- Это их проблемы, - отмахнулись от нее другие: - Мы и так сделали слишком много для этих чужаков, которые хотели уничтожить нашего отца.

- Текст написан на одном из их неразговорных языков, так что они обязательно поймут его, - пояснила первая тень.

- Тогда ладно, - произнесла тень, заботящаяся о честном бое: - Пусть будет так.

- Что касается родителя этих чужаков, захвативших наше наследие, - произнесла первая тень, обращаясь ко всему Кругу: - Мне удалось его найти. И я поместил его описание и место нахождения в табличках, подкинутых нашим врагам.

- А зачем это было сделано? - поинтересовалась у первой вторая тень: - Сделав это, мы помогли в борьбе нашим противникам.

- Все равно, чтобы победить, нам надо уничтожить не только чужаков, но и их родителя. Пусть они защищают его, как могут, а мы будем нападать, - сказала первая тень, отвечая на поставленный перед ней вопрос.

- А если они смогут одолеть нас всех? - задала неожиданный для Круга вопрос одна из теней.

- Значит , такова судьба, и они - законные владельцы этого мира, - произнесла первая тень: - У кого-нибудь из вас есть еще вопросы ко мне?

На короткое время на собрании Круга установилась тишина.

- Раз у вас нет ко мне вопросов, то я предлагаю всем присутствующим приступить к жеребьевке, чтобы установить очередность нашего выхода на бой, - произнесла первая тень.

И жеребьевка началась. Этот процесс был абсолютно не похож на тот, что идет в человеческом обществе, но и проводили его не люди. Вскоре была установлена очередность поединков с чужаками, захватившими наследие.

- На этом собрание нашего Круга закончено, - провозгласила во всеуслышание первая тень: - Вы можете начинать готовиться к поединку.

После этих слов тени исчезли кто куда.

Неизвестное место, 1 октября - 1 декабря 2000 года.

Тем временем в тайных лабораториях SEELE проводился анализ образцов, привезенных из Антарктиды незадолго до катаклизма. Разобравшись с биологическими материалами, эксперты приступили к изучению, найденных поблизости от "Адама" пластин. Несмотря на то, что в первоначальном перечне находок они значились, к их изучению подошли очень обстоятельно.

- Это же древневавилонская письменность! - удивленно воскликнул один из экспертов, получивший доступ к фотографиям этих загадочных пластин: - Для их полной расшифровки нам нужен лучший специалист, который работает в этой области.

- Где я вам найду этого специалиста? - недовольно пробурчал начальник лаборатории, услышав такой запрос от одного из своих подчиненных: - Хотя у меня есть знакомый, который может в этом деле помочь.

- Без помощи такого специалиста мы просто не сможем продвинуться в своих исследованиях дальше, - произнес другой эксперт: - Следующим этапом исследований идет установление физико-химических свойств материала этих пластин, что невозможно выполнить, сохраняя их целыми. Если одна или несколько из них будут разрушены, то мы потеряем, записанную на них информацию.

- Ни о каком разрушении этих артефактов и речи не может быть! - разгневанным голосом произнес начальник лаборатории: - Приказываю применять только неразрушающие способы изучения артефактов. О дальнейших исследованиях разговор пойдет потом.

- А наша программа исследований? - задал ему вопрос второй эксперт: - Что будет с ней?

- Она подождет, - сердитым голосом произнес начальник: - Можете идти работать дальше.

Выгнав из своего кабинета подчиненных, начальник лаборатории устало вздохнул и взялся за трубку телефона: - Герр Лоренц, нам нужен специалист по вавилонской и ассирийской письменности для расшифровки текстов на пластинах. Срочно нужен.

- Специалист прибудет завтра, - произнес сухой голос из трубки: - Вы будете нести личную ответственность за его безопасность. Не забывайте следить за тем, чтобы он не узнал ничего лишнего.

- Значит, допуск к первоисточникам для него должен быть закрыт, - произнес удивленным голосом начальник лаборатории.

- Именно так, - подтвердил его понимание проблемы голос из трубки телефона: - Никаких контактов с артефактами быть не должно. Если же он будет спрашивать про источник информации, то скажете ему, что он погиб во время катаклизма. Правду знать ему ни к чему.

- Я все понял, герр Лоренц, - произнес начальник лаборатории: - Все ваши указания будут выполнены.

- До свидания, - произнес голос из трубки, и телефонная связь оборвалась.

Начальник лаборатории обрадовался такому быстрому решению проблемы и вздохнул с облегчением.

Теперь от него ничего не зависело. Оставалось только ждать прибытия специалиста. А ожидание - это совсем не то дело, которое тяжело делать.

Вопреки ожиданиям начальника лаборатории необходимый специалист прибыл рано утром следующего дня. В его распоряжение был выделен отдельный кабинет с максимальными удобствами. Но это совсем не заинтересовало специалиста. Он вцепился в фотографии пластин и не обращал внимания ни на что другое. Работал он быстро, и уже к вечеру этого дня был готов черновой перевод текстов с пластин, привезенных из Антарктиды.

Начальник лаборатории ознакомился с полученным в результате расшифровки текстом и в ужасе схватился за голову. Докладывать такое своему покровителю ему совсем не хотелось, но и промолчать про полученные результаты он не мог. "Может быть, он ошибся со своим переводом" - подумал руководитель лаборатории и поинтересовался у приглашенного специалиста: - А вы уверены в правильности своего перевода? Переведенный вами текст выглядит очень фантастично. Зачем древним вавилонянам было писать такую ерунду и заботиться о ее сохранности?

- Я являюсь одним из лучших специалистов в этой области, - с негодованием в голосе произнес приглашенный лидером SEELE переводчик: - Я перевел все сфотографированные вами тексты в полном объеме. Мне очень жаль, что вы не представили мне оригиналов таблиц. Скорее всего, вы упустили какой-нибудь важный момент. Может быть, хоть какая-то часть пластин уцелела, и я могу взглянуть на них.

- К нашему сожалению, все оригиналы погибли. Остались только эти фотографии, - с притворным сожалением произнес начальник лаборатории: - Никаких других материалов у нас нет.

- Очень жаль, - произнес переводчик: - Мы наверняка потеряли очень много информации.

- Все что у нас было, мы вам предоставили, - снова сказал начальник лаборатории.

- Тогда позвольте мне откланяться, - произнес посетитель лаборатории: - Больше ничем я вам помочь в этом случае не могу.

- Может быть, вы задержитесь до завтра, - просящим голосом произнес начальник лаборатории: - Сегодня уже слишком поздно для вашего выезда. К следующему утру, мы закажем билеты на самолет, а может быть, и выделим специальный борт для вашей перевозки туда, куда вам надо.

- Хорошо, - ответил на предложение специалист: - Я согласен подождать до завтрашнего утра. За дополнительную плату разумеется.

- Естественно, мы оплатим ваш труд, - произнес с улыбкой на лице начальник лаборатории: - Иначе и быть не может. Можете прямо сейчас выписывать счет. Завтра к утру, он будет оплачен.

- Тогда проводите меня в выделенное для меня помещение, - сказал специалист.

Начальник лаборатории довел его до предназначенного для него номера, и на его пороге они попрощались.

Вернувшись в лабораторию, ее начальник схватился за телефон и незамедлительно позвонил Лоренцу.

- Я отправил к вам наилучшего специалиста, - произнес недовольный голос из трубки: - Какие проблемы у вас с ним возникли?

- Никаких проблем, герр Лоренц, - произнес начальник лаборатории, отчитываясь перед своим боссом: - Перевод закончен. Получены такие данные, что я не могу их озвучить в телефонном разговоре. Нам нужно срочно встретиться.

- Даже так? - удивленно прозвучал голос из трубки: - Если вы на этом так настаиваете, то я могу посетить вашу лабораторию ближе к полудню.