Но вот тьма расступилась, выпуская гриффиндорца из своего царства, тут же исчезли вседозволенность и легкость. Юноша, не делая попыток открыть глаза, сделал глубокий вдох, ощущая аромат ландышей и чего-то свежего. А когда, приложив немалые усилия, он открыл веки, которые словно налились свинцом, и смог более-менее осмысленно осмотреть окружающий его ландшафт, то с удивлением отметил, что находится на какой-то поляне. Сам гриффиндорец сидел, облокотившись на какой-то камень, служащий ему опорой и не позволяющий обессиленно повалиться на землю.

Сейчас Гарри ощущал себя выжатым, как лимон. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, Поттер понял, что его магическое ядро почти опустошено, но самое ужасное, что он ощущал какую-то тяжесть в области сердца. Машинально опустив взгляд, Гарри увидел на шее какой-то кулон в виде птицы. Присмотревшись, он понял, что это феникс - символ света. «Вот старый маразматик», - с досады выругался гриффиндорец. Ему была знакома эта вещь и ее свойства, но он искренне считал, что Фламель не захочет вмешиваться в противостояние. Но одно было совершенно ясно - пока артефакт на его шее, Поттер очень слаб, а снять самостоятельно его невозможно: во-первых, в его душе есть тьма, точнее, она сама сплошная тьма. Во-вторых, медальон заколдован таким образом, что только создатель или тот, кому эта вещь была добровольно отдана, способен притронуться к ней, не опасаясь быть поверженным каким-то изощренным проклятием посильнее Круцио.

Все было рассчитано до мельчайших деталей, но имелась лазейка, о которой, видимо, Дамблдор не знал или просто предполагал, что об этом не знает сам Поттер. Кулон мог снять не только создатель, но и человек, обладающий поистине светлой душой. «Значит, нужно отыскать человека, который поможет мне в этом, а еще лучше - навестить Николаса», - решил для себя Гарри, в голове которого зародился план действий.

Слегка покачнувшись, Поттер все же смог подняться и неторопливо направился в сторону Лавгуд, которая без сознания лежала на траве. Поттер не знал, что случилось с ними и кто подложил ему такую свинью, но был склонен считать виновником Дамблдора. Однако старик однозначно действовал не собственными руками, поскольку у него бы не хватило сил поставить такой щит, точнее, ловушку, в которую угодил парень, да и подобный артефакт вряд ли у него имелся. Даже если брать в расчет некоторые различия в мирах - это маловероятно.

- Луна, - Поттер слегка потрепал девушку по плечу, но та продолжала пребывать в мире грез. - Да очнись же ты! - но Лавгуд не реагировала. Воспользоваться магией Гарри не решился, опасаясь от истощения впасть в кому. Наверное, впервые в жизни, не считая периода жизни с Дурслями, Поттер был готов взвыть от досады - он просчитался, притом очень сильно, и теперь не знал, что делать. Не следовало сидеть в Хогвартсе и ждать, пока директор начнет действовать, а собирать свои манатки и сматываться в Поттер-мэнор, где и подготавливать плацдарм для своих дальнейших действий.

- Прости, мой мальчик, у меня не было другого выхода, - Поттер и не заметил, как на поляне появился виновник торжества собственной персоной. - Геллерт умеет уговаривать, и ты стал жертвой его интриг, - внутри у гриффиндорца похолодело - он-то надеялся, что старик пребывает в неведении, но, оказалось, и в этом вопросе Альбус оказался куда проницательней.

- Так вам все известно о Гриндевальде? - Поттер не стал строить из себя дурачка - он уже понял, что Дамблдор как-то смог узнать о побеге старого друга из Нурменгарда, и теперь было жизненно необходимо узнать, что старику вообще известно о самом Гарри и его планах на этот жалкий мир.

- Конечно, известно, мой мальчик, ведь я знал о коварстве Геллерта, поэтому предвидел, что однажды он попытается сбежать из своего заточения, и на этот случай поставил дополнительные чары оповещения. Но меня очень удивило, что именно ты стал помогать Темному Лорду в его грязных делишках, - Поттер не стал оспаривать подобный факт - ему было выгодно, чтобы Альбус думал, что гриффиндорец - марионетка в руках Гриндевальда, а не наоборот. - Я понимаю, мой мальчик, что он околдовал тебя и заставил поверить, что с помощью темной магии можно добиться желаемого, но на самом деле все не так. В убийствах и пытках нет ничего хорошего - это просто насилие и проявление человеческой жестокости. Применяя темные проклятия, человек показывает свою слабость тем, что способен добиться желаемого лишь грубой силой, а не умом и талантами, - продолжал говорить директор.

«Говори-говори, старый лис, я-то тебя знаю куда лучше, поэтому чувствую фальшь в твоих словах. Своих прихлебателей ты способен обвести вокруг пальца байками, но только не меня. Вы, маги, боитесь, что чистокровные вновь станут во главе магического общества и возродят традиции, и тогда ваш авторитет покачнется», - размышлял Поттер, выслушивая речь старого маразматика. Для себя он решил подыграть старику, ведь особого выбора не было - либо Азкабан, либо возвращение в Хогвартс под крылышко директора. Ведь, несомненно, старик захочет воспользоваться Гарри в борьбе с Гриндевальдом.

- Что Геллерт пообещал тебе в помощь? - вопрос директора вырвал юношу из размышлений.

- Власть, - самое первое, что пришло на ум, выпалил Гарри. Ведь как ни крути, а деньги у него есть, а вот власть - это такая заманчивая штука, к которой стремится каждый, - и знания.

- Ты не должен верить этому человеку, мой мальчик, - Поттер в который уже раз скривился от подобного обращения, но промолчал. - Он тебя обманет, как и многих других, а потом просто лишит жизни, как ненужного свидетеля.

- Это неправда.

- Мне жаль тебя расстраивать, но так и есть, - на лице старого маразматика вновь появилась его привычная улыбка. - И скоро ты это поймешь.

- Директор, а что это за кулон? - Поттер указал рукой на феникса. - Мне с ним некомфортно.

- Я понимаю, но это - мера безопасности, она не позволит Гриндевальду управлять тобой, - заверил своего студента директор. «Какая феерическая ложь! Не зная истинного предназначения этого кулона и его свойств, я бы непременно поверил», - мысленно парировал гриффиндорец.

- Но я чувствую упадок сил, моя магия очень слаба, и все из-за этого медальона, - не унимался Гарри. Он даже не надеялся, что старик купится на его уговоры, но попробовать стоило.

- По возвращению в Хогвартс мадам Помфри даст тебе зелья, они помогут стабилизировать состояние, - ответил Альбус. «Ага, напоит меня зельем правды, чтобы я все рассказал, а потом какими-нибудь приворотами, чтобы я и думать забыл о Гринграсс, а воспылал страстью к Грейнджер», - негодовал Поттер. Ему срочно требовалось отыскать выход, ведь, попади он в лапы к колдомедику, Альбус добьется своего. «Что же делать?» - сам у себя спрашивал юноша. Но его размышления был прерваны, когда доселе лежавшая на траве Луна пошевелилась и издала негромкий стон.

- Директор, нужно помочь Луне, - изображая искреннюю заботу, заговорил гриффиндорец.

- Конечно-конечно, - с этими словами Альбус склонился над телом девушки, и Гарри, к своему удивлению, заметил, что на поляне присутствовал еще один человек - Аластор Грюм. Маг стоял в тени деревьев, расположенных неподалеку, поэтому Поттер его не заметил, а вот Дамблдор, несомненно, знал о присутствии старого вояки. «Видимо, этот предатель все время помогал ему», - не особо удивляясь, пришел к выводу Гарри. Он ожидал чего-то подобного, ведь было очень странным, когда Грюм предложил ему помощь и рассказал историю о том, какой Дамблдор плохой.

- Аластор, наложи на Гарри чары сна и доставь в Больничное крыло, если тебе не сложно, - задумчиво проговорил директор, - а я пока позабочусь о мисс Лавгуд.

- Хорошо, - Поттер заметил, что мракоборец был необычайно сосредоточен, а дальнейшие его действия и вовсе повергли парня в шок. Палочка, что ранее указывала в сторону гриффиндорца, молниеносно переместилась на Альбуса, и с ее конца сорвался фиолетовый луч, который в считанные секунды достиг цели. Дамблдор не ожидал подобной подлости от старого друга, поэтому даже не успел среагировать. И вот обездвиженный заклинанием директор рухнул на траву рядом с Луной. - Прости, Альбус, но я не разделяю твою страсть к магглам, они не принесут нам ничего хорошего, лишь горе и множество смертей. Мне противна сама мысль, что меня начнут изучать ради любопытства, словно какое-нибудь животное, - Поттер понял, что, помимо обездвиживающего, на директора было наложено и заклинание немоты. - Я не думал, что все так сложится, но от судьбы не уйдешь, - с этими словами, стараясь не терять из поля зрения директора, Аластор подошел к Поттеру и одним рывком сдернул медальон.