— Конечно–конечно, я все сделаю, как скажете, — дрожащим голосом пробормотал писатель. – Я раскаиваюсь, я больше не буду, я займусь благотворительностью…

Он смотрел в глаза победителю, а в это время его рука тянулась к спрятанному за голенищем сапога кинжалу. Странник опустил меч, и тут воин Тьмы вновь ринулся в атаку. Никто из зрителей не понял, что именно произошло в следующую секунду – сверкнула серебряная молния клинка, и вот уже обезглавленное тело упало у ног Странника. С досадой отбросив меч, он, ни слова не говоря, пошел к выходу. Остальные последовали за ним, торопясь покинуть проклятый дом. Скелеты яблонь тянули к ним свои руки–ветви, но уже не могли задержать шагавших по дорожке людей…

**************************

Дождь стих, тучи рассеялись, небо на востоке перечеркнула светлая полоса зари. Странник, Бальт, Лариса, Катька–разбойница, Фин, Мишка и обе его сестры не стали наблюдать за тем, как медленно погружался в озеро дом ночных кошмаров, они шли вперед, не вспоминая о прошлом. Все было кончено. Преследовавшие их на протяжении года несчастья остались позади, темные силы больше не удерживали их души. Лора и Странник замедлили шаг, немного отстали от компании.

— Я все вспомнила: о том, как любила тебя, как страдала, когда ты добровольно ушел в измерение абсолютного зла, о том, как ты вернулся другим. Я думала, что любовь может победить овладевшие тобой злые силы, но ошиблась, и мы оба сорвались в пропасть. Но я искупила свой грех, и теперь все позади.

— Да, — Странник улыбнулся, осторожно поправил ее растрепавшиеся золотистые волосы. – Кошмар кончился. Дом исчез навсегда, заблудшие души вырвались на свободу, а мы расплатились за все свои ошибки. Теперь мы расстанемся, потому что…

— У твоей дороги нет конца, — продолжила его слова Лора. – Я ни о чем не жалею и всегда буду вспоминать о тех минутах счастья, что ты мне подарил. Только хорошее…

— Спасибо. Я не забуду о тебе до конца времен, — Странник пошел быстрее, догнал ребят и Ларису. – Нам с Бальтом пора, дорога ждет нас.

— Мы еще встретимся?

— Не думаю, Катерина. Я нигде подолгу не задерживаюсь и иду только веред.

— Жаль, — атаманша помрачнела, но потом взяла себя в руки, улыбнулась. – Удачи вам обоим!

Бальт восторженно взвизгнул, припал на передние лапы, побежал вперед. Он любил это бесконечное путешествие и с нетерпением ждал, когда же хозяин последует за ним. Странник помахал рукой и легко, стремительно зашагал по мокрой, окутанной рассветными сумерками улочке. Ребята долго смотрели ему вслед.

— Тетя Ира, наверное, с ума сходит. Я обещал не задерживаться, а провозился до утра.

— Ничего, Мишка, тетю и дядю утешит наше появление, — откликнулась Александра. – Представляю, как они обрадуются, когда увидят Лору. Вот это я называю – приятный сюрприз.

— Вам хорошо, у вас есть смягчающие обстоятельства, — вздохнул Фин. – А мне шею намылят капитально, как пить дать.

— Знаешь, это далеко не самая крупная неприятность, которая может случиться в жизни, — философски заметила Катька–разбойница. – Лично я на такие мелочи почти не реагирую.

Какое–то время они шли молча, а потом Мишка неожиданно остановился, посмотрел на Лору:

— Скажи, ты больше никогда не оставишь нас?

— Нет, Мишка, — слезы неожиданно набежали на глаза, Лора улыбнулась, сдерживая их, — Никогда. Мы одна семья, и ничто не разлучит нас.

Взошло солнце. Его лучи упали на кристально–прозрачную гладь небольшого озера, заскользили по песчаному дну. Вокруг водоема больше не было засохших, наводивших уныние деревьев, их сменила молодая буйная поросль – свежая, умытая дождем, изо всех сил стремившаяся к сияющему в бирюзовом небе солнцу. Прозрачные волны набегали на золотистый берег, нежно лаская его, а у самой кромки воды тускло поблескивал маленький, неприметной предмет, в котором, присмотревшись, можно было узнать кольцо Сфинкса…