Внезапно девичьи ладони обхватили ручки инвалидного кресла с такой невыносимой силой, что обескровленные пальцы побелели. Резко дернув коляску вперед, Шеннон двинулась дальше, оставляя злосчастные ступени позади себя.

Она не могла. Не могла вот так просто оборвать жизнь человека, пускай которого так никогда и не простит.

Через несколько десятков шагов ее дыхание выровнялось и, вновь обратив внимание на окружающую ее красоту, она блаженно вздохнула. День оказался весьма солнечным. Запрокинув голову вверх, брюнетка подставила лицо горячим лучам палящего солнца. Жаль, что свою соломенную шляпку она оставила в особняке Конте. Кажется, излишки модной одежды у богатых ей начинали нравиться. Особенно при таком солнцепеке.

– А хотите немного проехать с ветерком? – Вдруг резко спросила она. – Хотите повеселиться?

Слегка ошеломленный столь неординарным предложением, синьор усмехнулся.

– Почему бы нет? – Пожал плечами он. – Можно и с ветерком.

– Тогда советую покрепче держать свой плед.

Толкнув посильнее инвалидное кресло вперед, Шеннон постепенно стала увеличивать скорость. Теплый ветерок бил в лицо, беспощадно трепал волосы, но бегущей по пустынному тротуару паре это, казалось, было только в радость.

Пробежав сквозь заранее открывшиеся ворота, девушка ввезла хозяина в просторные владения и, подвезя его коляску до самых главных дверей, вынужденно остановилась.

Давно ему не было так хорошо в чьем-то обществе.

Все ещё тихо посмеиваясь от восторга бывшей поездки, Леонардо задумчиво посмотрел на растрепавшиеся кудри слегка запыхавшейся брюнетки.

– И все-таки, вы заслуживаете намного большего. – Тихо сказал он.

– Я не верю в золушку. – Сохранив улыбку на лице, вновь печально повторила она.

Молча смотря друг на друга, ей показалось, что в этот момент между ними пролетела какая-то невидимая искра. Вот только жаль, что этот момент длился всего лишь крохотное мгновение.

– Леонардо, вот ты где! – Раздался незнакомый женский голос из широких дверей.

Мгновенно изменившийся взгляд синьора вновь вернул ее к реальности. Не было в нем больше той мягкости и теплоты. Теперь в его глазах сияли лишь холодность и неприступность.

Поежившись от такого взгляда, девушка поспешно отошла от хозяина и посмотрела на стоящую в паре шагов от нее коротко подстриженную блондинку. Она несомненно была моложе отца, но все же и до двадцатилетней девушки ей было уже очень далеко. По крайней мере, лет сорок пять Шеннон могла ей дать смело.

– А вы, наверняка, та самая Мария? – Вдруг обратив на нее внимание, проговорила блондинка.

Цинично осмотрев Шеннон с ног до головы, она надменно усмехнулась.

– Теперь понятно, почему мой муж выбрал именно вас для сопровождения.

Ошарашено моргнув от такого заявления, брюнетка попыталась оправдаться:

– Я всего лишь…

– Моргана! – Властно заговорил Леонардо. – Оставь девочку в покое. Вымещай на ком-нибудь другом свое скверное настроение.

Злобно сощурив глаза, женщина, казалось, вот-вот начнет плеваться ядом. Но все же сумев промолчать, блондинка с силой натянула на свои губы слабое подобие улыбки и отвернулась от мужа.

– Вот отсюда! – Напоследок бросила она новой служанке.

Решив не испытывать судьбу, Шеннон покорно удалилась с глаз хозяев.

Поспешно пройдя в кухню, девушка шумно выдохнула и присела на свободный стул.

Здесь все было, как и всегда: просто, тихо и уютно. Лючелла возилась возле плиты, готовя на ужин заказанное блюдо. Франческа открыла холодильник и после длительных поисков чего-то особого, все же достала оттуда крупное манго.

– Мне кажется или синьор Леонардо на самом деле смеялся? – Не отрывая взгляда от варящегося на сковороде соуса, вдруг спросила кухарка.

Решив, что Лючелла все же обращается к ней, Шеннон слабо кивнула.

– Да. Смеялся немного.

– Вот это да! – Радостно отозвалась Лючелла. – Давно я не слышала его смех.

Изумленно приподняв бровь, Шеннон оперлась локтями об стол.

– Да? А я-то думала, что смех – это обычное дело.

– Не обычное. – Присаживаясь у противоположной стороны стола, вмешалась Франческа. – Особенно для синьора. В последние годы он ничего кроме своего сурового взгляда не показывал.

Пожав плечами, брюнетка безразлично хмыкнула. В конце концов, какое ей дело до того смеется синьор или нет? Поэтому расслабленно отклонившись на спинку стула, она оглянулась по сторонам и снова спросила:

– А где Бернардо?

– Где-где… – Очищая манго, тихо проворчала Франческа. – Наверняка, как всегда стоит с охранниками. И почему всех наших шоферов привлекают именно они?

– А ты бы хотела, чтобы его привлекала ты? – Хмыкнув, спросила ее собеседница.

– А почему нет? – Оторвав свой взгляд от очищаемого фрукта, улыбнулась девушка. – Он, вроде, парень совсем неплохой. Такой видный с изюминкой внутри. Разве тебе он не понравился?

Скривив губы, Шеннон усмехнулась.

– Не мой тип. – Кратко сказала она. – К тому же, у меня ведь уже и так есть свой парень.

– Везет. – Франческа протяжно вздохнула. – А я вот сегодня как раз пойду на дискотеку. Надеюсь, там будут достойные кавалеры. Кстати, – посмотрев в сторону готовящей кухарки, немного громче добавила она, – Лючи, я сегодня уйду немного пораньше с работы, ладно? Прикроете меня, если что?

Поймав на себе вопросительный взгляд Франчески, Шеннон согласно кивнула.

– Главное, чтобы до ухода Марчеллы ты все ещё была здесь. – Послышался голос Лючеллы. – А потом можешь смело бежать на свои танцульки.

– Класс! – Довольно захлопав в ладоши, проронила девушка. – Оторвусь сегодня на славу. Кстати, не хочешь пойти со мной, Мария? Будет весело.

Покачав головой, Шеннон растянула губы в сожалеющей улыбке.

– Не могу. Я ведь сегодня иду на свидание. – Придерживаясь придуманного обмана, напомнила она. – Но в следующий раз сходим непременно.

Лукаво улыбнувшись в ответ, Франческа тихо хохотнула.

– А наша-то скромница – не промах. Свидание намного лучше дискотеки.

– А ты и завидуешь. – Услышав Франческу, добродушно поддела Лючелла.

– А что такого? – Наигранно накуксившись, отозвалась та. – Я тоже так хочу.

Внезапно из гостиной послышались громкие голоса.

Прислушавшись, по всей видимости, к надвигающейся ссоре, Франческа криво усмехнулась.

– Кажется, синьора Моргана сегодня не в духе.

– Интересно, а когда это она в нем была? – Тут же пробурчала себе под нос кухарка.

– Лючелла, – показавшаяся на пороге домоправительница оглядела всю тройку своим строгим взглядом, – синьора желает чай с ромашкой.

Оставив прежние дела, полноватая женщина поспешила выполнять приказ.

Налив в чашку крепко заваренный чай, она поставила его на поднос и вновь вернулась к плите.

– Мария, отнесите чай синьоре. – Остановив свой выбор на сидящей без дела Шеннон, проговорила управляющая.

Послушно поднявшись со стула, брюнетка взяла поднос двумя руками и неторопливо вышла из кухни.

Чем ближе Шеннон подходила к главной гостиной, тем все громче раздавались голоса хозяев.

Наконец, достигнув комнаты, девушка не решилась сразу же пройти в центр, мешая тем самым ссоре супругов. Вместо этого она незаметно приостановилась в углу, следя за тем, как Моргана Пасквитти, извергая гром и молнии на собственного мужа, пыталась ему что-то доказать насчет их сына. Меж тем сам Алессандро молча сидел на белом кожаном кресле, смотря на родителей своим немного скучающим взглядом.

– До двадцати семи лет он не получит ни цента из моего состояния! – Грозно изрек Леонардо, давая отпор своей жене.

– Да как ты можешь так говорить? Это же твой сын. Твой единственный ребенок!

– Этому ребенку уже двадцать четыре года, пора уже вырасти из детского возраста и наконец-то нести ответственность за свои поступки!

– А что он такого сделал? – Продолжая неистово гнуть свое, выкрикнула в ответ блондинка. – Мальчик просто развлекается в компании друзей. Но благодаря тебе, над ним уже скоро все соседи смеяться будут. Он же не может себе ничего позволить, словно какой-то нищий! – На секунду замолчав, она прикоснулась своими длинными пальцами к вискам, медленно растирая их круговыми движениями. – Боже мой, какой стыд.