– Да? – Заинтригованно спросила Люси. – Интересно, чем он занят так долго? Я как-то видела его на днях, садящегося в свою машину. Боже, какой красавчик! Я бы все отдала за его внимание. А между тем, уже неделя прошла, а ты так до сих пор его нам и не представила. Ты ведь обещала!
Заметив в голосе говорившей девушки очевидную надежду на более близкое знакомство, Шеннон невольно свела брови.
– Вот именно, – тут же подхватила Мари, – не честно с твоей стороны скрывать такого видного мужчину от нас! Кто знает, к чему может привести наше «случайное знакомство»… Может, мы ещё и породнимся? – Сымитировав робкий тон, закончила она.
Открыто рассмеявшись услышанному, Мике не удержалась от тихого замечания:
– Упаси Боже.
Услышав последнюю фразу сестры Мануэля, Шеннон немного остыла. Закипая по мере того, как эти девушки открыто намекали на столь близкую связь с ее мужчиной, она и сама не заметила, как напряглась, с болью сжав губы в две тонкие линии, отчего красящей лицо визажисте пришлось попросить ее расслабить мышцы. Она готова была соскочить и самолично расцарапать их слащавые физиономии, если бы только ее пальцы не были б под таким неусыпным вниманием мастера, аккуратно красящего ногти. Отпустив от себя внезапно вспыхнувшую ревность, Шеннон постаралась расслабленно выдохнуть. В конце концов, уже завтра их с Мануэлем совместный короткий путь навсегда разойдется в разные стороны. Так стоит ли думать о нем, как о своем мужчине? Пытаясь смириться с неизбежным, Шеннон отстранилась от дальнейшей беседы щебечущих подруг, углубившись глубоко в себя.
Кто она такая, чтобы так нагло заявлять о правах на одного из самых завидных мужчин в стране? Всего лишь нищая оборванка, возомнившая себя возлюбленной миллионера. Но разве такое бывает? Разве что, в сказках о золушке. Да и сам Мануэль, разве он когда-то говорил ей о любви? Бесспорно, он многому ее научил, многое показал, на многое заставил посмотреть с другой точки зрения, но все же… любовь ли это с его стороны? Конечно, ничего такого он раньше не делал с другими женщинами, обитавшими в его постели и, в полнее возможно, что в этот раз ему просто захотелось сыграть в экзотику, переворачивая наизнанку жизненное мировоззрение дикой обезьянки. От этих мыслей становилось жутко больно, но все же Шеннон не была наивной. Не исключая такую возможность и даже максимально уверенная в своих предположениях, она печально улыбнулась, наконец-то полностью осознав, что сегодняшняя ночь – их последняя ночь вместе. Он был сказкой в ее жизни, несбыточной мечтой, о которой когда-то так сильно грезила одинокая несчастная девочка.
С силой оттолкнув от себя не нужную грусть, Шеннон постаралась взглянуть на ситуацию иначе. По крайней мере, у нее впереди ещё целая ночь! И сегодня у нее есть то, чего не имеют даже самые изысканные женщины во всей Италии, томно вздыхающие по высокому сероглазому аристократу. Ещё сегодня у нее есть Мануэль Конте – один из самых сногсшибательных мужчин в мире. И она не позволит грозовым тучам завтрашнего дня расстроить такую многообещающую звездную ночь. Только не она. Сегодня она будет счастливой, самой счастливой женщиной на свете, в объятиях хоть и таких призрачных, но все же самых сладостных грёз в своей жизни.
Оптимистично настроившись на дальнейшее продолжение дня, Шеннон почувствовала, как мягкие ворсинки, красящей глаза кисти, наконец-то освободили отяжелевшие веки. Ожидая увидеть возле себя двух молодых девушек, Шеннон внимательно осмотрелась. Однако рядом, кроме работающих вокруг них мастеров никого уже не было. Облегченно вздохнув от такого открытия, ее взгляд случайно встретился с уютно покоящейся в соседнем кресле Микелиной. Хотя работа опытных мастеров кропотливо продолжалась, все же перемена была разительной. Длинные ухоженные ногти на руках и ногах отливали перламутровым серебром. Яркие тона макияжа, наложенным поистине чудотворными руками визажиста, придавали ее лицу неподдельную совершенность линий и без того прекрасного лица. Поднятые в корону волосы, прическа которых, как и у нее самой, находилась в стадии пятиминутной завершенности, выглядела величественной и очень изысканной.
Неужели она тоже подверглась таким волшебным изменениям?
Шеннон бы очень хотелось посмотреть на себя со стороны, но заслоняющие часть просторной залы пышные деревья закрывали от нее противоположную зеркальную стену.
Решив попросить кого-нибудь из женщин развернуть ее кресло к зеркалу, голос Шеннон прервался радостным восклицанием Микелины.
– Маурисио! Наконец-то ты приехал!
Вошедший в залу невысокий мужчина широко улыбнулся, распахнув свои объятия, будто и впрямь собирался обнять облепленную всевозможными приборами мастеров Мике.
– Дорогая, – подойдя к ней на расстояние пары шагов, протянул он, – чтобы тебя обслужить, мне понадобилась целая армия моих помощниц. А такую ораву женского пола, как ты понимаешь, так быстро не собрать.
Звучно поцеловав воздух возле щек Микелины, Маурисио приспустил свои круглые очки, посмотрев в сторону темноволосой девушки.
– Какая прелесть! – Взмахнув ладонями, изрек он. – А вы, должно быть, и есть та самая мисс Пэкстоун?
Скромно кивнув в ответ, Шеннон удостоилась такой же теплой улыбки, причудливо двигающегося лысого мужчины.
Встав между креслами девушек, Маурисио хлопнул в ладоши, самодовольно произнеся:
– Итак, леди, вы готовы увидеть самую лучшую, непостижимую и незабываемую летнюю коллекцию этого года?
Судя по гардеробу в особняке Мануэля, Шеннон вполне быстро поняла, что одежда для Микелины является нечто сроду наркотической зависимости, поэтому совсем не удивилась, заметив каким нетерпеливым огнем зажглись глаза сидящей напротив девушки.
То, что творилась в дальнейший час, Шеннон видела лишь на экране телевизора, случайно включенного на канале мод. Это был самый настоящий показ с моделями, возникшей откуда-то сверху ритмичной музыкой и, конечно же, главным Кутюрье во главе всего этого пышного шоу. Вообразив будто они в студии, девушки, словно по подиуму, вышагивали стройной походкой, рекламируя на себе то или иное платье, а так же прилегающие к нему аксессуары.
Восторгаясь новыми нарядами, Микелина то и дело щебетала с Маурисио по поводу каждого из них. Однако как ни старалась Шеннон понять, в чем же разница между одним коротким платьем вишневого цвета и почти таким же другим, она сделала одну единственную умную вещь, пришедшую ей на ум незамедлительно – решив просто промолчать весь показ, она то и дело одаривала своей ослепительной улыбкой время от времени вопросительно поглядывающего на нее Мариусио.
Все платья были бесспорно хороши, отчего Шеннон то и дело согласно кивала предложению мужчины выбрать именно это.
Однако Микелина оказалась совсем не такой сговорчивой в выборе. Решив до конца взять на себя ответственность за сегодняшнюю внешность Шеннон, она внимательно изучала каждый фасон одежды, надетой на шествующих по кругу девушек. В конце концов, остановившись на коротком красном платье, она одобрительно кивнула.
– Вот это! Шеннон будет выглядеть в нем настоящей женщиной-вамп.
– Определенно, в нем она затмит любую встретившуюся на пути соперницу. – Согласился мужчина, вновь посмотрев в сторону молчаливой брюнетки. – Ну же голубка, примерьте!
Поскольку работающие над ней мастера уже давно выполнили свои задачи, Шеннон с легкостью поднялась с места. Неуверенно взяв в руки нежную материю, она проследила за взглядом одной из сотрудниц, указывающую на кабинку для переодевания и поспешила удалиться. Нервничая под пристальными взглядами, казалось бы, каждого человека находившегося в этот момент рядом с ней, Шеннон совсем позабыла обронить взгляд на зеркальную стену позади себя. Быстро юркнув кабинку, она сбросила с себя прежние вещи и, натянув платье, словно вторую кожу, взволнованно разгладила мелкие складочки в районе бедер. Как она выглядела – Шеннон не знала, но накрашенные красным цветом пальцы рук и ног красиво сочетались с ее новым облачением. Надев изысканные босоножки такого же алого цвета, что и платье, девушка попыталась представить себя со стороны. Заметив на своих плечах вьющиеся локоны, она вообразила кудрявую женщину в красном облегающем платье, доходившем до середины бедра, и сексапильных босоножках на высоченных каблуках, придававших ее ногам лишних десять сантиметров длины.
