Артуро стоял неподвижно, его мысли были далеко и он явно был не настроен слушать этого незнакомца.

   - Меня зовут Рональд Рэдхорн, полковник ?ГРС? - представился коротко стриженный человек, предполагая, что расшифровывать инициальную аббревиатуру как Главная Разведывательная Служба вовсе не обязательно, - Я здесь по важному делу. Вы нужны стране и всему человеческому роду.

   Мазони не слушал полковника разведки, тем не менее, в общих чертах до него доходил смысл сказанного.

   Рэдхорн нес всякую военную чушь про патриотизм, про долг перед страной, обществом и человечеством в целом. Что ему, Артуро Мазони, представляется невиданный доселе шанс закончить эту кибернетическую войну и спасти человечество.

   - Меня это не интересует. Я в последний раз вежливо прошу Вас оставить меня в покое. - подавляя нарастающий гнев, проговорил Артуро.

   - Вы не понимаете, какую упускаете возможность! У нас общий враг, он бесцеремонно и планомерно уничтожает человечество. Мы сейчас можем использовать военные разработки в сфере синтеза живой материи и механических компонентов для нейтрализации врага. С помощью этих разработок, колоссальной стоимости, Вы сможете обрести огромную силу и неприлично долгую жизнь... - он пытался развить свою мысль дальше, но видя полное безразличие Артуро, запнулся на последнем сказанном слове.

   - Почему же не понимаю? Всё я прекрасно понимаю! Вам нужно создать бойца способного тягаться с машинами, выпущенными "Анимусом". Для этого Вы хотите интегрировать в человека какую-нибудь эндо и экзо-броню и бросить его в ?железную мясорубку? "Анимуса". А я Вам нужен, потому что знаю, каким образом он мыслит и , возможно, смогу предсказывать его тактические действия наперед. Исходя из космической стоимости Вашего военного проекта, Вы не сможете собрать армию таких симбиотических солдат. Скорее всего это будет небольшая группа и ей предстоит разведывательно-диверсионная операция. И я Вам нужен на территории "Анимуса", под его системой защитных куполов. От этого и такая забота с Вашей стороны. Что же касается общего врага, патриотизма и других громких слов: У меня сейчас своя война. Я должен найти способ вернуть жену к жизни. И в данном случае, если Вы пытаетесь насильно втянуть меня в какой-либо конфликт, в котором я не желаю участвовать, Вы являетесь моим врагом. Вам ясно? К тому же у меня нет никакого желания становиться Вашим ?роботом на побегушках?. А теперь выйдите или я Вас выставлю за дверь.

   - Да как Вы ... - слово ?смеете? Рэдхорн не успел произнести. Руки Мазони схватили его за грудки. Под напором Артуро Рэдхорн попятился к выходу.

   Полковник проиграл словесную схватку, но у него оставался козырь в рукаве.

   - Стойте, остановитесь! - попытался было приказным тоном скомандовать Рэдхорн. Но его слова, не зацепив Мазони, эхом отразились от противоположной стены помещения. - Мы сможем поднять на ноги Вашу жену!

   Эти слова достигли цели. Мазони остановился, продолжая держать полковника. Он с подозрением посмотрел Рэдхорну в глаза.

   - Что Вы сказали? - Артуро хотел удостовериться, что ему не послышалось.

   - Мы можем вернуть Вашу жену к жизни! - перефразировал Рэдхорн.

   Зная, что это практически невозможно, Мазони пригрозил полковнику: - Надеюсь, Вы понимаете, что сейчас говорите? Если Вы меня обманываете, клянусь, я Вас убью!

   Артуро еще раз встряхнул полковника и отнял от него свои руки.

   - Я предполагал, что Вы можете отказаться от нашего предложения. Хотя с моей точки зрения очень глупо терять такую возможность. Но, действительно, как Вы и сказали, Ваши услуги по тактическому анализу действий "Анимуса" произвели неизгладимое впечатление на представителей министерства обороны. И они поставили передо мной задачу настоятельно попросить Вас об участии в нашей операции. Ваше добровольное согласие необходимо , а так как Вы упорно отказываетесь, стимулом может послужить восстановление дееспособности Вашей жены. И это в наших силах.

   - Каким образом Вы можете её помочь моей жене? Я не склонен доверять Вам на слово. - Артуро не нравилась мысль что он попался на крючок Рэдхорна.

   - На разъяснения понадобится время. Если вы соблаговолите оставить свою ?спящую красавицу? на полчаса, я введу Вас в курс дела.

   - Прекратите неуважительно высказываться в адрес моей жены. - Артуро осознавал, что Рэдхорн относится к тому типу людей, для которых фраза ?цель оправдывает средства? была образом жизни. Полковнику нужен был Артуро, а на Дину ему было наплевать. Мало того, она была невероятно дорогой, в денежном эквиваленте, обузой в его военных планах. Поэтому раздосадованный отказом Артуро, он направил свое недовольство в сторону Дины.

   - Почему же неуважительно? Она спит и она красавица, не так ли? - не смутившись не капли, парировал Рэдхорн. Повернув всего себя вполоборота к выходу и протянув правую руку в направлении двери он добавил, - Так Вы идёте?

   - Подождите меня за дверью, я сейчас подойду. - холодно произнес Артуро.

   Устраивать перебранку не было никакого смысла, но обращаться к военному вежливо, используя слова ?пожалуйста? и ?спасибо?, совсем не возникало желания.

   - Даю Вам пять минут - отчеканил, привыкший командовать полковник, быстро развернулся и покинул комнату. Артуро даже на мгновение показалось, что этот неприятный тип ему просто привиделся, но закрывающаяся за Рэдхорном дверь говорила о обратном.

   Мазони стоял на том месте, до которого ему удалось дотащить полковника. Чтобы вернуться к Дине он сделал несколько шагов.

   - Ты помнишь нашу первую встречу? Конечно же помнишь. - спрашивал и сам отвечал Артуро. - Обстоятельства, при которых мы встретились, я тогда назвал судьбой. Это было чудо. Есть большая вероятность, что чудо для нас снова свершится и очень скоро. Я смогу тебя обнять и мы будем вместе коротать наши дни. Я отойду ненадолго, продержись ещё чуть-чуть. Нас ничто не сможет разлучить.

   Артуро склонился над камерой экстренного поддержания жизни и поцеловал Дину. Точнее он поцеловал стекло, служившее барьером между любимой и внешним миром, но поцелуй предназначался Дине.

   Он выпрямился, дотронулся до камеры в том месте, где должна была лежать рука жены и провел свою ладонь вдоль холодного корпуса устройства, словно поглаживая шелковистую кожу её руки. Затем расслабился, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и так простоял несколько секунд, стараясь собраться перед очередной встречей с Рэдхорном.

   Выдохнув, Артуро развернулся, открыл глаза и направился к двери. Где-то там за порогом, должна была решиться их дальнейшая с Диной судьба.

   3

   Эта часть госпиталя недавно пережила тотальное переустройство своего интерьера

   Из большой кладовой комнаты, в которой хранились всевозможные невостребованные предметы мебели, медицинского оборудования и других временно забытых вещей, оно превратилось в демонстрационный зал полковника Рэдхорна.

   Сенсорные панели, заменившие допотопные школьные меловые доски, выстроились ровной широкой полосой вдоль одной из стен. Для рисования на панели использовались специальные ридеры, которые по форме напоминали обычный мелок. Но, если не было под рукой такового, можно было воспользоваться любым тупым предметом или же пальцем.

   Фоновый рисунок, цвет каждого изображения, яркость, соответственно, можно было изменить на подходящий задумке человека у ?доски?.

   Также на экран можно было вывести любое статическое или динамическое интерактивное изображение в обычном, а также голографическом виде.

   Окон в помещении не было, однако недостатка в яркости освещения не ощущалось.

   Чтобы попасть сюда требовалось одновременное сканирование двух персон с разрешённым доступом в демонстрационную. На данный момент одним из них был полковник Рональд Рэдхорн, а вторым - доктор Льюис Мэнсон.