– Неужто, ты все же решил податься в адвокаты? Хочешь создать мне конкуренцию? – Вместо приветствия, громко произнес вошедший в комнату светловолосый мужчина в черном костюме.

Улыбнувшись знакомому голосу, Мануэль отложил книгу на стол и, встав с кресла, протянул руку бывшему одногруппнику. Однако Лоренцо вовсе не спешил отвечать на рукопожатие. Вместо этого он лишь подошел к брюнету немного ближе и крепко обнял старого друга.

– Черт возьми, Конте, откуда ты знал, что мой офис открыт в это время? – Отстранившись, немного пораженно спросил светловолосый мужчина.

– Просто я знаю тебя. Ты – ночная птица. – Улыбнулся собеседник. – Но вот если бы я решил заглянуть сюда ранним утром, то, скорее всего, наткнулся лишь на закрытые двери.

– Скорее всего. – Улыбчиво подтвердил блондин. – Однако тебе сейчас тоже повезло. Лаура уже давно должна быть дома, а я, кстати, в летящем самолете.

Пропустив мимо ушей укоряющие нотки, Мануэль внимательно всмотрелся в лицо старого друга.

– Сколько лет я тебя не видел? Ты заметно изменился с момента нашей последней встречи.

– А вот я тебя вижу довольно часто. – Забыв былой упрек, добродушно улыбнулся Лоренцо, присаживаясь в свое кресло у противоположной стороны стола. – В газетах твое славное личико так и блистает в компании с какой-нибудь очередной знойной красоткой.

Усмехнувшись такому заявлению, Мануэль незамедлительно парировал в ответ:

– Зато спать со своей молоденькой секретаршей – это ужасно банально. – Поддел он. – Но это так на тебя похоже.

Грешно приподняв руки, Лоренцо лишь рассмеялся в ответ.

– Ей почти что тридцать. К тому же, она прекрасно справляется со своим обязанностями. – Словно в оправдание проронил он.

– Не сомневаюсь. – Двояко расценив произнесенный ответ, согласно кивнул брюнет.

Устав от поддеваний, Лоренцо принял раздраженный вид, которой на деле означал всего лишь его проигрышную позицию.

– Кончай издеваться. – Буркнул он. – Лучше скажи, зачем пришел? Ты хоть в курсе, что ты меня практически с борта самолета выдернул?

– Да-да, знаю, твоя милая секретарша рассказывала. – Ничуть не задетый его наигранной суровостью, проронил Мануэль. – Но мне очень нужна твоя помощь.

– Моему потенциальному клиенту в Штатах она тоже нужна. – Все ещё продолжая выражать свое недовольство, отозвался блондин.

Отбросив былое веселье, Мануэль серьезно взглянул на друга.

– Сколько бы ни пообещал твой Диккенсон, я заплачу тебе в два раза больше.

Изумленно приподняв брови, Лоренцо свел пальцы ладоней в замок.

– Это что-то настолько серьезное?

– Очень. – Незамедлительно отозвался друг.

С секунду поразмышляв над сложившейся ситуацией, блондин едва заметно кивнул головой.

– Что ж, если это в моей компетенции и я…

– В твоей, – перебив друга, уверенно отозвался Мануэль, – ты выигрывал похожие дела уже не раз. Именно поэтому я тебя и выбрал.

– Я польщен. – Наигранно улыбнулся собеседник. – А теперь ближе к делу. Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?

На этот раз от широкой улыбки не удержался Мануэль.

– Не для меня. – Поправил он. – Для неё.

– О, – брови Лоренцо изумленно приподнялись вверх, – для нее! – Тихо повторил он. – Это становится интересно.

Сведя брови, белокурый мужчина задумчиво посмотрел в непроницаемое лицо друга.

– Ревнивый муж? – Наконец-то спросил он.

Мануэль насмешливо усмехнулся в ответ.

– Это слишком пафосно.

– Обиженная любовница? – Вновь предположил Фериччи.

Скривив губы, брюнет отрицательно покачал головой он.

– Скучно.

– Неужто, ты сам гоняешься за одной из своих девиц, в надежде получить от нее обещанное наслаждение?

– Ну, а это уже что-то из рода фантастики. – Отклоняя очередной вариант, ухмыльнулся мужчина.

– Тогда сдаюсь. – Отклонившись на спинку своего кресла, вздохнул Лоренцо. – Рассказывай сам, что тебя ко мне привело.

Приняв точно такую же расслабленную позу, Мануэль задумчиво посмотрел в пространство перед собой. Решая с чего начать, он, наконец, тихо произнес:

– Недавно в один из престижных особняков Искьи пробрались воры…

– Да, слышал. Пострадала семья Пасквитти, кажется. – Согласно кивнул собеседник. – Громкое дело. Если не ошибаюсь, из сейфа были украдены бриллианты на сумму равную семизначному числу.

– Верно. – Протяжно вздохнув, подтвердил брюнет.

– Так же я слышал, что охранникам все же удалось поймать одного из воров. – Бодро продолжил Фериччи. – Все же есть справедливость на этом свете, хоть я и не завидую задержанному преступнику.

– Вот именно. – Натянуто разведя губы в слабой ухмылке, кивнул Мануэль. – А теперь ты должен не то, что не завидовать ему, твоя прямая обязанность помочь избежать ему тюрьмы. А уж если быть более четким, то ты должен помочь одной славной девушке избежать сурового наказания.

И вновь за последний час брови Лоренцо ошарашено поползли на лоб.

– Ты… – Выдавливая слова из своего пересохшего горла, сбивчиво начал он. – Ты имеешь в виду ту пойманную преступницу?

Криво улыбнувшись такому сравнению, Мануэль продолжал неотрывно следить за округлившимися глазами собеседника.

Поняв, что друг не шутит, Лоренцо озадаченно вздохнул, пытаясь уложить в голове столь неожиданную просьбу.

– Хорошо. – Вновь вернувшись к спокойному состоянию, тихо проронил он. – Что именно ты хочешь для нее сделать?

– Всё. – Четко отозвался Конте. – От подтверждения ее непричастности к этому делу до полного оправдания в суде.

– Да ты с ума сошел?! – Не сдержавшись, огорошено выкрикнул Фериччи. – Ее же поймали на месте преступления!

– Ну и что? При ней ничего не нашли. – Небрежно пожав плечами, возразил брюнет. – Она работала в том доме прислугой и просто убиралась в комнате.

– Из которой пропали бриллианты, позволь напомнить!

Скрестив руки на груди, Мануэль обдал своего друга твердым, непреклонным взглядом.

– Свали всё на напарника. – Четко произнес он. – Придумай ей ложное алиби. Мне плевать, как ты это сделаешь, но суд должен ее оправдать!

Все ещё поверженный в шоковое состояние, Лоренцо озадаченно покачал головой.

– Да ты хоть понимаешь, с кем мы имеем дело? – Поставив локти на стол, он на секунду спрятал свое лицо в ладонях. – Моргана Пасквитти хочет лютой расправы. Она готова живьем съесть эту девчонку.

– Мне плевать, чего она хочет. – Вновь приняв небрежный вид, проронил Конте. – В этой семье решает лишь ее муж. Именно с ним нам нужно найти компромисс, а не с его вечно недовольной женушкой.

– Однако не советую, так быстро сбрасывать ее со счетов. – Не унимаясь, продолжил Лоренцо. – Она может подкинуть свинью в самый неожиданный момент. Так не раз бывало.

– Она будет смиренно молчать. – Вдруг уверенно произнес брюнет. – Я очень долго знаю эту семью и поверь, Моргана нам не противник.

Недоверчиво фыркнув себе под нос, блондин посмотрел в спокойное лицо собеседника.

– С чего такая уверенность?

Подняв со стола прежнюю книгу, Мануэль задумчиво повертел ее в руках, решая рассказать ли другу о некогда личном разговоре с Пасквитти.

– У Леонардо больное сердце. – Наконец, тихо проронил он. – А также огромное состояние, которое он пока не спешит завещать своему единственному сыну.

– Хочешь сказать, что он составил документы таким образом, что в случае его смерти все деньги переходят не его жене и ребенку, а в какое-нибудь совершенно другое русло?

Согласно кивнув, брюнет отбросил толстый том обратно на стол и посмотрел в лицо пораженного собеседника.

– Откуда ты знаешь? – Недоверчиво спросил его тот.

– Он сам сказал. – Просто улыбнулся Конте. – Я же сказал, я эту семью очень хорошо знаю.

Пораженно замолчав, Лоренцо ещё пару минут осмысливал узнанные факты. Перед его глазами возник твердый взгляд синьора Пасквитти, одного из самых уважаемых людей в округе. Казалось, всегда такой уверенный и гордый мужчина одним своим видом внушал непоколебимую жизненную силу.