— Даже если бы мы и пожелали достичь с вами какого-либо соглашения — пока вы держите нас в заточении, это невозможно. Я бы даже сказала, бессмысленно. Мое правительство никогда не ратифицирует договор, подписанный под принуждением.

— Как так? Вы вольны делать что угодно, как только мы с вами договоримся.

— Но на нас оказывается давление прямо сейчас, — промолвила Лейя размеренным, даже властным голосом. — И мы не договоримся ни при каких обстоятельствах. Следовательно, мы в тупике.

— Я снова настоятельно прошу вас пересмотреть свое решение, — сказала Кляйвиц. — Единственное, о чем мы вас просим, — это признать реалии. Мы свободны. Мы больше не часть Новой Республики. Мы вас свергли. Это наш мир, наша планета. Мы всего лишь просим вас признать этот факт.

— Вы не стали свободнее, чем при Новой Республике, — холодно заметила Мара. — Над вами не было диктатора, который говорил бы вам, о чем думать, что чувствовать и как поступать. Вы не свергали тиранию. И вы требуете от главы государства признания отнюдь не свободы Селении, а господства Верховного логова.

— Эй, вот я вам что скажу, — вмешался Хэн. — Давайте дадим им все, о чем они просят. Полную свободу. Свободу от торговли, от межзвездной коммерции, от импорта, от внепланетных перемещений. Полное эмбарго. Как вам такая идея?

— О, звучит вполне заманчиво для нас, для Верховного логова, желающего освободиться от антиселониан-ского влияния, — ответила Кляйвиц. — Разве это не так, моя милая подруга? Можешь говорить от имени хунчу-зуков. Разве ты не согласна с тем, что полная изоляция будет для нас величайшим благом?

— О да, достопочтимая Кляйвиц, — чуть ли не простонала Дракмус. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке: несчастной и униженной. — Нет никаких сомнений, что все жители Селении мечтают быть изолированными от остальной вселенной.

— А как же твои друзья и знакомые на Кореллии, с которыми ты провела полжизни? — полюбопытствовал Хэн — Они воссоединятся со мной, узнав, что мы свободны от внешнего влияния, — промямлила Дракмус, уткнувшись взглядом в стол.

— Плохой из тебя лжец, уважаемая Дракмус, — сказал Хэн. — Встречал я мертвецов, которые выглядели более убедительно.

Дракмус встревожено подняла глаза и осмелилась бросить на Кляйвиц осторожный взгляд.

— Пожалуйста, не надо сомневаться в моей искренности, уважаемый Соло.

— О да, не стоит так волноваться, — откликнулся Хэн. — У меня на этот счет нет никаких сомнений.

— Я настоятельно прошу вернуться к главному вопросу, — проговорила Кляйвиц, немного сбитая с толку представлением, устроенным Дракмус. — Признайте свободу Селении под чутким руководством Верховного логова или живыми вы с этой планеты не улетите.

— Отлично, по рукам, — откликнулась Лейя.

— Значит, мы убедили вас? — оживилась селонианка.

— Конечно, — согласилась Лейя. — Мы выбираем второй вариант, тот, который про <не улететь живыми>. Прошу. Можете начать убивать нас прямо сейчас.

Кляйвиц устало вздохнула, выпустив из пальцев когти, которые стукнулись о крышку стола, издав неприятный скрипучий звук. Трудно было не заметить, насколько эти когти остры.

— Вижу, — пробормотала селонианка, — что наши переговоры слегка затянутся.

* * *

Сидя в кресле второго пилота, Тракен Сал-Соло внимательно наблюдал за тем, как пилот выводит штурмовой катер из жерла огромного цилиндра, служившего полостью для планетарного репульсора. Медленно, осторожно, вверх и в сторону. На мгновение катер завис над пропастью, затем принялся неспешно разворачиваться вокруг своей оси, пока его нос не стал указывать на две яркие точки на вечернем горизонте. Талус и Тра-лус Балансир с такого расстояния было невозможно разглядеть невооруженным глазом, но Тракен знал, что немного увеличения, и звездная станция также предстанет перед ним как на ладони.

Все уже было подготовлено. Ему оставалось лишь нажать на кнопку, отправить радиосигнал и приказать пилоту спустить их обратно к репульсору. И ждать, пока радиоимпульс покроет расстояние до Балансира и достигнет центра управления. Автоматика в центре снимет информационную блокаду, и пойдет необратимый процесс Ему не нркно будет вновь взмывать над полостью, чтобы передать Галактике свое послание. Передача по стандартным каналам не будет блокироваться стенками репульсорной камеры и не потребует прямой видимости объекта. Очень удобно.

И невероятно просто. Тракен не мог похвастать поэтическим складом ума, но сейчас ему казалось, будто он бросает камень на середину озера и круги начинают расходиться по всем направлениям. Некоторые из последствий он мог предсказать, но он прекрасно понимал, какую рискованную игру он затевал. Круги могут разойтись также и по тем направлениям, которые он не предусмотрел, дойти до берегов, о которых он не подумал. Он хотел снять информационную блокаду, поскольку это служило его целям, но кто знает, чьим еше целям это могло послужить.

Некоторые из последствий действительно были вполне предсказуемы. Как только блокада нарушится, истинные зачинщики заговора с распылением звезд тут же воспользуются своими системами связи, чтобы отключить и поле заграждения. Они выдвинут свои корабли в Кореллианскую систему и набросятся на флот бакури-анцев. Это вполне устраивало Тракена. Пусть оба зверя загрызут друг друга. Кто бы ни вышел из этой схватки победителем, его силы будут ослаблены, и войскам Тракена не составит большого труда заявиться на поле боя и завершить пиршество.

Также он был прекрасно осведомлен о том, что как только он отключит блокаду, его маленькую лазейку к управляющим системам Балансира тут же отыщут и перекроют, чтобы он больше не мог вмешаться в ход событий. Распылители звезд навряд ли еще раз потерпят установление блокады каналов связи. Ну и пусть. Да, с этой поры враги Тракена в Кореллианской системе будут иметь связь друг с другом, получат возможность обмениваться информацией. Они узнают многое друг о друге, узнают многое о Тракене — но все это будет уже не важно. Его не волновало это.

Но существовали еще и другие последствия, о которых он даже не догадывался. Чем он еще рискует, обрывая блокаду? Выяснить это возможным не представлялось.

Но было одно такое, что он знал наверняка. Снятие информационной блокады позволит ему, Тракену Сал-Соло, объявить на всю Кореллианскую систему, что дети Хэна Соло у него в руках. Хэн Соло услышит, узнает об этом, но будет беспомощен что-либо предпринять.

Есть ли еще на свете более сладостный путь для мести?

Не колеблясь, Тракен утопил кнопку. Управляющий сигнал отправился к своей цели.

* * *

Оссиледж наблюдал на дисплеях сканеров дальнего действия <Нарушителя> за тем, как штурмовой катер взмыл над вершиной репульсора, совершил небольшой разворот и вновь скрылся из виду. Он бросил взгляд на офицера-артиллериста, но тот только растерянно покачал головой.

— Простите, сэр. Мне не хватило времени на наводку и произведение выстрела. Особенно с такого расстояния и учитывая специфику атмосферы. Если бы он повисел там еще хотя бы тридцать секунд.

Мысль канонира осталась незавершенной, но Оссиледж и так все понял. Адмирал вздохнул. Продержись штурмовой катер над полостью еще лишних тридцать секунд, и эту войну можно было бы выиграть одним выстрелом.

* * *

— Стоит отлучиться на пять минут, и все куда-то девается, — проворчал Ландо, когда <Госпожа удача> выпорхнула из исполинского переходного шлюза Балансира — Где <Нарушитель>?

— А кто этот <Нарушитель>? — осведомилась Дженика, — Не кто, а что. Корабль, Бакурианский легкий крейсер, если точнее. Трудно не заметить такую махину. Ну так где она?

— Может быть, стоит поискать там, где вы видели ее в последний раз? — предположила девушка.

Ландо улыбнулся.

— Я прямо так и поступил, И корабля не обнаружил.