Рука приземлилась на стол, где группа четырехруких, длинноносых Кулисеттов играли в азартные игры. С раздраженным фырканьем один из них поднял оторванную конечность и рассеянно отбросил в сторону, возобновляя игру. Неподалеку небольшой двуногий дроид ГА-97, следивший за игрой, с любопытством обернулся, отслеживая источник отделенной конечности. Хотя изначально он сфокусировался на Рей, его внимание тут же переключилось с нее на круглого дроида неподалеку. Визуальное опознание активировало несложный, но очень важный внутренний алгоритм, который заключался в отсылке ГА-97 сжатого сигнала, который был переадресован, закодирован, перекодирован, зашифрован и отправлен в далекий космос.

Где он очень скоро был подхвачен, декодирован и расшифрован, чтобы послужить причиной для электронного возгласа радости.

*

Только в крайне редких случаях Си-Трипио приходилось сталкиваться с необходимостью развивать скорость. Сейчас был один из них, но его походка была запрограммирована таким образом, что сделать это не представлялось возможным. Если бы только, размышлял он, он мог двигаться так же быстро, как говорить.

Несмотря на недостатки своего двигательного аппарата, в конечном итоге он нашел генерала Органу погруженной в напряженную беседу с тактиком. Не обращая внимания на тот факт, что они были вовлечены в серьезную дискуссию, дроид начал говорить без предисловий.

- Принцесса - я имел ввиду, Генерал! - При звуке знакомого голоса протокольного дроида, Лея обернулась и остановила теха. - Я не любитель хвастаться - как вы знаете, во время последней модификации я был дополнен симулятором скромности, хотя я не могу представить, как кому-то пришло в голову, что он мне нужен - но я рискну украсть немного вашего времени, чтобы похвалиться!

- Трипио - Она даже не пыталась скрыть своего раздражения. - Ни у кого нет столько времени!

- Времени потребуется ровно столько, сколько необходимо подобному интеллекту, - честолюбиво настаивал дроид. - Я не сомневаюсь, что мне удалось успешно определить местоположение БиБи-8! Согласно информации, которую я только что получил через нашу разрозненную, но бдительную сеть, БиБи-8 в настоящий момент находится в замке Маз Канаты на Такодане.

Лея взволнованно вздохнула.

- Маз… Я знала, что ты справишься, Трипио! Прекрасная работа! Ты заслужил внеочередную масляную ванну. - Бормоча себе под нос, она вышла; тех из тактической команды последовал за ней. - Это все меняет.

Оставшись позади, принесший добрые вести, не имел другого собеседника кроме самого себя. Как обычно его это не остановило.

- Наконец-то! Столь запоздалое признание. - Он умолк, не задумавшись, а прислушиваясь к самому себе, прежде чем снова пробормотать вслух. - Ох, боже. Я думаю, что схема скромности может быть неисправной.

Глава XII

- Ты сможешь доставить дроида Лее?

Хан по-прежнему сидел за столом и не придал большого значения переполоху на другом конце переполненного зала. Вернувшиеся Рей и Чубакка ничего не пояснили, а он решил не допытываться. В этот момент Хан был поглощен разговором с Маз – необходимо было уговорить её забрать дроида, доставляющего столько хлопот.

- Я знаю, как это важно для неё, - закончил он.

Ответ Маз был совершенно не обнадеживающим.

- Если это так важно для неё, сделай, как я уже говорила: доставь дроида сам. Веришь ли ты в то, что она хочет тебя видеть, или нет. Хан, когда ты впервые пришёл ко мне, самое важное твоё решение, затронувшее всё что тебе близко, было ещё впереди.

Она покачала головой.

- Сказать по правде, я удивлена. Ты всегда смело смотрел вперед. Я думаю, теперь пришло время тебе оглянуться назад. На то, что и кого оставил позади.

Все эти обсуждения и споры утомили Рей. Исповедь Финна вместе с его уходом заставили её уже не в первый раз задуматься, что же она делает здесь. Она чувствовала себя потерянной и одинокой.

Словно вновь оказалась на Джакку, подумалось ей.

“Одна… одна…” крутилось в голове, пока она сидела там. Под весом собственного одиночества голос Хана, казалось, стихал, так же, как и голос Маз Канаты, пока вокруг неё не осталось ничего кроме тишины, столь глубокой и всепоглощающей, как сами глубины космоса.

Что-то вкрадчивое и смутное начало заполнять эту тишину.

Необъяснимое пока чувство всё же казалось знакомым. Ведомая им, она поднялась. Поглощенные разговором, Хан и Маз не обратили внимание, когда она отошла от стола и направилась к дальнему коридору, но БиБи-8 последовал за ней.

Там была лестница: древние ступени, ведущие вниз. Ощущая её беспокойство БиБи-8 поинтересовался, что не так.

- Я не знаю, мне нужно посмотреть. - Она начала спускаться вниз по лестнице. С трудом дроид последовал за ней.

Лестница заканчивалась в заброшенном, тусклом подземном коридоре. “Что я тут делаю?”, спросила она себя. Ответа не было; она продолжила двигаться вперед. Путь по коридору показался ей бесконечным, хотя на самом деле он был совсем не длинным. В самом конце была единственная дверь. Казалось, она вибрировала. БиБи-8 нервно заверещал, но она, не обратив внимания, двинулась вперед. Дверь была запечатана. Она протянула руку и тут же отдернула - та открылась до ее прикосновения.

В комнате за дверью было ещё темнее. Между каменными арками и нишами она смогла разглядеть беспорядочно нагроможденные ящики и полки забитые свертками под слоем вековой пыли. На полу, рядом с антикварным щитом, изготовленным из неизвестного серебристого металла, стоял бюст какого-то неизвестного бородатого человека. Брезент и ткань покрывали большую часть коллекции. В положении вещей не наблюдалось никакого порядка или последовательности, никакого подобия организации. Определенно ценные вещи соседствовали с простыми плетеными корзинами и связками неизвестных растений.

Узнать бы их назначение и происхождение, но она прошла мимо, продвигаясь вглубь комнаты к столу, на котором покоился единственный деревянный ящик, ничем не выделяющийся. В нем не было ничего явно ценного или примечательного. Тем не менее, из всех предметов в комнате ее тянуло только к нему. Ни единого писка не раздалось позади нее от встревоженного БиБи-8.

Ящик не был закрыт. Она откинула крышку…

Тяжелое, медленное механическое дыхание заполнило комнату. Обернувшись, она обнаружила, что смотрит вниз на фантастический коридор, чья архитектура напоминала Старую Империю. Внимательней всмотревшись вдаль, она увидела в отдалении очертания знаменитого Облачного Города. Две фигуры, сошедшиеся в битве далеко, далеко. Кто-то где-то когда-то произнес ее имя.

- Эй? – охваченная нереальностью момента, она крикнула в надежде, но не получила ответа.

В конце коридора появился мальчик. Она двинулась к нему, и мир вывернулся наизнанку, заставляя ее споткнуться и упасть.

На стену, которая стала землей. Твердая керамика, которую она только что видела, стала сухой травой. Неподалеку световой меч прошил землю. Пропущенный удар или заявление силы - она не знала, не могла сказать. А затем она увидела руку, заносящую его.

День сменился ночью, небо стало зловещим. Шел дождь, холодный и пронизывающий до костей. Она стояла, она сидела, она смотрела вверх и видела кого-то: воина, принявшего на себя всю мощь удара светового меча. Он закричал и рухнул.

Теперь вокруг нее развернулось поле боя. Прижав ладонь ко рту, она поднялась и повернулась. Обернувшись, она увидела напротив семь высоких фигур в накидках, темных и зловещих, все они были вооружены. Мокрая и дрожащая, она отшатнулась назад, развернувшись и едва не упав. Отблеск от огня осветил ее - отблеск от горящего вдали храма.

Семеро исчезли. Звук заставил ее обернуться, и она удивленно моргнула при виде маленького сине-серебристого дроида типа Р2. Появилась новая фигура. Упав на колени, он потянулся к дроиду рукой-протезом из металла и пластика, а так же совсем не знакомых ей материалов. Она моргнула, и оба пропали.

Теперь вокруг нее был редкий заснеженный лес, звуки неведомых лесных обитателей и уверенность в том, что она, должно быть, потеряла рассудок. Она еще раз поднялась на ноги, замерзшее дыхание вырывалось перед ней облаком. Перед ней, совсем неподалеку, разносились звуки битвы: крики раненных и звуки скрещиваемого оружия. Затем позади нее раздался еще один голос.