– Как скажешь, – Минерва по своему многолетнему опыту знала, что спорить бесполезно. – И я – в деле, – она предпочитала быть на стороне Альбуса, задумавшего очередную грандиозную аферу, чтобы оставаться в курсе маленьких секретных достижений по ходу реализации его планов.

========== Глава 2 ==========

До сентября оставалось еще три дня, когда Северус Снейп прибыл в Хогвартс, аккурат к традиционному собранию педагогического коллектива школы. Как и обычно, застегнутый на все пуговицы под самый подбородок, сдержанный и молчаливый, он занял свое место в директорском кабинете, расширенном по такому случаю чарами. Однако в облике Северуса появились и новые, вернее – хорошо забытые старые черты: мрачность, язвительная с налетом презрительности усмешка на губах, недовольный и холодный взгляд.

Дамблдор, пока рассказывал своим коллегам о том, какие изменения ожидают всех в наступающем учебном году, пристально присматривался к их лицам, особенно к Снейпу, который по его планам должен был сыграть серьезную роль в поднятии имиджа школы. Внешняя оценка не слишком обнадеживала – Северус, похоже, пока не смог смириться с уходом Виктора Крама. Альбус не очень и надеялся на это, но все же понимал, что при подобных обстоятельствах ему будет сложнее добиться тех результатов, на которые он рассчитывал, строя планы.

– И, конечно же, в этом году мы не станем отходить от традиции и обязательно отпразднуем день Победы. С планами на предстоящие мероприятия ознакомлю вас позже. Нужно сначала решить некоторые формальные вопросы, – пояснил Дамблдор, заканчивая собрание педагогов. – Все могут быть свободны. Северус, задержись – нам необходимо поговорить.

Когда дверь в директорском кабинете закрылась, Снейп подозрительно окинул нечитаемым взглядом МакГонагалл, которая осталась сидеть на своем месте в уголке, хотя Дамблдор и не предлагал ей остаться. Это показалось Северусу недобрым знаком, сулящим неприятности лично ему.

– И о чем пойдет речь? – откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди, холодно поинтересовался Снейп.

– У меня к тебе, Северус, в этом году будет огромная просьба. Я сейчас все расскажу, только ты не перебивай меня. Хорошо? Я потом отвечу на твои вопросы, – пообещал Альбус, получив в ответ лишь еле заметный наклон головы, видимо, должный обозначать согласие. – Гарри Поттер учится в Хогвартсе последний год. Ты прекрасно понимаешь, что его присутствие на торжествах в честь Победы всегда обеспечивало нам хороший сбор пожертвований на нужды школы. Так что у нас остался единственный шанс воспользоваться подобным даром судьбы, а значит, мы обязаны постараться и извлечь максимальную пользу из того, что именно здесь, в Хогвартсе, на праздновании можно будет увидеть героя магической Британии Поттера.

– Сколько можно носиться с мальчишкой, – пробурчал Северус, презрительно скривившись. – Хотя я понимаю ход твоих мыслей, Альбус. В них есть и здоровый цинизм, и логика.

– Конечно же, в них есть логика, потому что именно из денег, полученных на ежегодные пожертвования гостей, твои эксперименты обеспечивались всеми ингредиентами, какие только ты ни просил. Именно на эти деньги мы выстроили две новых теплицы, где Помона выращивает для тебя редкие растения, и оборудовали отдельную лабораторию для старшекурсников. Благодаря щедрости дарителей меню наших учеников изобилует фруктами и прочими полезностями. Я уже не говорю про отремонтированный по всей школе водопровод. Но аппетит приходит во время еды – это непреложная истина, Северус, – Дамблдор был убедителен. Он говорил языком фактов, рассчитывая, что как раз это должно быть сейчас понятно Снейпу, явно пока нерасположенному к сантиментам. – И мне хотелось бы еще наскрести достаточно средств и привести в порядок все камины. Тепло в комнатах факультетов и в классах – это достойная цель, чтобы немного постараться.

– И что ты собираешься предпринять для качественной обработки «денежных мешков», которые приедут посмотреть на знаменитого Мальчика-который-выжил? – Снейп не смог удержаться от язвительной гримасы. Он был прекрасно осведомлен, что магический мир уже давно забыл бы о случайной роли Поттера в уничтожении Волдеморта, если бы Альбус из года в год планомерно не проводил соответствующую работу среди передовой части населения волшебников, напоминая всем о заслугах мальчишки и о необходимости быть ему благодарными за мирную жизнь. Уж что-что, а надавить на сознательность Дамблдор умел.

– Мы организуем в школе любительский театр и…

– И Поттер, конечно же, будет в нем блистать своими актерскими способностями, – Северус готов был рассмеяться. – Альбус! Мальчишка у меня на уроке не может и двух слов связать, а ты прочишь ему сценическую карьеру?

– Я же просил тебя не перебивать меня, – мягко пожурил Дамблдор. – Да. Я в самом деле хочу, чтобы Гарри сыграл в постановке центральную роль. Иначе и быть не может. Так уж карты легли. Но должен тебе напомнить, что зельеварение – не единственный предмет, который изучается в школе. Я не знаю, почему у вас с Гарри сложились такие… не дружественные, я бы сказал, отношения. Спроси любого другого преподавателя – все довольны его успехами. Да вот хотя бы… – Альбус повернулся в сторону своего заместителя. – Минерва, как по-твоему, Гарри сумеет достойно выступить на сцене?

– А почему нет? Он с первого курса говорил речь на торжественных открытиях праздника Победы. В прошлом году, когда он после травмы лишился возможности продолжать играть в квиддич, он превосходно зарекомендовал себя в качестве комментатора соревнований, – МакГонагалл не кривила душой – Гарри и в самом деле не тушевался перед публикой и всегда находил нужные слова, даже если ему приходилось выступать экспромтом. – Ты не объективен, Северус, в своих замечаниях. По крайней мере, в плане ораторских способностей Гарри.

– Ладно. Будем считать, что вам виднее, – сдался Снейп, который и сам прекрасно был осведомлен, что предубежденно относился к Поттеру. – И чего вы ждете от меня? Одобрения ваших планов? – он услышал, как фыркнула Минерва, и понял, что идея про театр всецело принадлежала Дамблдору, на которого и перевел свой взгляд. – Что ж, возможно, это и сработает.

– Я же дал понять в самом начале нашего разговора, что нам будет нужна твоя помощь, а не одобрение. Северус, я хочу, чтобы ты взял на себя роль руководителя этого театра и стал режиссером постановки спектакля, – директор сделал паузу, ожидая реакции Снейпа.

– Что?! Альбус, ты в своем уме?! – на этот раз Северус все же расхохотался – саркастично, уничижительно и злобно. Ему даже пришлось утереть выступившие от его усердия слезы. – Да все твои артисты заикаться будут после репетиций под моим руководством, – отсмеявшись, заметил он. – И позволь напомнить тебе, что я не только учитель, но к тому же и декан факультета. Когда, по-твоему, я должен заниматься еще и этим ущербным театром? Полный абсурд!.. – он покачал головой, давая всем своим видом понять, что считает предложенное ему невообразимой глупостью.

– Ты будешь освобожден от ночных дежурств по школе и… – начал Дамблдор, но был резко прерван.

– Так мне по ночам дрессировать твоих марионеток? Как бы веревочки в темноте не запутались… – Снейп теперь уже практически шипел от возмущения, догадавшись, что ему не предлагают принять на себя заботы о театре, а всего лишь ставят в известность, что вопрос решен и его не минет чаша сия.

– Прекрати паясничать, – Дамблдор не повышал голоса, прекрасно научившись справляться с отвратительным характером Северуса. – У нас все сотрудники работают, а не прохлаждаются во время учебного года. Будешь назначать отработки только с Филчем. Вот и освободится время для занятия полезным для школьного бюджета делом, – Альбус впился упрямым взглядом в лицо Снейпа, намекая ему, что тот слишком часто наказывает студентов отработками.

– Почему все же не поручить это ответственное дело кому-нибудь другому, кто не отвечает за благополучие целого факультета? – не желал сдаваться без боя Северус, хотя он отлично знал – если Дамблдор что-то вбил себе в голову, то гораздо проще будет согласиться, чем доказать правоту своей точки зрения.