— Хорошо, — сказала Минерва, заметив интерес в глазах Снейпа. — Мистер Малфой, мистер Поттер, давайте выйдем и позволим им поговорить.

— Гарри, останься, — потребовал Северус, хватая Поттера за руку. Он перевел взгляд снова на Дамблдора. — У нас нет секретов друг от друга, — пояснил Снейп портрету.

Когда МакГонагалл и Драко вышли из кабинета, Северус магией переместил маленький диванчик в центр комнаты и устроился на нем, увлекая на мягкое сидение рядом с собой и Поттера.

— Я слушаю тебя, Альбус, — Снейпу было интересно, что еще задумал старый манипулятор.

— Я хочу поздравить вас, дорогие, с победой над Томом. Я верил в вас и не ошибся. Северус, Гарри, теперь-то вы понимаете, что я был прав? Только любовь может победить зло! Любовь — самое сильное оружие!

— Что ты этим хочешь сказать? — Северус немного напрягся, и Гарри ободряюще пожал ему руку, успокаивая.

— Это же очевидно, мальчик мой! Ваша с Гарри любовь победила Тома! Только такое искреннее чувство, которое вы испытываете друг к другу, было способно преодолеть все преграды и добиться полного успеха в нашем деле! — ликующе произнес Альбус.

— Нет никакого «нашего дела», профессор Дамблдор, — буркнул Поттер, недовольно поджав губы. — Не хотите же вы сказать, что знали наперед о том, что мы с Северусом полюбим друг друга?

— Вот именно, — поддержал его Снейп. — Альбус, ты твердил о силе любви еще тогда, когда Гарри не было на свете. Объяснись.

— Объясниться? — Дамблдор, сладко улыбаясь, снял очки и привычным жестом начал их протирать носовым платком. — Что ж. Пожалуй, можно и рассказать. Когда Том Риддл только начал набирать свою силу и зазывать под свои знамена чистокровных волшебников, я понял, что это не окончится добром для магического мира. В то время в школу поступали трое мальчишек, магия которых так хорошо подходила друг другу, словно они были возможными партнерами. Не удивляйтесь, я могу видеть нити магии. Нет, это не мой дар, это — очки, — Дамблдор потряс своими очками со стеклами в форме полумесяца. — Среди этих мальчиков был и ты, Северус. Открою вам секрет, еще до официального распределения наша знаменитая Шляпа знает, кто из ребят на какой факультет может быть отправлен, и в спорных вопросах она советуется со мной. Так вот двое из этих троих первокурсников вызвали сомнение у Распределительной Шляпы. Блэк мог попасть и на Слизерин, но я решил, что мальчик из темного рода будет интересным приобретением факультета храбрых. Так Сириус отправился на Гриффиндор вместе с новым другом Джеймсом Поттером. Туда поступила и твоя подруга, Северус. Лили Эванс. Твоя мама, Гарри. Я всегда интересуюсь магглорожденными учениками и узнаю об их жизни до школы, — пояснил Альбус свои знания подробностей. — Оставался ты, Северус. Гриффиндор или Слизерин? Такой вопрос мне задала, советуясь, Шляпа. Когда я интересовался Лили, мне пришлось кое-что узнать и о тебе, как о ее друге. И я решил, что на Слизерине ты сможешь добиться большего, чем, если станешь учиться рядом с подругой на Гриффиндоре, куда собиралась отправить ее Шляпа. Ты обещал стать слизеринцем с сердцем гриффиндорца. Мое решение оказалось очень правильным, как мы можем судить теперь.

— О да, Альбус! Отравив одиночеством двадцать лет моей жизни, ты теперь говоришь, что принял правильное решение. К чему здесь разговор о любви? Что-то я пока не пойму, — сквозь зубы высказался Снейп.

— Понимаешь, Северус. Ты умный. Очень умный, и всегда догадывался о том, почему я поступаю, так или иначе. Только тебе не хватало духа поверить в то, что я могу принимать решения именно по таким причинам, о которых ты догадывался, — вот теперь в голосе Дамблдора мелькнула горечь, казавшаяся неподдельной. — Шло время, и ваша дружба вчетвером становилась легендой в Хогвартсе. Я поставил на эту дружбу, привлекая вас к борьбе с Томом на своей стороне — стороне Света. Блэк, Поттер и Эванс не покидали тебя, как я ни старался настроить всех против слизеринцев. Ты уже тогда был беззаветно привязан к Лили. Я надеялся, что со временем это перерастет в любовь, и ты избавишь нас от Тома во имя этого чувства. Как видим, я ошибся только в том, кому будет подарена твоя самая преданная любовь. Потом появилось Пророчество. Гарри, я не знал, о ком оно до тех пор, пока Том не начал охотиться за твоей семьей.

— Но, даже узнав, не стали их защищать, — вырвалось у Гарри.

— Ты несправедлив, мальчик мой. Я делал все, чтобы они остались живы. Ты ведь знаешь, как все произошло, — Дамблдор был твердо уверен, что Снейп все рассказал Гарри. — Когда Северус поставил меня в известность о предполагаемом предательстве Питера, я ему сразу не поверил. Признаюсь, я никогда не обращал особого внимания на этого парня. Он не представлял ценности для нашей борьбы. Но немного подумав, пришел к выводу, что Петтигрю был не только тихим, но и неуверенным в себе, и даже немного трусливым человеком. Вот это самое «трусливым» и заставило меня разыскивать его, чтобы убедиться в том, что он не переметнулся на сторону Риддла. Получив от него странную записку, я позвал Аластора и Сириуса, решив срочно наведаться к твоим родителям. Но мы опоздали, Гарри.

— Понятно. И после этого я стал тем, кто силой своей любви победит Волдеморта? — полюбопытствовал Поттер, сделав ударение на «я».

— Так говорило пророчество, — подтвердил Дамблдор.

— Альбус, в пророчестве ничего не сказано о любви, — ехидно заметил Снейп.

— Любовь… Но вы же не можете не согласиться, что именно благодаря этому победили? — не успокаивался нарисованный директор.

— Вы так верите в любовь, профессор Дамблдор, что даже отправили меня на воспитание в семью, где я не мог даже узнать, как это — быть любимым? А Сириус? Почему он не воспитывал меня? Почему невиновный сидел в Азкабане? Вы мне многого не договаривали тоже из любви? Например, о моем статусе главы рода? — Гарри, пользуясь случаем, решил узнать ответы на мучавшие его вопросы.

— Сириус вырастил бы из тебя балованного хулигана, такого, как и он сам, — поджав губы, сказал Дамблдор. — Этого нельзя было допустить. Я старался оградить тебя от всего, что отвлечет твое внимание от главной цели — победы над Томом. Глава рода не станет рисковать собой. Гарри, для того, чтобы любовь стала настоящим оружием, необходимо, чтобы человек ее ценил превыше всего на свете. Северус к этому шел долгие годы, испытывая лишения и подвергаясь опасности. То же пришлось пережить и тебе. По моей вине. И не зыркай так. Я прекрасно представляю, на что обрекал тебя, отправляя к твоей тете. Так было необходимо. Ты признан пророчеством как Избранный. Судьба Избранных, Гарри, всегда сложна. Ты вырос очень хорошим мальчиком, добрым, преданным, ценящим дружбу.

— И в кого, по-вашему, я должен был влюбиться, чтобы победить Волдеморта силой своего чувства? — сарказм и язвительность в голосе Поттера говорили о его тесном общении с небезызвестным Снейпом.

— Вот здесь я снова немного ошибся. Но все в итоге сложилось к лучшему. Ко времени твоего поступления в школу я внимательно следил за всеми твоими ровесниками, с которыми тебе придется учиться. В один год с тобой в Хогвартс поступал Рональд Уизли — сын членов Ордена Феникса. Кто, как не он, мог стать твоим близким другом? Рон, правда, был не очень силен магически, но зато у него имелась младшая сестра. Рыженькая девчушка обещала в будущем превратиться в красавицу. Я не мог заставить кого-либо с тобой дружить, но несколько моих визитов в Нору и рассказы о Гарри Поттере, поступающем в школу, сделали свое дело.

— Рассказы, подкрепленные чарами заинтересованности? Или это было зелье привязанности? — тихо поинтересовался Снейп.

— Ты прав. Это было зелье. Ты же понимаешь, Северус, что оно действует всего полгода, не больше? Поэтому, Гарри, ты можешь не переживать. Чувства Рона и Джинни к тебе всегда были настоящими. Я только заставил их искать возможности общения с тобой. Не более того. Рональд стал твоим другом, как я и думал. А с возрастом и Джинни начала проявлять к тебе личный интерес.