Лейя потянулась к тумблерам управления посадочными огнями и переключила их в режим передачи блинк-кода. Пять секунд у нее ушло на то, чтобы сформировать в уме послание, после чего она трижды в быстрой последовательности просигналила кораблю-соседу/ — Готово, — доложила Лейя.
— Отлично, — бросила Мара. — Тогда держись.
* * *
Хэн так сосредоточился в попытках не вылететь из кресла, что едва не пропустил мерцание огней в иллюминаторе у себя над головой.
— Плавно и медленно, Салкулд! Не надо резких движений! — кричал он, одновременно пытаясь разобрать блинк-кодировку — что было не так-то просто, учитывая, что корабль трясло, как загнанную в угол банту. Проблема заключалась еще и в том, что с чтением блинк-кода дела у Хэна обстояли не лучше, чем с кодированием. Даже в идеальных условиях у него возникли бы трудности, что уж говорить о том экстриме, в котором он находился сейчас. Он старался уловить общий смысл переданного. Хорошо хоть Лейя при передаче использовала специальные символы-разделители, вставляя их между словами. Иначе он бы вообще ничего не разобрал.
Б-А-Н-Д-И-что-то-что-то… конец слова, бурчал он про себя. Банди?.. Бандиты! Вот те на! Он постарался сосредоточиться на следующем слове. Начало прозевал-О-Д-Я-Т. Во имя пылающих солнц, Лейя, нельзя ли помедленнее"? Снова пропустил-О-? — М-Ы… конец слова П-Л-А-М-Е-Н-И-Д-Ж-Е, Хэн снова упустил концовку, так как в этот момент конус опять хорошо тряхнуло; но он прочитал достаточно, чтобы уловить общий смысл. Бандиты, вражеские истребители, шли прямо на них, приближаясь с кормы <Пламени Джейд>. Либо с ним опять решила шутить шутки фортуна, либо все просто было так грамотно спланировано, но они решили напасть именно в тот момент, когда корабль-конус был наиболее уязвим, Хэн обвел взглядом селонианок. Не нужно быть экспертом по селонианской мимике, чтобы понять, насколько обе напуганы — Салкулд всего лишь капельку меньше, чем Дракмус. Хэн напомнил себе, что пилотес-са не понимает общегалактического. Так что и не было никакого смысла раньше времени тыкать ее носом в бандитов, по крайней мере, до тех пор, пока она не возьмет себя в руки. Хэн подозревал, что она даже не обратила внимание на передачу блинк-кода. Отлично. Пускай трудится.
Конусоид, громыхая конструкциями, подтормаживал, его толстый зад был устремлен практически вертикально вниз к планете, хотя и немного скошен в ту сторону, куда им предстояло лететь. Маневр таким образом гасил помимо всего прочего и скорость поступательного движения.
Хэн сверился с приборами, с трудом вникая в смысл селонианских обозначений. Каким-то чудом Салкулд удалось поставить их в правильное положение и под нужным углом.
— Прекрасно, прекрасно, — произнес он как можно более невозмутимо. Вероятно, у них еще оставалось в запасе несколько секунд, прежде чем головорезы обрушатся им на головы. Но подгонять Салкулд в настоящий момент было равносильно самоубийству. Если она перепугается еще больше, она просто застынет в нерешительности и испортит без того складывающуюся хуже некуда обстановку. — Вот тебе, Салкулд. новое задание. Пришла пора, э-э… протестировать наши оборонные системы. Будь добра, запусти вращение корабля… скажем, три оборота в минуту.
— Протестировать? — вспыхнула Дракмус. — Но вы же сами говорили, что этот трюк одноразовый…
Хэн надеялся, что об этом не будет упомянуто вслух. Хорошо хоть Дракмус догадалась говорить на общегалактическом. Существовал один шанс на миллион, что Салкулд прохлопала это ушами.
— Потише, — цыкнул он на общегалактическом, прежде чем снова перейти на селонианский. — Пожалуйста, покрути нас, уважаемая Салкулд. Просто убедимся, что все в порядке на случай, если понадобится.
То, что Салкулд не поверила ему, было ясно как день, но она удачно прикинулась шлангом.
— Слушаюсь, — подтвердила она, — Конечно. Запускаю осевое вращение.
Корабль завертелся вокруг своей конической оси, и звезды замелькали в темном небе у Хэна над головой. Кореллианин изо всех сил вглядывался в иллюминатор. Он и так испытывал трудности, отслеживая перемещения <Пламени>, а бандиты, несомненно, были еще меньше в размерах и заходили с тыла. Так что засечь их не представлялось возможным, особенно пока корабль вертится, как юла. Он бросил эту затею. Стоит ли тревожиться о том, чего нельзя изменить?
— Отключи инерционную компенсацию, — скомандовал он ровным голосом, в котором проскользнули даже нотки небрежности. Компенсаторы позволяли пассажирам легче переносить ускорение и инерцию судна. Без них экипаж корабля, разгоняющегося до скорости света, сплющило бы в лепешку. Никому не нравилось летать при отключенных компенсаторах — но иногда любые капризы души приходилось отбрасывать в сторону.
— Но если мы не сможем восстановить работу компенсатора…
— Тогда и будем ломать голову, — отрезал Хэн. Он понимал гораздо лучше Салкулд, что произойдет, если они останутся без компенсаторов. Но им и так предстояло прожить еще слишком долго, прежде чем всплывет эта проблема. — Нам понадобятся центробежные силы, чтобы наш план сработал, а инерционная компенсация нам все испортит. Так что давай, вырубай!
Салкулд нервно сглотнула и потянулась рукой к переключателю. Почти мгновенно Хэн ощутил, как его вес увеличивается вдвое, затем втрое, — ничто больше не компенсировало инерцию их торможения. Мгновением позже его голова закружилась в такт со всем кораблем.
— Убедись, что все внутренние шлюзы перекрыты, — распорядился Хэн.
— Люки всех шлюзов герметично запечатаны. Шлюзовые отсеки под давлением, — доложила Салкулд. — Уважаемый Соло, нам в самом деле необходимо?..
— Ни слова! Да, необходимо. Готовься к следующей стадии! Поддерживай текущие курс и скорость, пока не поступят новые указания! — Хэн пытался сосредоточить внимание на звездах, что вращались у него над головой. Чтобы план сработал, нужна точная координация по времени. А как тут что-то скоординируешь, когда в глазах рябит? Может, ему повезет, и с <Пламени Джейд> передадут подтверждение ложной тревоги?
А может, он просто сейчас проснется и обнаружит, что вся его поездка на Кореллию оказалась обычным ночным кошмаром? Если бы все желания сбывались так легко… Но он старался. Выжимал из себя последние резервы. И ему оставалось только крепче держаться за воздух и ждать, чем же все разрешится.
* * *
— Кормовые, верхние, нижние щиты на полную, носовой шит — на четверть мощности, — распорядилась Мара. — Установи отклонение, обеспечивающее максимальную стойкость корабля к удару.
Лейя покопалась с настройками щитов.
— Сделано.
— Отлично, — бросила Мара. — С турболазерами пока повременим. Сохраняем текущий курс и скорость. Ведем себя так, будто их нет. Они не знают всех возможностей наших детекторов. И такой тип корабля, как у меня, они прежде не встречали, а я уже вдоволь насмотрелась на ЛАЙ. У них есть приборы, позволяющие засечь активацию турболазеров, но не щитов. Если мы не будем щетиниться пушками и не изменим курса, они могут решить, что мы их не видим.
— И чем нам это поможет? — осведомилась Лейя.
— Они могут попытаться прошмыгнуть мимо нас и накинуться на конус. Есть у меня подозрение, что этим ЛАЙ нужны хунчузуки, а отнюдь не мы.
— Но ведь Хэн…
— Так надежнее, — отрезала Мара, вглядываясь в дисплеи. — Мы можем справиться враз с семью, может, с восемью противниками, но не с двенадцатью. Только не в лобовом. Но если ЛАЙ пройдут нас стороной, у нас будет прекрасная возможность ударить им в дюзы, пока все их внимание занято конусом. Мы собьем три или четыре машины, прежде чем остальные успеют оглянуться. Установи систему наведения в режим огневого слежения за целью. Если они решат все же сперва атаковать нас, мы отобьемся. Если же они пройдут мимо, открывай огонь, как только они удаляться на три километра. Ясно?
— Да, но…
— Никаких но, — вновь оборвала ее Мара. — Корабль будет воевать по-моему или же вообше воевать не будет.
