- Потому что если бросить так, они взорвутся.

- А почему?

- Потому что эта красная хрень не успеет прореагировать с фигней внутри жука, чтобы нейтрализовать взрывную реакцию с фигней снаружи жука.

- Блэк! – Снейпа до глубины души коробили мои ответы.

- Не придирайтесь. Я не могу так сходу запомнить все эти названия. Хватит и того, что я начала въезжать в логику! – огрызнулась я, следя за песочными часами и добавляя жуков в назначенное время.

Чем дольше я занималась со Снейпом и учебником по Теории Зелий, тем больше понимала: зельеварение – это не набор бессмысленных действий, как я считала раньше. Это логика. Простая логика.

Ну, и знание миллионов мелочей о каждом ингредиенте и его реакциях с другими веществами.

Пока что зазубривание толстенного Справочника простейших реагентов, который дал мне Снейп, продвигалось очень тяжело.

Колин Криви был очень увлекающимся мальчишкой.

И я не говорю об увлечении мной и фотоаппаратом. Помимо этих двух маний, он до безумия любил скейт. В Хоге кататься можно было только по коридорам, и поэтому об этом его увлечении не особенно кто знал. Кроме пятикурсников со Слизерина, которых Криви как-то сбил в коридоре на своей доске, после чего наполучал по шее, а скейт лишился колесиков.

Колин рыдал горькими слезами, оплакивая свою доску и прощаясь с мечтой стать крутым скейтером.

В таком состоянии я нашла его по дороге в Гриффиндор.

- Чего сопли жуешь, папарацци?

Он рассказал мне свою печальную историю, и я забрала бесколесную доску, годную теперь только на то, чтобы выбить обидчикам зубы. Но от насилия меня отвлекла другая, более интересная идея.

Я хлопнула в ладоши и вызвала Кричера.

- Хорхе дома?

Кричер утвердительно кивнул, гордо игнорируя магглокровного Криви, а я нацарапала записку и вручила ее вместе со скейтом эльфу. Он исчез, а Криви посмотрел на меня, как на спасителя рода человеческого.

- Починим твой скейт, не ссы, – утешила я его. – А пока пошли со мной в Гриффиндор, близнецы Уизли тестируют кровопускательные конфеты.

- Блэк!

Я подпрыгнула и чуть не свалилась со стула, в последний момент сдержав порыв запустить Ступефаем в источник звука.

- Профессор? – я сонно проморгалась и выпрямилась на стуле, краем глаза замечая, как Гермиона закатила глаза и сделала вид, что со мной незнакома.

- Чем это вы таким занимались ночью, Блэк, что позволяете себе спать на моем уроке?! – негодовал Снейп.

- Слишком длинное предложение, – пробормотала я и добавила на его хмурый взгляд: – Исследовала феномен полтергейста, профессор.

- Другими словами, мучили Пивза! – расшифровал Снейп. – Директор еще в прошлом году запретил вам над ним издеваться. Отработка, мисс Блэк.

- Можно только у вас, а не с Филчем? – попросила я, устраивая голову на согнутой руке на столе. Что-то я правда не выспалась. Всю ночь варила это зелье против Империуса, в итоге расплавила котел, Кричер утром бегал покупать мне новый. Василиск опять же надышался едкого пара и шипел матом на парселтанге.

- Это не вам решать, наглая вы девчонка! – рявкнул Снейп.

Но отработку назначил у себя.

Еще бы. У него срывался план по перечным зельям для Больничного Крыла, и он грузил меня этой монотонной фигней, чтобы я оттачивала навыки зельеделия.

Было в этом что-то… Не знаю, что, но что-то в этом было.

- Эй, Грета! – в коридоре меня окликнул Ли. Я оглядела празднично украшенный коридор, убедилась, что надо мной нет омелы, и остановилась. – Ты идешь сегодня к Сириусу?

- Нет, у меня свиданка со Снейпом, – я помахала тяжеленным Справочником.

- Что-то сильно часто стала к нему ходить, – разочарованно протянул Ли.

То же самое мне вчера сказал Сириус. И вовсе нечасто. По понедельникам были дополнительные занятия, а сейчас я шла на отработку.

- Так у нас любовь-морковь, – пожала я плечами.

- Фу-у, – не оценил юмора Джордан. Помялся и спросил: – А ты не остаешься в Хогвартсе на каникулы?

- Нет, Сириус тащит меня на моря.

Меня и Риту Дюсолей. Я так и знала. Я так и знала.

Причем сам Сириус еще об этом не сказал – я видела три билета на самолет в сумке папочки. До Кубы было дохрена далеко, чтобы аппарировать, и Сириус спалился.

- М-м, – протянул Ли.

- Сейчас он позовет тебя на Рождественский бал, – сказал Том, скучающе глядя в окно.

- А ты в курсе, что в этом году директор решил устроить Рождественский бал? – спросил Ли.

- В курсе.

Потому что на нем выступает группа из Магистратуры. Угадайте, кто соло-гитарист. Правильно.

Думаю, идея Дамблдора была напрямую связана с тем, чтобы выцепить Хорхе и поболтать с ним с глазу на глаз. Я его, правда, уже об этом предупредила и взяла честное слово, что он не перекинется с Дамблдором ни единым словом. Ни словечком.

- Хочешь пойти со мной? – выпалил Ли.

- Разве к тебе не клеилась девчонка с пятого курса Хаффлпаффа? – изобразила я удивление.

Он с улыбкой пожал плечами.

- Я такой крутой, что ко мне клеятся пятикурсницы, хотя я учусь на четвертом, но я все равно выбираю тебя, – ворчливо прокомментировал Том.

«Не ревнуй. Я все равно ему откажу и пойду с тобой»

Хотя у меня были подозрения, что Том пошел бы с другой девчонкой. Но Гермиону пригласил Сердик Диггори с четвертого курса Хаффлпаффа. По этому поводу я выслушала кучу едких комментариев. Как его, так и Драко Малфоя, который после долгих раздумий позвал Панси Паркинсон, все еще страдавшую моим прыщевым проклятьем.

- Я знаю, что ты всем сказала, что пойдешь одна… – произнес Ли.

Он был третьим, от кого я слышала эту фразу, и единственным, кто не придумал последующие аргументы.

- Ли, – вздохнула я. – Ну мы же типа друзья. Не надо нам балов и прочей чепухи.

- Так мы и пойдем как друзья, – открыто улыбнулся Джордан.

Тогда я еще не знала, что так говорят все парни, которые хотят тебя склеить. И, по-дружески, согласилась. Дура.

- Привет умникам! – заявила я, вваливаясь в гостиную Райвенкло. – Эй, Криви, пс! Пошли со мной, покажу тебе уличную магию.

- Вау! – воскликнул Криви, глядя на зажатый у меня под мышкой скейт. Все так же без колесиков, кстати.

- Рано восхищаешься.

Мы вышли в коридор, за нами увязались четверо моих футболистов и еще с пяток любопытных.

- Смотри.

Я бросила скейт на пол. В падении он перевернулся нужной стороной и завис в четырех дюймах над полом.

- Летающий скейт! – восхитился Криви, чуть не выронив фотик.

- Скорее, левитирующий, – уточнила я, забирая у него зеркалку. – Давай тестируй.

Хорхе намутил специальные руны на доске. Я уже опробовала его – просто супер. И хоть я каталась весьма посредственно, даже захотела себе такой же. Хорхе пообещал сделать мне его к Рождеству.

Криви запрыгнул на доску.

- Вау, – повторил он.

- Чтобы разогнаться, не надо отталкиваться от земли. Просто надави на заднюю часть доски. Чтобы затормозить – на переднюю.

- Вау!!! – завопил Криви, с ветерком уносясь прочь по коридору.

Я вздохнула. Профессор Вектор, заместитель декана, мне этого не простит. А я хотела записаться на Нумерологию со следующего года…

Рождественский пир двадцать третьего декабря был шумным и веселым. Все предвкушали бал и выступление супер секси-шмекси рок-группы. Я и не знала, что группа Хорхе так популярна. Я-то думала, они дилетанты, а оказывается, Хорхе присоединился к очень известной тусовке.

Но пока концерт не начался, все обменивались подарками. Над головами изредка пролетали совы, роняя презенты – основная часть поздравлений для остающихся на каникулы учеников будет доставлена послезавтра. Сегодня в основном были подарки из отдаленных частей Англии и из-за границы: на двадцать пятое обещали сильную метель, и некоторые решили подстраховаться.

Я сильно удивилась, когда такой подарок пришел и мне. Передо мной приземлился ворон. В его лапах было пусто.

- Не трогай его! – воскликнул Том, но было поздно. Ворон до крови клюнул мою руку и в тот же миг рассыпался перьями.