Они вновь начали снижаться, пока Хан и Чубакка боролись, пытаясь вернуть контроль и выровняться. Они почти в этом преуспели. Сокол опять оказался среди деревьев, Хан суетился над субсветовым двигателем, в то время как Чубакка старался не дать кораблю развалится на части. Они продолжали замедляться. В конечном итоге их тормозил сам лес; сотни деревьев разлетались в щепки вокруг них. Снижающийся Сокол, все еще продолжал движение. К счастью белизна, которую он пропахал, состояла из сравнительно рыхлого снега, а не изо льда. Это, наконец, позволило остановиться, наполовину зарывшись в снег.

На поверхности вновь воцарились холод и тишина.

*

Рен изо всех сил пытался контролировать себя. Большая часть его обучения была посвящена жизни и движению вперед в отсутствии эмоций. Прямо сейчас ему требовалась каждая толика этих тренировок, чтобы оставаться спокойным. Как бы ни было плохо то, что девушка смогла закрыться от его вторжения, хуже было то знание, которое она приобрела. В данный момент он не чувствовал себя могущественным.

Он чувствовал себя униженным.

Убедившись, что терпеливо ожидающий офицер заметил его присутствие, Рен махнул рукой человеку впереди.

- Мы пока не обнаружили девушку, сэр. Тревога передана по всей базе, и все войска приведены в боевую готовность.

- Да, - голос Рена был почти равнодушен, словно большая часть его мыслей была далеко отсюда. Он посмотрел на офицера. - Что с солдатом, который был на страже?

- Его все еще допрашивают, сэр. Он не помнит, что случилось. В один момент он находился на своем посту, и ничто не вызывало беспокойства. А в следующий миг он обнаружил, что находится в своем отсеке, стягивая униформу. Первоначальная оценка показывает, что он говорит правду. - Офицер помедлил. - Если вы хотите попробовать более действенные методы, я могу…

- Нет-нет. Продолжайте расспрашивать его. Только расспрашивать. Он может что-нибудь вспомнить, - его тон помрачнел. - Девушка. Она где-то здесь. Ей некуда деться. Когда вы ее найдете, приведите ее… - его голос стих, а внимание рассеялось.

Офицер ждал дальнейших расспросов, дополнительных инструкций, возможно, того, что его прогонят прочь. Но Кайло Рен просто смотрел вдаль, видя что-то недоступное офицеру и заставляющее его оставаться безмолвным.

*

В лесу не наблюдалось никакого движения. Редкие хлопья снега бесшумно планировали вниз. Посреди деревьев в конечной точке прямой и изолированной полосы разрушения, выросла неестественная насыпь, заваленная снегом. Где-то внутри раздался стон, глубокий, звучный и недовольный.

- Да неужели? - голос ответившего был резким и принадлежал определенно не вуки. - А ты попробуй!

Под слоем снега, внутри холма, который являлся Тысячелетним Соколом, в проходе позади кабины наружу вырвался сноп искр. Лаконично высказав свое мнение по поводу последних достижений в пилотировании капитаном корабля, Чубакка встал со своего сидения и направился назад, чтобы разобраться с проблемой, оставив Финна в кабине наедине с размышляющим Ханом.

- Все могло пройти и лучше. - Хан изучал показания еще функционирующих приборов. Он покачал головой, наклоняясь вперед, чтобы изучить один конкретный индикатор. - Не должно было быть так трудно. Бывало и хуже.

Видя, что Хану тяжело примирится с обстоятельствами их прибытия, Финн попытался успокоить его.

- Эй, вы только что совершили невероятное, делая невозможное. Это не похоже на что-то, что можно повторить. Я имею ввиду, я не пилот, но я общался со множеством пилотов, и я даже никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил о попытках совершить то, что вы сейчас сделали. Вы все сделали отлично.

Он указал на то, что их окружало: все еще целая кабина, небо, видимое через ту часть переднего иллюминатора, что не была засыпана снегом, и на себя.

- Мы приземлились, мы живы, мы все целы. Я не понимаю. Чего еще можно желать?

Выражение лица Хана, когда он поднялся и отправился на помощь Чубакке, оставалось неизменным.

- Было время, когда это не было бы так трудно.

Не зная, что ответить на это, Финн благоразумно промолчал.

*

В командном центре на Ди’Куаре, все разговоры были приглушены. Офицеры если и разговаривали, то только шёпотом, так как все ждали вестей. Когда они придут, ни один не говорил “если” - тогда общение вернётся в привычное русло. Но пока ни один не решался озвучить то, о чем они думали. То, чего боялись.

Подтверждение придёт через серию поспешно связанных закодированных гиперпространственных ретрансляторов. Оно будет неуклонно собрано и сведено к математической формуле, чтобы свести к минимуму любую перехвата на своём пути. По мере того, как проходило все больше и больше, времени первоначальная надежда начала таять.

Затем Адмирал Статура разрушил напряжение, подняв взгляд от своей консоли, чтобы улыбнуться Лее.

- Сокол приземлился, мэм.

Подвинувшись в его сторону, она взглянула на данные. Они сообщили ей не многое, но этого было достаточно.

- Хотела бы я, чтобы информации было больше. Хотела бы, чтобы мы знали… - она оборвала себя. То что они проскользнули сквозь планетарные щиты Первого Ордена и благополучно приземлились не будет иметь никакого значения, если Сокол засекут. Она знала, что пока они не выполнят поставленную задачу, другой возможности выйти на связь им не представится.

- Сообщите мне, когда их щиты упадут.

Статура ответил твёрдо.

- Они снимут щиты.

- Это на грани возможного, - сказала она ему.

Он снова улыбнулся.

- Это наше дело, мэм. Ходить по лезвию.

Она кивнула и повернулась к контролеру.

- Отсылайте Х-винги.

- Да, Генерал!

После контакта с Тысячелетним Соколом, контролер зарядился неподдельным воодушевлением. Сидящий позади нее оператор передал официальный приказ.

- Всем истребителям: получено разрешение на взлет.

- Синяя эскадрилья, пошла. Красная эскадрилья, пошла, - добавил контролер.

Находясь в состоянии готовности и ожидая команды, первая дюжина истребителей Сопротивления исчезла в мгновение ока. Дроиды высчитывали и пересчитывали маршруты, ведущие к базе Первого Ордена, уменьшая их количество и оставляя наиболее оптимальные, в то время как пилоты делали все возможное, чтобы поберечь силы для настоящей атаки.

Вел эскадрилью Х-винг, отмеченный характерной черной окантовкой. По сконцентрировался на управлении, пока БиБи-8 разбирался с вопросами, которые лучше было оставить механике. Позади них поверхность Ди’Куара стремительно удалялась.

- Всем эскадрильям, это Черный Лидер, - произнес По в звукосниматель, - высота подтверждена. Расстояние подтверждено. Координаты прибытия подтверждены.

Он активировал несколько элементов управления, и гипердвигатель Х-винга приготовился исказить пространство и время.

- Переходим на скорость света по моей команде!

Когда он убедился, что все готовы, он дал сигнал. Как исчезающее пламя, один истребитель за другим исчезали из настоящей реальности в полосе света.

*

Он должен был увидеть сам. Кипящие эмоции переполняли Рена, пока он шагал по коридору, где стены из обнаженной вулканической породы чередовались с панелями и консолями из металла и синтетических материалов. Его нынешнее психическое состояние противоречило всем его тренировкам, но он ничего не мог с этим поделать. Он не преуспел в том, что произошло ранее, и это отразилось на суждении Верховного Лидера. Добавлял беспокойства и этот скользкий подхалим Хакс, который, казалось, всегда появлялся в самый неподходящий момент.

Он стиснул зубы, злясь на самого себя. То, что подобие ревности к ничтожному простаку наподобие Хакса, могло вообще проникнуть в его разум, было показателем его нынешней слабости. Это было лишь тратой физической энергии и ментальной концентрации. Хакс… Хакс не стоил такого внимания.

В отличие от девушки…

Войдя в камеру, он обнаружил ее, как и ожидалось, опустевшей. В центре возвышалась единственная пустая наклонная платформа медного цвета; под приглушенной красной подсветкой с потолка ее многочисленные изогнутые ограничители были распахнуты, будто в насмешку. Не в силах больше себя сдерживать, он выхватил световой меч, активировал его и разразился серией исступленных взмахов и ударов, упорно превращая помещение в руины.