Я присвистнула. Нормально так.

- Фред, Джордж! – окликнул нас властный голос. – Чего вы там шепчитесь? Здравствуй, Грета, – очень холодно добавила Молли, когда мы подошли к ним.

Я знала Людо Бэгмена. Я миллион раз видела его у барьера арены. Он был сообразительным парнем – всегда ставил на меня кроме тех случаев, когда я дралась с вампирами.

Ночью тридцать первого августа я заглянула в «Клык» под пеленой незаметности. Пролегиллиментила одного из собутыльников Бэгмена на предмет его адреса, помахала ручкой Дориану, на которого мои отводящие взгляд чары не действовали, и отправилась на окраину Лондона.

На доме Людо были простейшие охранные чары. Для нас с Томом – раз плюнуть. Он даже не проснулся, когда мы вошли внутрь. Подсвечивая себе фонариком и тихонечко насвистывая гимн Ирландии, я пошарила тут и там, нашла место наибольшего скопления защитных чар и выпотрошила сундучок с галлеонами. Насыпала внутрь лепреконского золота, которым он расплатился на чемпионате с близнецами. Вышла вон, залатала дыру в охране дома и спокойненько протянула руку Кричеру.

Вся операция заняла не больше двадцати минут.

Отлично. Гелла бы мной гордился.

- Людо шлет привет и извинения, – затащив близнецов в пустое купе, я протянула увесистый мешочек. У Фреда глаза на лоб полезли.

- Серьезно?! – Джордж обалдело глядел на золото.

- Ну, он об этом не знает, – призналась я.

- Но здесь больше! – на глаз прикинул Фред.

Я пожала плечами.

- Было темно, я не видела, – отмахнулась я. – Считайте разницу моральной компенсацией.

Я сбежала из купе, прежде чем более совестливый Джордж успел что-нибудь возразить.

Я всерьез подумывала найти другое пустое купе и попробовать погрустить – ведь прямо перед поездом у нас с Сэмом состоялся серьезный разговор. Мы пришли к выводу, что не можем быть вместе и все такое, потом обсудили, стоит ли нанимать менеджера по продажам магических автомобилей или подождать окончания стадии разработки, и распрощались. Я думала, что мне будет грустно, но мне было… никак. Проанализировав свое состояние, я пришла к выводу, что пустое купе мне было нужно не для грусти, а чтобы почитать, наконец, книгу, подаренную Гермионой. Это было не таким уважительным поводом запираться, а потому я отправилась в сторону гомона и смеха.

Мы едва не утонули под ливнем, пока добирались до замка. Это очень расстроило братьев Криви, которые до безумия хотели залезть на крышу поезда и устроить дуэль на лазерных мечах. Не знаю уж, где они такое насмотрели. Я думала страховать их рядом на метле, чтобы никто не расшибся, когда с неба вдруг полило.

В замок мы ввалились мокрой гурьбой, чуть не сбили с ног МакГонагалл. Нас встречал Пивз с водяными бомбами, который за лето, очевидно, утратил инстинкт самосохранения. Я его, конечно, поймала, и мы с Малфоем закидали его этими же бомбами. За это зануда МакГонагалл хотела снять со Слизерина баллы, но не смогла, поскольку семестр официально начинался только после распределения перваков.

Мы с Драко тайно точили конфеты, потому что есть хотелось неимоверно, а Хагрид все никак не мог привезти первогодок. Я искренне надеялась, что там никто не утонул в озере, потому что из-за этого банкет точно отложился бы на неопределенный срок. Но вот первоклашки, с которых стекала вода, появились в зале, заикающаяся после позапрошлого года Шляпа провела церемонию, и мы, наконец, смогли поесть.

После банкета сияющий, как лепреконское золото, Дамблдор торжественно объявил, что в этом году в Хоге пройдет Тремудрый турнир и раз пять подчеркнул, что возрастной порог для участия – семнадцать лет. Это вызвало большое разочарование близнецов, которые мечтали заполучить приз в тыщу галлеонов. Но на их горестные вопли внимания никто не обратил, все преподаватели почему-то смотрели на меня. А что я? Да, летом мы с Томом придумали больше дюжины способов, как обмануть Кубок, который традиционно использовали для отбора чемпионов. И что? Я все равно не собиралась участвовать. Судя по тому, что рассказал Гелла, соревнования там фигня, стоит ли скакать мартышкой под прицелом прессы ради какой-то тысячи? В этом году я планировала спереть-таки Арку, и лишнее внимание мне было совсем не на руку. К тому же наше с Сэмом и Артуром предприятие требовало повышенного внимания, особенно если всплывет информация о краже секретных данных, составляющих коммерческую тайну. Не до глупостей, господа, не до глупостей.

Возбужденный галдеж прервало эффектное появление нового профессора ЗОТИ. Мало того, что он опоздал, он с шумом и спецэффектами распахнул двери Большого зала, обвел всех присутствующих волшебным глазом, который, судя по воспоминаниям Тома, палил сквозь предметы, и проковылял на своей искусственной ноге к столу. У парня был стиль.

Слизерин давно спал, когда я выбралась из-под одеяла и уселась в гостиной читать книжку. Том был встревожен близким соседством с Грюмом, и его тревога передавалась и мне.

Я вытянула ноги в шерстяных носках, которые мне на День Рождения выслала Молли Уизли – хоть она меня и недолюбливала, она была воспитанной женщиной и даже вывязала на носках маленьких змеек с раздвоенными языками. Камин весело трещал пламенем, книжка была интересной, и все бы ничего, но тут нагрянул Снейп.

В принципе я ничего не имела против беседы со Снейпом. Но судя по его прищуренному взгляду, который он не сводил с меня весь банкет, он опять меня в чем-то подозревал, и беседа эта будет не на отвлеченные темы типа зелья, блокирующего Империус.

- Блэк, – традиционно произнес он.

- Профессор, – вторила я, закрывая книгу.

Он немного посверлил меня суровым взглядом и уселся в кресло напротив.

- Я что-то не заметил, чтобы вас удивила новость о Тремудром Турнире, – сказал он.

- Я услышала о нем еще летом, – не стала врать я.

- От своих многочисленных темных друзей из… известного нам двоим заведения? – спросил Снейп, и нарисованные человечки на портретах резко прикинулись спящими.

- Нет, от других своих темных друзей, – огрызнулась я. – Чего вы опять начинаете, нормально же общались? – обиженно пробурчала я, поглаживая корешок книги.

- Я надеюсь, вы не думаете принять участие в Турнире? – настороженно спросил Снейп.

Я фыркнула.

- Скажу вам по секрету, что нет. А вы? – невинно поинтересовалась я.

- Не смешно, Блэк. Вы говорите мне правду?

- Я с вами честна, как никогда. Чего вы все о Турнире, да о Турнире? Других тем, что ли, нет? Хотите, например, поговорить о Чемпионате мира по квиддичу? – тут уж была моя очередь щурить глаза.

- Я видел статью о вас, – голос Снейпа превратился в шипение. – Жертва нападения пожирателей смерти, да, Блэк? Хоть один ушел от вас живым?

- Если вы спрашиваете, значит, вас там не было? – я подалась вперед, даже убирая ноги от огня.

- Что за вопросы?! – взвился Снейп.

- Я на всякий случай спрашиваю, – я серьезно глядела в его полные ярости глаза. – Вас там не было, профессор?

- Не было, Блэк, – прошипел Снейп, до глубины души оскорбленный моим предположением.

Я расслабленно откинулась в кресле, вновь закидывая ноги на подлокотники и шевеля пальцами, заставляя змеек на носках извиваться.

- Зато там был ваш маггл, как его… – снова начал плеваться ядом Снейп.

Тоном он сейчас удивительно напоминал Тома, когда тот говорил о Сэме. И я бы ни за что не поверила, что он забыл, как зовут «моего маггла».

- Да ладно вам, не ревнуйте. Мы расстались, – успокоила я его.

- Как вы со мной разговариваете, Блэк?! – снова возмутился он, покрываясь розовыми пятнами.

Я по-доброму улыбнулась, глядя, как он бесится. Было в этом что-то…

Можно часами глядеть на горящий огонь, бегущую воду и взбешенного Снейпа.

- Хотела у вас спросить, профессор, – сказала я, прерывая его на словах «как ваш бесстыжий папаша». – Где мой деньрождественский подарок, который вы опять постеснялись отправить?

- Вы не обнаглели, Блэк?! – он поднялся на ноги. Лицо его было пятнисто-розовым. – Прекратите нести чушь и немедленно отправляйтесь спать, пока я не назначил вам отработку!