре и спешила найти выход из замка.

***

Снейп, пролетев над головой потешного котенка, поворачивая за угол, поглядел на него и оценил храбрость малыша, который не сбежал, а провожал его взглядом. Добравшись до подземелий, Северус эффектно на лету превратился в человека. Это было столь же искусно, как и его способность управляться с полами собственной мантии, что завораживало взоры студентов и коллег. Вот летела черная мышка, и вдруг ее формы плавно перетекли в стремительно идущего человека. Снейп долго тренировался перед зеркальной стеной в одной из маггловских студий и гордился своим умением, хоть никогда никому его и не демонстрировал. Он был человеком, который любил все, абсолютно все делать на высшем уровне. Северус во всем, за что брался, добивался истинного мастерства. Входя в свои комнаты, он поймал себя на том, что улыбается, чего за собой не замечал уже очень давно.

Готовясь ко сну, Снейп не переставал обдумывать увиденное. Ему было интересно, чей это питомец оказался таким проворным или безрассудным, что не стал подчиняться магии Хогвартса. Поблизости от того коридора, где резвился котенок, не было ни одной факультетской гостиной. Да и апартаменты профессоров были далеко оттуда. Северус даже подумал, что это котенок миссис Норрис, но потом решительно отбросил эту идею. Вряд ли кошка Филча позволила бы своему отпрыску такое беспечное поведение. Слишком уж она характером была похожа на своего хозяина.

- Приблудный? - спросил Северус у своего отражения, умываясь перед сном. - Не похоже, - ответил он на свой же вопрос.

Вот так и нашел строгий профессор Снейп себе тайное занятие по душе - он решил разобраться, откуда в школе появился маленький хвостатый шалун. Даже под Круцио он не признался бы, что котенок пробудил в нем чувства, тщательно скрываемые от посторонних, да и от себя самого тоже.

***

- Поттер, не спите! Если вы будете двигаться как контуженный соплохвост, то от вас ничего не останется в настоящем бою! - кричал Снейп, как сержант на плацу, на следующий день на уроке у шестого курса, прохаживаясь между тренирующимися студентами. - Беременная самка бегемота и то быстрее двигается! Пошевеливайтесь!

- И чего он к тебе прицепился? - бурчал Рон, отрабатывая вместе со всеми уход от летящего заклинания.

- Нравлюсь я ему, Рон, - Гарри привык к едким замечаниям Снейпа и не очень на них обращал внимание, пропуская мимо ушей. На этот раз он оказался слишком невнимательным.

- Вы уверены, мистер Поттер? - раздалось у него над ухом. Такой голос, наверное, бывает у змей, завораживающих свою жертву. Низкий, тягучий и ядовитый.

- Нет, сэр, - дернулся Гарри.

- Так проснитесь тогда! - гаркнул профессор. - Что вы как мешок с костями двигаетесь? Где ваши мышцы? Плавно, четко, быстро! От этого зависит ваша выживаемость в бою! - Снейп в три шага оказался перед классом и продемонстрировал еще раз движение ухода от заклинания. - Вот так! У вас должна оставаться возможность бросить в противника ответное заклинание. А вы, Уизли, ламбаду танцуете и совсем забыли, что у вас в руках волшебная палочка, которая все время должна быть нацелена на противника. Работаем!

- А когда с заклинанием тренироваться будем? - раздался недовольный голос Финнигана.

- Когда научитесь на ногах стоять и поймете, для чего вам руки пришиты, - огрызнулся Снейп, даже не сочтя необходимым снять баллы за болтовню на уроке.

***

- Вот так всегда - орет, орет… И горло у него не болит, - жаловался Рон, направляясь после ЗОТИ в гостиную факультета, чтобы оставить учебники и отправиться на обед.

- Да не обращай ты внимания, - отмахнулся Поттер, присматриваясь к идущему впереди Малфою.

- Ага. Не обращай. Ты вон уже «донеобращался». Что он там тебе на ухо сегодня шептал? Опять какую-то гадость, которую даже вслух сказать противно? - Рон любил пообсуждать Снейпа, это была одна из его обычных тем. Благо, Гермиона немного воспитала его, и Рон уже не сыпал через слово ругательствами и неприличными эпитетами.

- Ты иди. Мне тут кое-что проверить нужно, - Гарри привык к словесному невоздержанию друга и не слушал его.

- Куда? Опять за Малфоем? Да оставь ты Хорька в покое. Нужен он тебе?

- Потом, - бросил Поттер и скрылся за поворотом, быстрым шагом спеша за Драко.

А может быть, убегая от Рона и его вопросов. У Гарри до сих пор мурашки по спине пробегали, когда он вспоминал тихий вопрос Снейпа. Он еще помнил, как дыхание профессора обожгло ему ухо. А слова всколыхнули что-то внутри, вызвав желание нагрубить, нахамить или даже развернуться и ударить. Но не от злости. Нет. Это было что-то другое. Смутное, непонятное, беспомощное, слабостью разливающееся по телу, заставляющее сердце колотиться, а горло сжиматься. Поттер сердито тряхнул головой, отгоняя воспоминание. Анализ своих чувств и ощущений всегда был болезненным вопросом для Гарри. Он не понимал, почему те или иные действия людей у него вызывают порой очень странные реакции. Например, мягкое обращение Дамблдора с ним вызывало раздражение, поучения Гермионы - досаду, страстные взгляды Джинни - были откровенно неприятны. А ведь все эти люди желали ему добра. Вот Снейп всегда был понятен - на его злобные выпады Гарри отвечал тем же. Правда, придраться к Поттеру на ЗОТИ было гораздо сложнее, чем на зельеварении, поэтому и язвительные замечания в этом году звучали реже. Но даже если это случалось, как сегодня, то в большинстве случаев Гарри удавалось сдержаться и не схлестнуться со Снейпом, который, казалось, не оставлял надежды найти его уязвимое место. Вот и этот вопрос, заданный почти шепотом… «Стоп!» - Поттер решительно прервал свои размышления, потому что, стоило ему вспомнить вкрадчивый голос, как даже руки странно немели. Такая непонятная реакция Гарри немного пугала. Поэтому он заставил себя думать о том, откуда начнет сегодня ночью поиски залетной летучей мышки. Эта тема для размышлений была гораздо безопасней для нервов.

Драко Малфоя он давно уже потерял из виду.

========== Глава 4 ==========

Выходя ночью из своей комнаты, Снейп намеревался пройтись только по коридору подземелья и, возможно, дойти до вестибюля. Вечером у него состоялся не очень приятный разговор с Дамблдором, поэтому настроения долго ходить не было. Но без привычной прогулки по ночному Хогвартсу он обойтись не мог. Что привлекло его внимание, когда он уже собирался возвращаться в свои апартаменты, Снейп потом припомнить не мог, но какое-то чутье заставило его выйти к движущимся лестницам.

Тихое попискивание было еле слышно, но Северус безошибочно определил, что раздается оно с лестничного пролета между вторым и третьим этажами. Прикинув, что ожидать нижний участок лестницы придется еще минут десять, Снейп быстро направился в обход, поднявшись на третий этаж обычной лестницей в конце коридора. Выйдя к месту, откуда было слышно жалобный писк, он увидел котенка. Того самого - маленького, которого вчера увидел впервые. Он был не чисто белым, как показалось Северусу, когда он был в своей анимагической форме. Спинка и голова котенка были цвета какао с молоком. Освещение в колодце с двигающимися лестницами позволяло хорошо рассмотреть малыша, хвост которого прищемила исчезающая ступенька.

- Ну, и как тебя сюда занесло? - Снейп расплылся в улыбке, наклоняясь над неудачливым гулякой и освобождая его из плена. Взяв котенка в руки, Северус поднес его к глазам, рассматривая поближе. Животик зверька был снежно-белым, так же как и лапки. Котенок молчал и только таращился на Снейпа широко распахнутыми сиренево-голубыми глазками. Он даже не мяукал и не вырывался, словно был растерян или испуган. Сердце котенка под пальцами Северуса колотилось быстро-быстро. Посадив малыша на ладонь, Снейп погладил его кончиками пальцев, стараясь успокоить. - Не бойся. Ты такой красивый. Интересно, ты чей? Может, хочешь со мной жить? - после этих слов котенок так дернулся, что Северус его чуть не уронил. - Все, все. Не хочешь - не нужно. Не вырывайся. Я же просто спросил. Ну что там с твоим хвостом? - он бесцеремонно пощупал кончик маленького хвостика, который попался хитрой ступеньке. Затем снова погладил котенка по мягкой шерстке. - Кажется, тебе повезло, и с ним все в порядке. А вот это интересно…