— А самих пленников при этом не станет сложнее различить?

— Совсем ненамного, сэр. Они будут вполне узнаваемыми, а вид силового поля отчетливо подтвердит их статус пленников. Ваши слова будут казаться весомее.

— Хорошо, — согласился Тракен. — Внеси коррективы. Техник повернул верньер, и силовое поле слегка потемнело.

— Замечательно, — проговорил кореллианин. — А теперь бери свой голорекордер и снимай. Возьми крупным планом каждое лицо, затем общим планом всех вместе. Ни у кого даже мысли не должно возникнуть, что я пытаюсь кого-то одурачить.

Техник поднес к лицу окуляр голокамеры и приступил к работе, фиксируя изображения одного угрюмого лица за другим, затем делая общий план, запечатлевающий Тракена на фоне его узников.

— Думаю, этого будет достаточно, Диктат Сал-Соло, — сказал техник.

— Прекрасно, — откликнулся Тракен. — Пошли настроим передатчик и отошлем это в эфир.

— А разве мы не собираемся вернуть силовое поле в исходное состояние, сэр?

Некоторое время Диктат исследовал взглядом ограждение.

Джейна провожала их взглядом.

— Ты все разглядел? — спросила она у Джейсена. — То, что делал техник.

— Не совсем, — признался он. — Боюсь, я не смогу управлять этим устройством посредством Силы. Я еще не достиг такого уровня самоконтроля. И к тому же у меня нет ключа.

— Анакин, а ты?

— Мне нужно наружу, тогда я смог бы что-то предпринять, — заявил он. — И все равно нужен ключ. Без ключа эту штуку не вскроешь.

— Тсс, ребенок, — раздался голос герцогини Марча с обратной стороны вертикальной перегородки. — Надежда есть всегда — особенно когда имеешь дело с противником, который считает, что посредством угроз можно добиться всего на свете.

Джейна подошла ближе к силовой перегородке, ее братья топтались чуть поодаль.

— Он правда допустил ошибку, тетя Марча? — с надеждой спросила она. Джейне была нужна скорее даже не информация, а просто поддержка и слова утешения.

— О да, — откликнулась женшина-дралл. — И очень серьезную, дитя мое.

Чубакка тихонько хихикнул, после чего ухнул и что-то пролаял. Буки огляделся, убеждаясь, что поблизости нет ни одного солдата Лиги человечества. Затем он приник к вертикальной перегородке и раскрыл ладонь.

В ней лежал карманный комлинк.

Джейна подняла взгляд на Чуй, расплываясь в широченной улыбке.

— Следовало бы догадаться, — заметила она. — С такой длинной шерстью ты мог бы утаить в ней что угодно. И потом, кто же станет обыскивать вуки?

В ответ на эти слова Чуй еще раз тихо хихикнул — Но что это нам дает? — захотел знать Джейсен. — Дальность действия этой штуки — не больше нескольких километров.

— Ты забываешь о ком-то, кто действительно находится рядом, — проговорил Эбрихим. — О ком-то, у кого есть встроенное коммуникационное оборудование. — Дралл улыбнулся. — О ком-то, кто, вероятно, больше всех из нас устал ждать.

* * *

К9-Х2 и в самом деле крайне устал ждать — что само по себе уже было примечательным для дроида.

Любой другой на его месте давно бы уже самоотключился, предварительно установив таймер в резервных цепях. Но не К9. Он просто боялся пропустить что-нибудь важное. Не то чтобы он слишком многое мог пропустить, уткнувшись вверх тормашками в дно потайного контрабандного отделения <Сокола>. К9 обнаружил, что его гораздо больше беспокоит нахождение взаперти, нежели его перевернутое состояние. Конечно, располагаться ровно и прямо было бы куда приятнее, но время сильно поджимало, и, когда его запихивали в этот отсек, никого, в общем-то, не волновало, в каком он окажется положении.

Инструкции Эбрихима были крайне незамысловаты и не требовали, чтобы дроид постоянно бодрствовал. Выждать не менее четырнадцати часов. Не высовываться, пока это не будет безопасно. Обследовать корабль и как можно лучше изучить ситуаг$ию. Определить наиболее удачный способ прийти на помощь и реализовать его. Немного расплывчато, но общие цели ясны. С реализацией сложнее: нужно высвободить все необходимые сенсоры из отделений и пазов, что невозможно, пока он лежит вверх тормашками в тесной кладовой.

Он мог бы оставаться и при выключенном питании, но был слишком возбужден для такого шага. К9 провел диагностику и проанализировал свои реестровые файлы. Он прекрасно осознавал, сколь близко он прошел от края: Анакин едва не уничтожил его, активировав ре-пульсор. Дроидам редко напоминали подобным образом об их уязвимости, и теперь у К9 была прекрасная возможность обдумать все, что произошло с ним за последние дни. Гибель едва не подстерегла его однажды, и кто знает, когда она подкрадется к нему снова. При таких обстоятельствах намеренное отключение питания было бы верхом недальновидности. Вдруг какой-либо из его элементов откажет или он находится на грани поломки, а это было пропущено при диагностике? А вдруг дроид запустит таймер и перейдет в режим ожидания, а возврат из него так и не произойдет? Если кратко, то у него просто не было желания отключаться, не будучи уверенным, что он потом сможет включиться вновь.

Это было, несомненно, абсурдное положение дел, но деваться было некуда. К9 просто боялся <заснуть> навечно. * А потому он устроился поудобнее и принялся ждать.

* * *

Гаэриэль Каптисон ступила на летную палубу ангара крейсера <Страж>, в котором была припаркована <Госпожа удача>.

— Мне кажется, двух мнений тут быть не должно, — заявила она. — Нам нужно лететь на Дралл, на встречу с <Нарушителем>.

— Именно так, — согласился Ландо. — Если кто-то откопал на Дралле репульсор, мы просто не можем пройти мимо.

— Без меня, на этот раз, — сказала Дженика. — <Страж> и <Защитник> приглядывают за Балансиром, а я — наиболее квалифицированный эксперт по Балансиру из тех, что есть у вас в наличии. Я останусь.

Ландо кивнул.

— Вы правы, — произнес он. — Лейтенант Календа, а вы что скажете?

Левая бровь разведчицы взметнулась вверх, и она слегка качнула головой.

— Признаюсь, выбор не прост, — сказала она. — Но мне кажется, мое место рядом с адмиралом Оссиледжем.

Чтобы ты смогла приглядывать за ним? предположил Ландо.

— Отлично, — проговорил он вслух. — Тогда попрошу всех на борт, — А как же я? — воскликнул Ц-ЗПО. — Могу я сопровождать вас? Мои языковые навыки были бы гораздо полезнее на Дралле, чем здесь.

Калриссиана мучил соблазн отказать дроиду. Но самое неприятное заключалось в том, что дроид был прав. Допустим, они спускаются к репульсору и встречают там дралла, который не говорит на общегалактическом. Что тогда?

— Давай на борт, — рявкнул он. Ц-ЗПО засеменил вверх по трапу.

Гаэриэль и Календа распрощались с Дженикой и также взошли на борт <Госпожи удачи>. Ландо задержался на мгновение. Было нечто, что он должен был сообщить Дженике, поскольку другого случая могло и не представиться. И по ее изумленному выражению лица он понял, что она как будто бы ожидала этого. В действительности, она сама заговорила первой: — В этом месте вы, кажется, должны пуститься в долгое повествование о том, что прежде не встречали такой девушки, как я, и что желаете познакомиться поближе? Я права? Что-то вроде <мы много пережили вместе, между нами наладились некоторые отношения, и грех позволить им уплыть из-под носа>? Нечто гладкое, красивое, на что обычно клюет любая госпожа?

Ландо так и не смог определить, дразнит она его или бросает вызов, хочет отстраниться или, наоборот, побуждает к действиям. Странным было другое: это все не имело для него ровным счетом никакого значения. У него и прежде было множество романтических связей, но какое-то чувство подсказывало ему, что на этот раз все будет по-другому. Что этого раза не будет.

Ландо со вздохом покачал головой.

— Еще совсем недавно я бы действительно был готов сказать такое, да еще и подписался бы под каждым словом — хоть впоследствии наверняка и не вспомнил бы этого. Проблема в том, что я действительно произнес подобные слова — в адрес другой дамы, и на этот раз я не готов от них отступаться. Самое смешное в том, что я впервые в жизни ловлю себя на подобной мысли. И боюсь, сейчас мне придется дать обратный ход.