- Рук, нет…, - начала Фер.

- Взять её! – закричала Леди-берёза и бросилась к Фер.

Но тут Рук закрыл собой Фер и схватил Отрёкшуюся за предплечье испачканной в тени рукой.

- А-а-а! – закричала женщина и отшатнулась.

На мгновение Рук решил, что ничего не сработало. А потом Леди подняла руку и уставилась на неё:

- Что ты наделал, дух?

Она повернулась к Фер и бросила на неё полный яда взгляд:

- Что твой дух со мной сделал?!

Они наблюдали, как покрывающие руку Леди чары сгорали, превращаясь с маслянистый пепел, опадающий на пол.

- Что ты сделал? – завизжала Леди.

Гниение перешло на все её чары. Оно распространилось на плечо, поползло дальше, и женщина пыталась удержать чары второй рукой. Она цепляла ногтями расползающуюся, гниющую на глазах и опадающую на пол паутинку.

Лорд Морей и остальные Леди отошли назад и смотрели на неё широко открытыми глазами.

Гниение поползло чёрной коркой по шее и лицу Леди, а когда последний кусок чар рассыпался пеплом, крики женщины превратились в стоны, и обнажилась спрятанная сущность. Леди мгновение стояла, шатаясь и изгибаясь, а потом упала на пол, покрытая слизью от распавшихся чар.

Существо, которое совсем недавно было Леди, попыталось приподняться на каменном полу и протянуло испачканную в зловонной жиже руку-ветку к Лордам и другим леди, но те в ужасе отшатнулись.

- Дайте мне… чары, - прохрипела она. – Только… на чуть-чуть. Я верну их… Клянусь.

- Не дотрагивайтесь до неё, - проговорила одна из Леди.

Существо на полу взвыло. Зал заполнила вонь паука-прядильщика тени. Вой превратился в стон, а потом существо обвалилось на пол грудой переломанных веток и затихло.

Лорд Морей подошёл ближе и наклонился над Леди-берёзой.

- Думаю, она мертва.

Он и остальные Леди начали отступать, пока не дошли до двойных дверей, словно могут заразиться, если и дальше будут находиться рядом с мёртвой Леди.

Одна из женщин ткнула в Фер дрожащим пальцем:

- Это ты сделала. Ты принесла нам всем эти жуткие перемены. Мерзость какая!

- Бежим, - произнёс Лорд Морей. – Быстрей. Пока человеческая девчонка и её дух не убили и нас.

Лорд и Леди выскочили за двери, оставив Рука и Фер в зале для нейта рядом с мёртвой Леди-берёзой, кучей лежащей на полу.

Рук сжал ладонь с паутинкой-тенью. Он не рассказал Фер, что случилось после того, как они с братьями испытали паутинку. Да, чары рассыпались пылью. Но, когда они с братьями покидали пустую скалу в землях пауков, разрушенный лунный паук-прядильщик забрался на вершину пика и протягивал лапки к навсегда потерянной для него луне, громко воя. И этот вой был полон страха и отчаяния.

И, как сейчас осознал Рук, этот вой был полон приближавшейся смерти.

Глава 8

С гулко колотящимся сердцем Фер отвела взгляд от кучи веточек, покрытых жижей, недавно ещё бывшей Леди-берёзой.

Леди мертва. Мертва.

«Как я позволила этому случиться?»

В нескольких шагах от неё стоял Рук, сжав в кулак руку с паутинкой-тенью, и смотрел на мёртвую Леди.

Рук.

«Неужели он…? Да. Он нарушил обещание. И вот что произошло».

Фер вздрогнула от страха.

«Вот, где она ошиблась. Когда доверилась Руку».

Когда девушка заговорила, её голос был подозрительно спокойным:

- Ты обещал не использовать паутинку-тень.

- Что? – Рук моргнул и поднял глаза на девушку. – Фер, я сделал это, чтобы защитить тебя.

- А не должен был. Ты обещал, что не воспользуешься паутинкой, но не сдержал слово. Ты всё это время думал лишь о том, чтобы испытать её, так?

Рук побледнел.

- Лунный паук-прядильщик, - произнёс он, и понял, что тоже дрожит. – После того, как его сеть была уничтожена, он… - Рук тряхнул головой. – Я точно не знаю. Он исчез. Может, он и умер.

Фер ощутила внезапную волну гнева.

- Паук умер? И ты даже не подумал мне об этом сказать? Посмотри! – ткнула она пальцем в существо на полу. – Посмотри, что мы наделали! Ужасно.

Фер накрыла волна ужаса. Она должна была знать, что всё так и будет.

- Мне никогда не следовало тебе доверять. – Пчела кружила над головой Фер и тревожно жужжала. – Ты пришёл сюда лишь для того, чтобы устроить неприятности, а не для того, чтобы мне помочь. Твои братья придумали какой-то план и отправили тебя снова меня обмануть. Снова! Просто признай это!

- Н-н-нет, - стал заикаться Рук. – Фер, я больше никогда этим не воспользуюсь, - вскинул он испачканную в паутинке ладонь. – Обещаю.

- Ну, конечно, - отступила назад Фер. – Твои обещания ничего не стоят, Рук. Ты дух, - она выплюнула последнее слово, как ругательство. – Ты считаешь, что не можешь быть другом никому, кроме своих братьев.

Небольшая часть Фер понимала, что она кричит безосновательно, что Рук пытался ей помочь, что она просто шокирована тем, что случилось с Леди-берёзой. Но другая часть была возмущена тем, что Рук сотворил – что они оба сотворили. Фер закрыла глаза и мысленно оттолкнула Рука. Прочь.

- Фер, нет! – услышала она отчаянный голос Рука. – Не разрывай её.

Но было слишком поздно. Фер дёрнула и услышала негромкий треск.

Оборванный конец нити ударил её, и девушка ощутила боль в груди. А вместе с болью пришла накрывшая её с головой печаль.

Фер открыла глаза и увидела вздрогнувшего, как от удара, Рука.

- Чёрт, Фер, - отрывисто произнёс он. – Это был третий раз.

Третий раз…

Рук говорил об их нити дружбы. Она исчезла. Они больше не были связаны. Фер быстро заморгала, стараясь сдержать готовые политься по лицу слёзы. А на сердце, не связанном нитью, потяжелело.

- Я не должна была приводить тебя с собой. Если бы тебя здесь не было, этого бы не случилось.

В ответ на это глаза Рука загорелись, а в голосе послышалась горечь:

- Ну, естественно. Ведь легко винить во всём духа, не так ли, Леди Гвиннифер?

- Хватит, Рук, - Фер стряхнула с себя злость и печаль. – Я возвращаюсь в Летние Земли. Мы с тобой больше не друзья. И я больше никогда не хочу тебя видеть.

***

Фер сбегала.

Она не хотела рассказывать Верховным Правителям о происшедшем. Она не хотела прямо сейчас решать, как ей поступать с оставшимися Отрёкшимися, когда одна из них мертва.

Она просто хотела оказаться дома, в Летних Землях, которым она принадлежала. Она должна пойти туда, защитить свои земли от любой напасти, которая проявится от нарушенных клятв Отрёкшихся.

Опустив голову, Фер спешила по коридорам нейта. Она оставляла позади лучшего друга, который у неё только был, хотя он никогда на самом деле и не был ей другом.

Над плечом Фер тревожно жужжала пчела, пока девушка спускалась и поднималась по витым лестницам нейта.

«Если бы Фука был здесь! Можно было бы быстро ускакать».

А так ей пришлось бегом пересекать луг перед замком, а потом бежать через лес к внешней стене, за которой лежало Озеро-Всех-Путей.

Небо над головой было серым и прозрачным, как и Озеро под ним. Поверхность воды переливалась оттенками серебра. Воздух был холодным, не было ни единого дуновения ветерка. Фер остановилась, чтобы перевести дух, и поплотней закуталась в курточку. Она дрожала, но не от холода. А потом подошла к Озеру. Под ногами похрустывала усыпающая берег галька.

Здесь открывались все Пути во все земли. В её землях почти всходило солнце, а значит, Путь откроется с минуты на минуту. И Фер будет дома.

Девушка присела у края воды. У неё была способность открывать Пути в любые земли, поскольку она была Леди. Она даже могла открыть Путь, ведущий в человеческий мир. Уже через полчаса она сможет быть с бабушкой – всего полчаса надо ей, чтобы пройти по Пути и пробежать по гравийной дороге к дому Джейн. Несложно представить, что скажет бабушка Джейн, когда Фер расскажет ей, что произошло. Фер почти видела, как высокая, седая женщина в вязаном свитере строго смотрит на неё.

«Ты совершила ошибку, девочка моя, - сказала бы бабушка Джейн. – Как ты теперь собираешься её исправлять?»