– Я верю записям. – Четко произнес брюнет. – Большего не требуется.

– Да, но… – В замешательстве пробормотал Лоренцо. – Что если наш любимый папочка не признает родство?

– Это я беру на себя. – Спокойно отозвался Мануэль. – Кстати, о нем. Ты уже его нашел?

В трубке тут же раздался самодовольный смешок.

– Ты не поверишь, но я все-таки докопался до Леонардо и завтра с утра у нас назначена встреча.

– Во сколько? – С облегчением приняв столь долгожданные сведения, нетерпеливо спросил Конте.

– В девять.

– Отлично. Тогда в одиннадцать я жду тебя у себя.

– Будет сделано, босс. – Насмешливо потянул Фериччи, но тут же став серьезным, сосредоточенно продолжил. – Так что, мне прямиком направить его к тебе? Или все же рассказать об ещё одном кандидате на его шикарное наследство?

Шеннон громко вздохнула, привлекая к себе внимание Мануэля, и, удобно расположив голову на драповом подлокотнике дивана, слегка обиженно покосилась в его сторону.

– Я все сделаю сам. – Кратко произнес Мануэль в трубку. – А теперь мне пора идти. Жду тебя завтра.

Закончив разговор, мужчина ещё некоторое время молчаливо смотрел на лежащую в нескольких шагах от него темноволосую красавицу. Она была прекрасна не только внешне. Не избалованная деньгами, как большинство окружающих девушек на этом острове, она имела чувства стыда и совести, что так не часто можно было встретить в пределах их современного мира. Черт возьми, кажется, он был только рад, что София увезла ее подальше отсюда. Несомненно, здешнее общество только бы извратило ее внутренний образ, и он бы так и никогда не увидел в ней то, что не смогло погубить ни беспризорное обитание трущоб, ни былые кражи, ради выживания. Не смотря ни на что, душа Шеннон была чиста и невинна.

А теперь его долг заставить эту душу засверкать всеми радужными красками и вернуть то, что принадлежит ей по праву. Нравится ей это или нет, но она часть его общества. Она родная дочь одного из самых богатых и влиятельных людей в Италии. И если только Пасквитти признает ее родство, то проблема с тюрьмой отпадет в ту же секунду – он в этом не сомневался. Очень скоро о ней узнает общество. Оно зашепчется, постепенно все громче и громче повышая свой голос. Оно посмотрит на нее с подозрением, которое незаметно примет оттенок искренней зависти и восхищения. Но оно, непременно, примет ее, так как она одна из них.

И он впервые с превеликим удовольствием поможет обществу в этом деле.

Пронзенный ее напыщенно презренным взглядом, Мануэль не обратил на него должного внимания и, мягко улыбнувшись, подошел к дивану.

Стоило только его голове снова нависнуть над ней, как Шеннон вмиг позабыла былые обиды и нетерпеливо прильнула к все ещё усмехающимся мужским губам. Слегка облизав их своим языком, она нетерпеливо потянула ладони к шелковой сорочке, но вновь ненавистный звон пронзил огромную комнату.

Болезненно сжав веки, девушка глухо простонала, в очередной раз одиноко падая на мягкие подушки широкого дивана.

– Кажется, я скоро возненавижу твой телефон. – Злобно пробурчала она.

Лицо Мануэля осветилось виновной улыбкой. Подумав о том, что это снова может оказаться Лоренцо, забывший передать ему какие-то новые важные факты, мужчина поспешно схватил трубку.

– Да? – Стоя рядом с диваном, произнес он.

Шеннон совсем скисла. Былое настроение окончательно сошло на нет. Приподнявшись, она села поудобнее и, обхватив руками прижатые к груди ноги, уперлась подбородком о свои колени. Очень надеясь на то, что после этого разговора Мануэль выбросит свой телефон к чертовой бабушке и вновь обратит на нее внимание, девушка протяжно вздохнула, отстраненно смотря перед собой.

Прослушав быструю речь, едва доходившую до ушей Шеннон, мужчина слабо улыбнулся, взглянув на сникшую девушку.

– Отличные новости, Мигель. Завтра же жду его дома. – Слишком радостно, как ей показалось, отозвался он.

Не поддавшись ее мысленным уговорам, Мануэль отнюдь не спешил выбрасывать свой мобильник, вместо этого положив его в карман своих черных брюк.

Молчаливо следя за направившимся к встроенному бару широкоплечим мужчиной, Шеннон с интересом отметила, что он достал бутылку белого вина и не спеша заполнил золотистой жидкостью два хрустальных фужера.

Увидев, как один из них тотчас протянулся к ней, она неуверенно произнесла:

– Я не пью.

– Брось. – Вложив тонкую ножку фужера в ее пальцы, проронил брюнет. – От одного бокала с тобой ничего не случится. К тому же, это даже полезно.

– У нас есть какой-то повод? – Приподняв бровь, заинтригованно спросила она.

– У нас их много. – Согласился он, улыбаясь глазами. – Например, один из них – это ты.

– Я? – Недоверчиво переспросила Шеннон, изогнув губы в иронической усмешке. – И что, мы выпьем тост за очередную пройдоху, которой посчастливится попасть в Неапольскую тюрьму?

Сев рядом с ней, мужчина пригубил вино, мысленно подыскивая верную тактику разговора.

– Не обязательно. – Наконец произнес он. – Фериччи уверен, что если бы у тебя были хоть какие-то связи – это бы значительно упростило дело.

– Связи? – Не совсем понимая, переспросила она, решаясь попробовать золотистой жидкости.

Вино оказалось немного терпким, но очень приятным и мягким на вкус.

– Ну, например, если бы ты сказала, кто твой отец. – Тем временем продолжил Мануэль, краем глаза следя за ее реакцией.

Пригубленное вино тут же подалось наружу, освобождая хватающий воздух рот.

Просидев в легком оцепенении около нескольких секунд, Шеннон, наконец-то, пораженно произнесла:

– Мой отец? Тебе нужен мой отец?!

– Ну, – плавно пожав широкими плечами, как ни в чем не бывало продолжил собеседник, – если он итальянец, то вполне возможно, что у него есть какие-то связи в Неаполе. Может даже знакомые судьи.

Скинув с себя остатки прошлого ошеломления, Шеннон не сдержалась и истерично рассмеялась во весь голос. Со стороны ее можно было бы сравнить с умалишенной, но не в меру быстро схватывающий ум, в покрытой темными локонами голове, работал как никогда ясно. Увы, она уже давно не доверяла людям, как и не верила в любящие родительские чувства.

С секунду ей хотелось вновь сказать, что у нее нет, и никогда не было отца, но тяжелый ком обиды, собравшийся благодаря жесткостью прожитых в одиночестве лет, давил на плечи, заставляя ее хоть немного излить накопившуюся горечь.

– Мой отец обычный бедный ублюдок, который ни о ком кроме себя никогда не думает. Вряд ли у него есть упомянутые тобой связи, а если бы это и было так, то он все равно ничего для меня не сделает. Он эгоист и лицемер. Полная дрянь. И я его ненавижу! – Последние слова она произнесла с наибольшим чувством.

В прозвучавшем ответе не осталось места для воображения чего-то нежного и ласкового по отношению Шеннон к своему родителю.

В том, что она лгала насчет финансового положения отца, Мануэль был абсолютно уверен. Ее глаза блестели лишь беспощадным гневом, а отнюдь не прочими качествами.

Протяжно вздохнув, Мануэль вновь принял беспечный вид и, словно вовсе не замечая витающую в воздухе ярость, спокойно сделал новый глоток, после чего совершенно без зазрения совести подкинул новую охапку дров в и без того полыхающий костер.

– Ты так говоришь, как будто лично его знаешь.

Резко поставив свой фужер на стеклянный столик, девушка яростно сжала ладони. Ей не нравилась тема их разговора. Она вообще не хотела вспоминать своего отца. Ни сейчас – ни когда-либо потом.

Сделав глубокий вздох, Шеннон кое-как придала своему голосу меньшую враждебность и открыто посмотрела на сидящего рядом Мануэля.

– Хватит и того, что я знаю, как этот подонок поступил с моей матерью.

– Обстоятельства бывают разные…

– Обстоятельства?! – Взбешенно выкрикнула она, соскочив на ноги. – Да какие к черту обстоятельства? О чем ты говоришь?! Ты не знаешь, что тогда произошло. Ты и представить себе не можешь ту боль, что испытала моя мать, нося под сердцем его же дитя! Он мог просто щелкнуть пальцами, и вся наша жизнь изменилась бы в корне. Он мог это устроить. Но он ни черта не сделал. Мы ему никогда не были нужны!