— Поэтому Рон теперь сходит с ума, а Джинни делает глупости, подливая мне зелье, — сделал свой вывод из сказанного Гарри.

— Рональд с детства был неуравновешенным ребенком. Старшие братья всегда над ним смеялись, дразнили, и это выводило его из себя. Я хорошо помню Рона маленьким. Дружба с тобой благотворно на него повлияла. А сейчас он расстроен, что ты не хочешь с ним дружить…

— То есть, это я виноват в том, что он чокнутый? — фыркнул Поттер.

— Не переиначивай, Гарри. И Рональд не болен, как ты выразился…

— О, да. Именно поэтому он уже дважды попадал в больницу Святого Мунго на лечение. Это на вашей совести, профессор. Оставим этот вопрос. Лучше скажите, а Гермиона? — перебил Поттер. — Вы знали, что мы с ней подружимся? С ней вы тоже провели подготовительную беседу?

— Мисс Грейнджер? Она была слишком умной девочкой для вас в то время, прости уж, Гарри, за откровенность. Я весьма сильно удивился, когда она подружилась с вами, ведь ваши магические поля настолько разные. Вы абсолютно не подходили ей. Особенно ты, Гарри, ведь Шляпа даже спорила со мной, пытаясь убедить, что твое место именно на Слизерине. Вот это тот фактор, который я называю волей случая. Но мисс Грейнджер не представляла опасности для вашей дружбы с Рональдом, поэтому я не стал вмешиваться и снова оказался прав. Эта девчушка стала весьма полезной вам. Только благодаря ее пинкам вы не забрасывали учебу и не числились среди отстающих учеников. Я ответил на твой вопрос? — Дамблдор перевел свой взгляд на Снейпа. — В прошлом году, Северус, отправляя тебя с Гарри из Отдела тайн в Блэк-хаус, я еще не знал, что делаю свой очередной правильный выбор. Интуиция не подвела меня и на этот раз. Ведь сначала я думал попросить Люпина сопровождать Гарри в больничное крыло Хогвартса. Но, вспомнив о твоей проваленной миссии, решил на время укрыть вас в Блэк-хаусе. Я надеялся, что вы немного подружитесь, и ты, Северус, сможешь обучить Гарри окклюменции. На большее тогда расчетов я не строил. Только когда проклятие от кольца Мраксов начало забирать мою жизнь, я отчетливо понял, что Гарри после моей смерти останется без наставника, и решил — им станешь ты. Лучшей кандидатуры и выбрать было нельзя. Одиночество научило тебя принимать решения, не подчиняясь эмоциям, а, следовательно, ты был гораздо объективнее, чем многие другие. Ты умный и сильный колдун, Северус. Когда я догадался, что Гарри для тебя значит гораздо больше, чем просто ученик, я обрадовался. А когда увидел, что твои чувства не безответны — ликовал. Я понял, именно ваша любовь послужит гарантией нашей победы, и вы обязательно добьетесь своей цели. Вы удивлены, что я знал о ваших чувствах? Я много прожил на этом свете. У вас хорошо получалось обманывать всех окружающих, но мои очки, — Дамблдор потрогал дужку своих очков. — Мои очки видели, как ваша магия сплетается, когда вы рядом. Это было неопровержимым доказательством. Ваша магия не только подходила друг другу, но и сливалась воедино.

— Значит, твои настоятельные требования подставить Гарри под Аваду Кедавру Темного Лорда были всего лишь фарсом? Спектаклем? — Снейп, откинувшись на спинку дивана и притянув к себе Гарри, благодушно усмехался. Как бы он не относился к Дамблдору, он не мог не восхищаться его непревзойденной способностью манипулировать людьми.

— Я должен был заставить тебя бороться, а не выжидать. На тот момент я не знал способа, как извлечь из мальчика часть души Тома. Но зато я был уверен, что если тебя как следует разозлить, то ты землю переберешь по камешку, но найдешь решение, — Дамблдор довольный собой, улыбался. — Так, в конце концов, и получилось. К тому же я оказался прав, когда решил, что именно сила любви заставит тебя уничтожить Тома. Ведь это ты его убил?

— Темного Лорда убил своеобразный ментальный вирус, который ему отправил Гарри, — заявил Снейп.

— Этот вирус был создан на основе яда, изобретенного тобой, Северус, — решил уточнить Поттер. — К тому же, именно ты, жертвуя частью магической силы, провел ритуал призыва еще одного осколка души Риддла и помог мне их вышвырнуть к Волдеморту. И ты вместе с Кингсли послал в это чудовище Авад…

— Я это помню, — усмехнулся Снейп, прижимая Гарри к себе еще крепче. — Не стоит подыгрывать Альбусу. Посмотри, он уже светиться от гордости за свои отвратительные поступки, — Северус не отказался от возможности ткнуть старика, пусть и нарисованного, носом в то сомнительное добро, которое он творил всю жизнь.

— Гарри — Избранный. Именно он должен был привести к Тому его смерть. Не важно, кто оказался тем, кто отправил этого темного колдуна за грань. Главное, что именно любовь заставила вас это сделать. Благодаря вам наши идеи победят, и мир станет колыбелью любви! — вещал бывший директор.

Снейп заметил, как глаза Дамблдора подозрительно зажглись фанатичным огнем. Предчувствуя, что сейчас им начнут прочищать мозги и наставлять на путь истинный, который приведет к Всеобщему благу, он прервал заигравшегося нарисованного Дамблдора:

— Альбус, нет «наших» идей.

— Как же нет, Северус? Вам осталось совсем немного. Вы теперь победители, и к вашим словам все будут прислушиваться. Вы можете повлиять на политику, проводимую Министерством. Нельзя останавливаться. Вам будет легко добиться признания равенства…

— Северус, я есть хочу, — Гарри самым нахальным образом перебил эмоциональную речь Дамблдора, поняв, куда тот клонит.

— Идем, — Снейп решительно поднялся следом за Поттером и взмахом руки, удивляя бывшего директора своей возросшей силой магии, отправил диванчик на место. — Альбус, спасибо, что не пожалел времени и ответил на наши вопросы. Всего доброго.

— До свидания, профессор, — преувеличенно вежливо попрощался Гарри.

Дамблдор еще долго задумчиво смотрел на закрывшуюся за Снейпом и Поттером дверь, после чего пробормотал себе в бороду:

— Все же где-то я не досмотрел, где-то ошибся.

*

В конце ноября состоялся матч по квиддичу между командами Слизерина и Гриффиндора. Снитч, ожидаемо, поймал Поттер. Малфой, все же согласившийся выступить ловцом команды слизеринцев, проиграл ему не больше секунды. Когда Драко подошел поздравлять Гарри с победой, никого это не удивило. В последние дни они были практически неразлучны, везде появляясь втроем в компании с Гермионой. Иногда к ним присоединялась Астория. Время до каникул, заполненное учебой и подготовкой к итоговым контрольным, пролетело быстро.

Непривыкшие к праздности, Снейп и Поттер на зимних каникулах принялись искать все, что могло бы помочь Перси и Гермионе в достижении их собственной цели. Даже в гостях в Малфой-мэноре они не удержались и заглянули в библиотеку. Услышав, для кого они разыскивают информацию, Драко вспомнил и о своем обещании. Он написал Гермионе приглашение погостить у него пару дней вместе со своим женихом.

В предпоследний день каникул Гарри вообще не хотел подниматься с постели и уж тем более оставаться в ней в одиночестве. Северус с удовольствием пошел ему навстречу и отдавался лености в объятиях партнера, когда в дверь спальни постучали.

— Кричер? — спросил Гарри, зная, что кроме домовиков никто не может зайти в господское крыло.

— Нет, хозяин. Это Мора, — послышалось в ответ.

— Зайди, что ты хотела? — Поттер набросил одеяло на себя и на дремлющего Северуса.

— Хозяин, там мисс Грейнджер грозится вытащить вас из постели. Не знаю, как она собирается попасть в это крыло, но ее обещание выглядит очень уверенно, — на одном дыхании выпалила Мора.

— Я сейчас выйду, — вздохнул Гарри. — Мора, а скажи мне… Кричер тебя не обижает? — Поттер наблюдал, как домовуха уткнулась взглядом в пол. — Мора, ты не хочешь мне ответить?

— Кричер не обижает Мору. Кричер не хочет жить с Морой в одном гнезде, — пожаловалась эльфийка.

— Так, а теперь поподробней. Я правильно тебя понял, он не хочет быть твоим мужем? — Гарри уселся на постели и присматривался к домовухе.

— Поттер, у эльфов это называется быть парой, — пробормотал Снейп, не открывая глаз.