- Мы никогда не выйдем наружу? - горестно вздыхая, спросил Тим.
- Тимоти, - вмешалась в разговор Лидия, - отложим эту тему до лучших времен.
- Хорошо, - мальчик покладисто кивнул головой.
Как раз в этот момент, в помещение вернулся Гарри, неся в руках три респиратора. К слову, все приборы, на первый взгляд, были произведены добротно. Респиратор относится к группе средств индивидуальной защиты органов дыхания, которые различают по конструкции. Данные конкретные образцы были выполнены в виде полумасок, закрывающих нос, рот и подбородок. Основа - воздухонепроницаемый эластомерный материал, укомплектованный комбинированными сменными фильтрами. Такая конструкция обеспечивала долгий срок службы устройства, а также, из-за специально разработанной основы, гарантировала наименьшее попадание заразы, содержащейся в воздухе, внутрь органов дыхания. Коэффициент защиты этих респираторов был значительно выше, нежели у их аналогов, и равнялся примерно двадцати пяти баллам.
- Это вы собираете здесь? - недоуменно начал Абрахам. - Под землей?
- Да, - Гордон кивнул, - три этих респиратора были произведены на прошлой неделе нашим умельцем Гарри и лично мной.
- Могу я примерить? - торговец расстегнул защелку фиксатора.
- Конечно.
Мужчина приложил респиратор к лицу и, потянув за эластичные ленты, закрепил его на затылке. Полумаска отлично прилегала и полностью закрывала рот, нос и подбородок. На вид не было зазоров между кожей и материалом респиратора, а такой плотный контакт усиливал степень защиты от содержащейся в воздухе на поверхности заразы.
- Беру все, что у вас есть, - с восхищением произнес торговец, снимая полумаску и откладывая на стол к двум другим.
- Что вы дадите нам взамен? - сухо осведомилась Линда.
- Зависит от того, сколько у вас есть подобных респираторов.
- Десять, - Кармайкал и О'Доннелл быстро переглянулись и мужчина озвучил ответ.
- Беру, - чернокожий хлопнул в ладони, а потом болезненно поморщился. - Что вам нужно взамен? Я готов отдать все, что лежит на столе плюс несколько медикаментов.
- Этого недостаточно, - Гордон мотнул головой.
- А чего будет?
- Нам нужно пять кусков мыла и пять тюбиков зубной пасты, по десять: рубашек, пар джинсов и футболок, а также, несколько пар ботинок или кроссовок, в зависимости от того, сколько у вас есть. Кроме этого, несколько упаковок болеутоляющих и слабых дезинфицирующих средств.
- Хм..., - торговец на несколько минут задумался, а потом продолжил, - если вы отдадите мне пятнадцать респираторов вместо десяти, добавите продукты с вашего огорода, о котором рассказывали, а также небольшой запас питьевой воды, то я согласен.
- Мы же сказали, - недовольно произнесла Линда, - что это все, что у нас есть.
- Тогда сделке не бывать.
- Двенадцать, - примиряюще произнес Гордон, которого тоже не устраивало количество запрошенных респираторов.
- Четырнадцать, - непреклонно ответил Абрахам.
- Тринадцать.
- Идет! - торговец и О'Доннелл пожали друг другу руки. - Только мне придется подняться на поверхность, чтобы собрать все нужное. Вернусь к вечеру, вас устроит?
- Хорошо, - Линда кивнула. - Генри, Рик проводите Абрахама.
Когда трое мужчин вышли, глава поднялась со стула и обратилась к оставшимся:
- Возвращайтесь к своим дневным обязанностям.
Все присутствующие потянулись из общего зала наружу, разбредаясь по ответвлениям коридоров. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Люк потянул Джеймса за рукав, привлекая внимание.
- Ты знаешь, где выход на поверхность? - быстро жестикулируя, спросил.
- Нет, - Джеймс мотнул головой, - никто не знает, кроме глав.
- Давай проследим за торговцем, когда он будет уходить?
- С ума сошел? - подросток даже остановился, когда понял, что предлагает его друг. - Там же зараза, мы умрем!
- Но он же не умер, - резонно возразил Люк.
- Кто тебе сказал, что то же произойдет и с нами? - Джеймс поймал друга за запястья, останавливая возражение. - Никто не знает, почему одни умирают, а другие нет. Люк, - произнес уже мягче, отпуская руки друга, - и ты, и я видели, что происходит с зараженными людьми. Мне до сих пор это является в кошмарах, как думаю, и всем нам. Неужели ты хочешь так умереть?
- Ты рассчитываешь провести всю жизнь под землей? - спросил Люк, со свистом втягивая воздух сквозь сомкнутые зубы.
- Я надеюсь, что со временем люди разберутся с заразой и мы сможем вернуться на поверхность. Нужно только подождать и не делать глупостей, идет?
С минут Люк стоял без движения, а после кивнул, соглашаясь. Но желание выйти на поверхность уже пустило свои отравляющие корни в его душе, обещая обернуться в будущем большой бедой.
Глава 2. Крысы
- Ааааа! - русоволосый курчавый мальчик проснулся тяжело дыша и продолжая кричать от ужаса.
- Тише, тише, - высокая женщина в белом халате присела рядом с ребенком на кровать, и начала мягко поглаживать его по голове. - Все хорошо, ты в безопасности.
Но перед глазами маленького Джеймса все еще стоял ужасный образ его матери, которая от слабости упал на траву. Из ее глаз продолжали литься кровавые слезы, так же как и изо рта, ушей, а рядом на земле лежала, пораженная некрозом, небольшая часть правого легкого женщины, которую она только что выкашляла, прямо на глазах у сына. Миссис Браун продолжала задыхаться и заходиться в судорожном кашле, вызванном сокращениями мышц дыхательных путей, словно собиралась исторгнуть из себя еще какую-то часть внутренних органов.
Воспоминание так явно и живо предстало перед глазами мальчика, что он, несколько секунд назад замолчавший, начал кричать вновь, заново переживая ужас от увиденного и понимания, что это не сон и никогда им не будет.
***
спустя пять лет после катастрофы
Джеймс уже привык, что почти каждый его день, на протяжении последних пяти лет начинался с кошмара. Ни один день рождения, встреченный под землей, не миновал утра с картиной ужасных событий прошлого. Иногда, подросток начинал думать, что просто никогда не сможет забыть случившегося. Да и кто смог бы? Особенно учитывая, что большинство людей, окружавших его последнее время, не могли говорить из-за пережитого ужаса и психологического потрясения. Дети, конечно, более восприимчивы, чем взрослые, но он уже давно не ребенок, несколько месяцев назад Джеймс отпраздновал свой восемнадцатый день рождения. Еще чуть-чуть и он станет совершеннолетним, правда здесь, под землей, это ничего особо не меняло для него. Чувствовал ли он себя старше и мудрее? Нисколько, будущее все еще представлялось размытым, непонятным пятном.
Вздохнув подросток сел на кровати и оглядел помещение, отданное под мужские спальни. Большинство уже ушли на дневные работы, здесь каждый сам решал во сколько ему вставать и заниматься своими делами. Посмотрев на пустую койку в дальнем углу помещения Джеймс почувствовал привычное сожаление.
Дело в том, что когда они только спустились в убежище, численность будущей общины была больше, чем сейчас. В первые несколько месяцев умерли двое: Филипп Стоун и Джессика Хайд. Женщина, в возрасте около тридцати двух лет, умерла от пневмонии, которую просто не смогли правильно диагностировать и вылечить под землей, все-таки среди них не было медиков. Даже то, что они знают сейчас об определении болезней и оказании первой помощи, было почерпнуто из редких книг, которыми строители снабдили убежища. А вот Фил, которому на момент катастрофы только-только стукнуло пятнадцать, умер по-другому. Он покончил с собой, повесившись в одном из коридоров на собственном ремне. Никто даже не заметил первых признаков, которые следуют за принятием подобного решения. Считается, что самоубийцы подают определенные сигналы окружающим их людям, но все просмотрели тревожные знаки со стороны Стоуна. Позже, узнали, что Фил был из большой семьи, шестеро детей, и все его родственники погибли на поверхности, один он выжил. Возможно, подросток винил себя за это, а может просто не смог пережить испытанный стресс, потому что все его братья и сестры умерли прямо у него на глазах. Миссис Кармайкал упомянула, что когда Филипп попал в центр распределения, то его привели в насквозь пропитанных кровью вещах.
