Род обнищал и людьми, и богатством… И вот последний мужчина из рода Принц, Октавиус, не желая своей единственной дочери Эйлин такой же участи, перед смертью взял с неё клятву, что она выполнит условия и возродит род, избавив его от проклятия…

***

Северусу и его родственницам предоставили комнаты в хозяйском крыле ухоженного магловского поместья. Как оказалось, это был дом Реддлов, который Лорд получил по наследству, предъявив доказательства своих прав на это.

Теперь дом был опутан такой сетью защитных чар и заклинаний, что маги, кроме доверенных лиц, не знали о его месторасположении, а маглы редко вспоминали, что в окрестностях Литтл-Хэнглтона имеется старинное поместье, принадлежащее Реддлам, сквайрам, испокон века живущим на этой земле.

Лили этим летом нечасто видела Северуса, они оба были заняты изучением того, что чистокровные маги из хороших семей усваивали ещё до школы. Этикет, риторика, магическое право. Лорд позаботился о том, чтобы его дочь и её жених к осени соответствовали своему высокому положению.

И подростки старались, не желая разочаровывать своих строгих учителей. Ведь за разочарованием вполне могло последовать наказание.

Испытав на себе несколько неприятных проклятий, посланных недрогнувшей рукой леди Мальсибер, Лили решила, что не стоит показывать свой характер в таких мелочах как этикет.

Северусу приходилось ещё труднее. На его долю доставалось ещё фехтование со старшим Розье. И этот учитель, как ожидаемо, тоже не скупился на наказания.

А вот магический дуэлинг и бой они оба посещали с удовольствием. Тренировал их Долохов, а также иногда присоединявшийся к нему Мальсибер старший, появляющийся в доме вместе с сыном.

Рейнард, помня об изменившемся статусе своих сокурсников, вёл себя очень предупредительно, хотя иногда, когда этого не могли видеть старшие маги, вновь становился обычным подростком и подшучивал над Северусом, вспоминая проделки, творимые ими тремя, вместе с Эйвери, в школе.

***

— Милорд прислал нас, чтобы вы не чувствовали себя в одиночестве, — продолжила Белла, а Нарцисса заинтересованно посматривала на старших ведьм, гадая, как те отреагируют на появление потенциальных конкуренток за внимание дочери Лорда.

Лили, в свою очередь, рассматривала сестёр Блэк. С младшей, Нарциссой она была знакома ещё по гостиной Слизерина, где та воротила нос от двух первокурсников, на которых обратил своё внимание её жених, Люциус Малфой.

Теперь в ней не было и капли презрения, но Лили не собиралась подпускать её близко, да и по официальному возрасту ни она, ни её сестра не годились ей в подруги.

— Я вроде бы не страдаю от скуки, но благодарна милорду за его заботу обо мне, — заявила Лили, взмахом руки давая понять, что её то ли придворные дамы, то ли тюремщицы могут присоединиться к их тихому семейному чаепитию…

Разместившиеся за увеличившимся столом дамы мило защебетали, обсуждая новости и сплетни, ходящие по гостиным магических домов. Леди Принц с удовольствием слушала их, а Лили сидела задумавшись.

Приближалось первое сентября, а Лорд Волдеморт ещё не решил, отправится ли она в школу или вместе с Северусом перейдёт на домашнее обучение.

С одной стороны, её изменившийся статус позволял занять высшие строки рейтинга на родном факультете, а с другой, несмотря на то, что они будут теперь на виду, не стоило сбрасывать со счетов и Альбуса Дамблдора, который, как думала Лили, ещё не смирился с проигрышем.

Да и считал ли он эту партию проигранной?..

========== Интриги ==========

Первого сентября тысяча девятьсот семьдесят третьего года на платформе девять и три четверти волшебников было намного больше, чем обычно. Многие из тех, кто не считал нужным провожать взрослых детей на поезд, в этом году решили отступить от своих принципов.

Причиной этого решения были быстро распространившиеся слухи о том, что набирающий силу лидер оппозиции, известный как Лорд Волдеморт, оказался Гонтом. Мало того, у него, оказывается, имелась дочь, которую он скрывал всё это время у маглов и вот теперь пришло время раскрыть тайну их происхождения.

Любопытные маги хотели увидеть девочку и желание проводить в Хогвартс отпрысков показалось им очень хорошим поводом. Но их всех ждало разочарование. Лилиан Гонт на платформе не было и, как вечером поспешили отчитаться ученики, в Хогвартсе она тоже не появилась.

Лорд Волдеморт решил, что домашнее обучение — это именно то, что нужно его дочери. Отправлять её в Хогвартс, прямо в загребущие руки директора?.. Ну, он же не сумасшедший!..

К тому же, убедившись, что новоявленный Принц действительно гений во многих магических дисциплинах, как утверждала его дочь, он взял мальчишку в личные ученики, желая привязать его к себе ещё больше, чтобы, заимев преданного мага, не опасаться ни удара в спину, ни яда в бокале. Предусмотрительность, даже несмотря на его страховку, не помешает…

Мальчик подавал надежды не только как зельевар, но и как менталист, колдомедик и боевой маг. Боевые навыки особенно хвалил Долохов, предрекая, что лет в семнадцать-восемнадцать мальчишка с лёгкостью сдаст экзамен на мастерство, если будет всё также упорен. А уж он, Долохов, непременно порекомендует своего ученика Ассоциации боевых магов Европы.

От дочери Том не требовал каких-то особых навыков, да и просто предпочитал забывать о ней, обязав присматривать за девушкой Лестрейнджей и Малфоев. И если Рудольфус с Рабастаном остались недовольны эдаким, как они считали, понижением, то Люциус, будто о чём-то догадавшись, с удовольствием возобновил знакомство.

Нюх у скользкого друга на выгодные сделки и знакомства был феноменальный, и в этом случае он не прогадал. Мисс Гонт давала ему неплохие советы по поводу игры на магловских фондовых биржах, объясняя свои знания удачливостью и предыдущим опытом таких капиталовложений.

Эйлин Принц, подтвердившая её слова, стала ещё одним решающим фактором и Люциус, плюнув на свои убеждения, рискнул. И не прогадал… Благосостояние сначала его самого, а потом и его рода, после того, как он смог убедить и отца, резко пошло в гору.

То же можно было сказать и о деньгах, вложенных Принцами, а также о денежном содержании Лили, выделяемом ей Лордом, которое она с помощью Малфоя сразу же пустила в оборот.

Будучи благодарным девушке за помощь в пополнении родового сейфа, Малфой допустил Лили, а с ней и Северуса, в библиотеку Малфой-мэнора, заслужив этим благодарность двух книжных червей.

Все остались довольны друг другом. А первоначально недовольные Лестрейнджи всё же оказались обязанными своим подопечным. Лили, помня о проблеме продолжения этого рода, подговорила Северуса придумать зелье, способствующее зачатию.

Он не подвёл и во время одного из многочисленных совместных ужинов в бокал Беллатрикс отправилось зелье, благодаря которому уже через девять месяцев на свет появился продолжатель этого славного рода.

Радости Рудольфуса не было предела. Он уже догадался, что без подростков дело здесь не обошлось, да и Лили не отрицала…

Белла же лишилась не только возможности надоедать Лили, но и расположения Лорда, в очередной раз убедившегося, что женщинам не стоит доверять в серьёзных делах. В самый неподходящий момент они могут оказаться небоеспособны.

Постепенно Лили, исподволь находя слабые места сторонников своего отца, обзаводилась союзниками и должниками. Будучи дочерью становящегося всё более неадекватным мага, она прекрасно понимала, что её существованию, как и существованию Северуса, всё ещё угрожает опасность.

Также не стоило забывать и про Дамблдора, который всё же объявил свой крестовый поход, собирая под знаменем Ордена Феникса тех, кто позволил убедить себя сладкими речами.

Идеи двух лидеров, строго противоположные по сути, были одинаково вредны для магического мира, и Лили постепенно разрабатывала план, который надеялась осуществить, не дожидаясь появления пророчества, а также не желая кровавой бойни, которая, постепенно разрастаясь, собирала всё большие жертвы со всех сторон этого противостояния.