Бабушка распахнёт объятия, и Фер обнимет её сильно-сильно, а потом они будут пить чай и долго разговаривать о том, как всё вернуть на свои места.

«Нет. Я должна справиться со всем сама». Из груди Фер рвались рыдания, но она сжала зубы и сдержала слёзы.

Девушка протянула руку к водной глади. Пальцы закололо от льющейся через неё силы, и Фер прикоснулась к воде. Путь в её земли открылся.

Она выпрямилась и только подняла ногу, чтобы ступить в воду, как почувствовала резкий порыв ветра за спиной. Из Озера вышла фигура, облачённая в серое. Человек схватил Фер за руку и выдернул из Пути. Ноги Фер оказались на галечном берегу. Она заметила, как исчезает свечение на месте открытого Пути, а потом её окружили фигуры в сером.

Отрёкшиеся! Один из них завёл руки Фер ей за спину. Она попыталась вырваться, но хватка державшего его человека была прочной, как железные кандалы.

- Отпустите меня! – крикнула она.

- Ты не оставила нам выбора, - прошипел один из них.

- Помогите! – завопила она, и тут ей на голову надели плотный мешок, и всё погрузилось во тьму. Фер почувствовала покалывание от открывающегося Пути – но не Пути в её земли, а куда-то ещё – и поняла, что её туда затаскивают.

«Нет!»

Она сильнее забилась и высвободила руку. По конечности пронеслась сила, нужная чтобы открыть Путь в её земли, и девушка уже ощутила, как тот открывается…

- Вырубите её, - услышала она холодный голос.

Фер почувствовала сильную боль в затылке, и мир померк.

Глава 9

Сердце Рука ныло в том месте, где разорвалась нить. Ему казалось, будто его грудь пробили осколки стекла. Он уже дважды разрывал нить, связывающую его с Фер, но никогда ему не было так плохо. А это был третий раз – это имело гораздо больше значение. И теперь это никогда не исправить.

Рук сделал глубокий, судорожный вдох. Потом ещё один.

«Всё хорошо».

Первым делом надо выбраться из нейта, чтобы ни один идиотский Хранитель не поймал его и не упрятал в клетку под землёй.

А потом…

Об этом он подумает, когда выберется.

Рук бросил последний взгляд на Леди-берёзу. А потом ещё один. Она что, двигалась? Парень подошёл ближе и склонился над существом на полу. Единственный луч света попадал в зал из коридора. В полумраке Леди-берёза выглядела грудой веток с очертаниями человеческого тела, покрытой зловонной жижей от расплавившихся чар, а лицо было так обезображено, что Рук еле мог найти на нём глаза. Но…

Глаза моргнули и уставились на Рука.

- Ты не мертва, - громко произнёс дух и посмотрел на двери. Нет, слишком поздно бежать и рассказывать об этом Фер. Вообще слишком поздно делать что-то для Фер.

Леди-берёза вздохнула и зашевелила веточками.

Рук не мог её бросить; надо найти помощь. Парень поднялся на ноги, подошёл к выходу из зала и выглянул наружу. Тускло освещённый коридор был безлюден, только в нишах на стенах горело несколько кристаллов.

Хм. Главное, найти того, кто сможет помочь Леди-берёзе, и не попасться самому. Отсюда он может добраться до покоев Костлявого Старика, рассказать старому злодею о случившемся и сбежать. Рук засунул зуб для превращений в рот и в облике пса прокрался в коридор, стараясь спрятаться в тени вдоль стен и на винтовых лестницах.

На одной из них Рук остановился и принюхался, пытаясь определить по запаху, где находится комната Костлявого Старика.

И тут он почувствовал что-то новое – запах ивовых деревьев, луков, стрел и острых клинков. Хранители нейта!

- Там дух! – послышался сзади крик.

Даже не оборачиваясь, Рук рванул вперёд, забегая в очередной коридор; его лапы разъехались на скользком полу на повороте.

- Туда! – закричали снова.

Чёрт. Он уже однажды побывал в тюремной клетке нейта под землёй и больше не горел желанием туда вернуться.

Псу пришлось остановиться у развилки пяти коридоров. Он не помнил, куда бежать дальше. И тут в одном из длинных коридоров из тени вынырнул низенькое существо, напоминавшее палку – слуга нейта – и поманил Рука.

Сзади опять послышались крики и быстрый топот ног по полированному полу.

Они схватят его через пару секунд.

Ррррр!

Уши Рука повернулись к источнику звука. Существо яростно замахало руками и зашипело.

Похоже, другого выхода нет. Рук быстро повернул в нужный коридор. Слуга повёл его с неожиданной для такого существа прытью, и его покрытая зеленью голова тряслась при беге. Слуга повернул в очередной раз, пёс последовал за ним; они завернули в новый коридор, поднялись по винтовой лестнице и очутились перед искусно резной дверью, которую Рук уже узнал.

Покои Арентиэля.

От лестницы донёсся топот поднимающихся людей.

Рук выплюнул зуб для превращения, засунул его в карман длинного, расшитого пальто. Затем рывком распахнул дверь, заскочил в комнату, затащил за собой слугу и закрыл за собой дверь. Замер, прислушиваясь к звукам снаружи. Шаги Хранителей замерли возле двери. Рук затаил дыхание.

- Его здесь нет, - услышал он, спустя несколько долгих секунд, и шаги начали удаляться вниз по лестнице.

Парень прислонился к двери и облегчённо вздохнул. Потом окинул взглядом комнату. Она была такой же, как и прошлый раз: тёмные гладкие стены, кристаллы в нишах и свернувшийся калачиком на мягких зелёных подушках Арентиэль. Точнее, Костлявый Старик.

- Юный дух! – со смешком произнёс Арентиэль. – Ты снова в беде, не так ли?

«Глупый вопрос. Даже не стоит отвечать».

- Я приказал своим слугам присматривать за тобой и Гвиннифер, после того как вы пообщались с Верховными Правителями. Где она?

Рук покачал головой.

- Не здесь? Ладно, ты же пришёл. Присаживайся, - Арентиэль указал на одну из подушек рядом с ним корявым пальцем. – Я хочу с тобой поговорить.

- Ну, а я с тобой говорить не хочу, - пробормотал Рук. Он не хотел садиться рядом с Костлявым Стариком, но всё же присел на пол рядом с дверью. Он упрямо помолчал полминуты, а потом заговорил:

- Одна из Отрёкшихся…

«Не ранена ведь и не больна. Что сказать?»

- Её чары исчезли, - наконец, нашёлся Рук. – Ей нужна помощь.

Костлявый Старик выпрямился.

- Где? – быстро спросил он.

- В зале нейта, - ответил Рук.

Арентиэль кивнул и послал своих похожих на палки слуг на поиски Леди-берёзы.

Рук резко выдохнул и опустил голову на колени. Почему кругом одни проблемы?

Хотя он был духом, а значит, проблемы не должны его волновать. Но это были совершенно другие проблемы.

- Что произошло? – спросил Арентиэль высоким скрипучим голосом.

Рук злобно на него посмотрел.

- Не твоё дело.

«Мне просто надо здесь спрятаться, пока Хранители нейта не устанут за мной гоняться».

Парень снова опустил голову.

- Очень даже моё, - вздохнуло древнее создание и продолжило, словно разговаривая с самим собой. – Это касается меня больше, чем кого-либо ещё.

И продолжил громче:

- Ты поссорился со своей подругой, это очевидно. Так что подойди ближе и дай мне на тебя посмотреть.

Рук проигнорировал его.

Арентиэль сухо и мучительно закашлялся.

- Мне нужен ещё тот чай, что готовила Гвиннифер, - пожаловался он, и через пару секунд продолжил:

- Она добрая девочка, твоя Гвиннифер, не так ли? Но я вижу, что в ней есть и жестокость.

Похоже, игнорирование Арентиэля не срабатывало.

Рук услышал тяжёлый вздох старого создания:

- Она дважды носила чары, но слишком недолго, и не понимает их.

Рук поднял голову.

- Хотя я их не носил ни разу, так что тоже их не понимаю, - продолжил Арентиэль. – Но я знаю, что Отрёкшиеся и их чары несут угрозу всем землям, - он поднял крючковатый палец и ткнул им в Рука.

- Не тыкай в меня пальцем, Костлявый Старик, - перебил его Рук. Он ненавидел, когда люди так делали. Обычно это не сулило ничего хорошего.

- Хех, - усмехнулся Арентиэль. – Знаешь, мне нравится моё новое духовское имя. Такое наглядное!